Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды - Яра Вереск

него была чистейшая репутация, графство приносило неплохой доход, и источник у него был сильный. Ди Стева для Кати оказался идеальным мужем. Заботливый, внимательный. Хороший человек…

Тут уж кивать пришлось мне. Ведь и вправду, жилось нам весело с братом. Вся усадьба была в нашем распоряжении, мы бегали и на реку, и со слугами гуляли в лес. Граф не слишком лез в нашу жизнь, но ничем ее не ограничивал. Дарил подарки, устраивал праздники. И маму очень любил, хоть и побаивался. Если говорить о хозяйстве и ведении дел, то безусловно в семье главной была она…

— Адар вернулся, когда их с графом дочке было… ну около года, уж точно. Такой был… словно на войне побывал. Даже прядка седая появилась. У Игнаса самого уже тогда близнецы росли, он старался все время, что не отнимали государственные дела, проводить с семьей. Но все-таки пытался его растормошить, как-то взбодрить что ли. Устроил даже праздник в его честь. А я смотрела на него и знаешь, жалко мне было парня! Хотя я и зла на него была очень сильно. Не могу сказать, что мы с Катриной были такими уж подругами, но существует женская солидарность! Да за такое письмо, напиши его мой граф ди Морна, светлая ему память, я бы его убила своими руками! Взяла бы у кухарки сковородку, и убила бы!

Я невольно улыбнулась представив себе кругленькую графиню со сковородкой, бегающей по парадному императорскому залу за столь же импозантным и седовласым супругом. Нет, определенно — графиня женщина очаровательная…

А утром во дворец прибыла семья герцога Амида ди Риста. Во главе с самим герцогом. И это полностью выбило из головы все мысли кроме одной — а вдруг я не понравлюсь! А вдруг…

Шандор надо мной посмеивался, ему мои метания казались забавными. Ах, второй день праздника, а платье у меня одно… как, уже привезли синее бархатное? Но к нему нужны серьги! И колье! И туфли…

Еще вчера мы были уверены, что на ночь будем возвращаться в городскую квартиру Шандора, там переодеваться и возвращаться во дворец: праздник открытия сезона — это целых три праздничных вечера. Но из-за вчерашних открытий, пришлось пересмотреть планы.

И вот я у зеркала пытаюсь разгладить магией невидимые складочки на ткани, а Шандор, полностью готовый к встрече с родными, сидит на кровати и легкомысленно дает «полезные советы»:

— Ящерка, не вздумай закалывать волосы! Нельзя прятать красоту!

Я улыбаюсь, и все же приподнимаю прическу: мы на императорском балу, а не на вечеринке в академии. Косы у меня не было всего два года, а до этого почти всю жизнь я занималась своими прическами сама. И далеко не всегда это была именно коса.

Наконец образ был завершен… и Шандор, хихикнув, сообщил:

— Прекрасно выглядишь, но в таком платье трудно играть в снежки и кататься с горки! А именно это, судя по программе сегодняшнего вечера, нам и предстоит!..

И я пожалела, что в нашей комнате совершенно нет снега. А то вот прямо сейчас кому-то прилетело снежком прямо в лоб!

Все оказалось, впрочем, не так печально. Гулянье с фейерверком было назначено на вечер, а встреча с герцогом — вот прямо сейчас, до обеда. «Кстати, потом и пообедаем в нашей семейной гостиной, в кругу семьи!».

В этом месте я поняла, что Дакар надо мной подшучивает на самом деле потому что тоже немного волнуется… и у меня как отрезало. Волнение прошло: будь, что будет!

Оказалось, старые семьи имели во дворце не просто свою отдельную комнату, а большие апартаменты, иногда — в два этажа, чтобы можно было разместиться всему семейству и прислуге. И у Дакара в этих апартаментах есть своя гостиная и своя отдельная спальня, и даже балкон. А он остался со мной…

— Просто мне с тобой уютней, чем без тебя. И при этом я был убежден, что сразу ты в наших комнатах жить отказалась бы!

— А если бы нет?

— Ох, Ронка…

Так, обмениваясь несерьезными репликами, мы и отправились знакомиться с герцогом, его супругой, а также братьями Шандора, их женами и детьми…

Первым мне под ноги выкатился встрепанный мальчишка лет семи.

Мы только-только поднялись по лестнице и Шандор только-только обозначил наше присутствие звонком в колокольчик.

Дверь распахнулась, мальчишка выкатился, в буквальном смысле, кубарем. Вскочил и задорно крикнул:

— Видал, как я умею?! Ой! Дядя Шандор! Ма-ам! Дядя Шандор приехал! А ты говорила, что ему с нами не интересно!

Шандор закатил глаза, провожая мальчишку взглядом, а я подумала, что возможно, знакомство с семейным кругом моего будущего мужа будет не таким волнительным. Там, где есть детская непосредственность, всякие шероховатости в знании этикета и правил будут не так заметны.

Тут же оказалось, что детская непосредственность тут не одна: на детский крик в светлую и просторную прихожую выскочили еще двое мальчишек чуть постарше первого и несколько более причесанные.

— Господа, — обратился к ним Шандор, приподняв одну бровь. — Где ваши манеры? Вы будущие офицеры форта всадников, кажется…

Два будущих офицера стушевались, встали прямо, и синхронно мне поклонились.

— Верона, позволь представить моих племянников. Эжен и Эсмин ди Ольма, дети моего старшего брата, Имара ди Ольмы. Тот юноша, который нас встретил первым, кстати, сын моего среднего брата Эствана ди Торма. Его зовут Брен. Эсмин, будь добр передать деду, что у нас в гостях сегодня графиня Верона ди Стева. Надеюсь, вы не забыли…

Мальчишки снова синхронно махнули темными челками и умчались.

Шандор пояснил:

— Всего здесь семеро детей сейчас. Еще две девочки — мои племянницы, дети Эствана. И мальчик Имара, но он совсем еще кроха, только научился ходить. И мой младший брат, ему тринадцать. Не знаю, выйдет ли он к столу — ершистый мальчишка. Запоминать всех сразу не обязательно, потом познакомитесь поближе. Но вот примерно так в нашей семье всегда. Иногда мне кажется, что именно поэтому я в форт и сбежал когда-то. Там — тише!

Герцогиню я признала сразу — матушка Шандора была очень на него похожа — особенно глаза. С герцогом тоже было сложно ошибиться: он стоял рядом с супругой, высокий, статный, и такой… представительный, как дипломат. Братья и их супруги тоже были здесь, а дети мгновенно оказались рядом, как только двери за нами закрылись.

В комнате было много цветов, а стены были обиты нежно-зеленым и бежевым крепом. Строго и красиво.

Движением, выверенным еще дома, я слегка присела в приветственном поклоне. Шандор уже приготовился снова меня всем представить. Но тут