Роза Иллиана - Ричард Швартц

купальнях, — заметил сэр Терфил. — Хотя она всё ещё парализована, но я не потерял её после воспаления. Мой лекарь считает, что именно благодаря водам я смог её сохранить. Там чувствуешь близость к богам, и я не сомневаюсь, что это священное место.

— Это значит, нам придётся отправиться в логово линдворма, — со вздохом сказала королева.

— Скорее в пучину тьмы, — хрипло поправил сэр Терфил. — Поскольку одним из первых шагов оккупантов было осквернение храма бога кровью священников.

— Они осмелились сделать это? — ошеломлённо спросил Герлон.

— Да, брат Герлон. К сожалению, — подтвердил глава. — Ещё сегодня насаженные на пики останки священников гниют там в храмовом саду. В купальни больше нет пускают, ночь за ночью там проводятся нечестивые ритуалы в честь этого мёртвого бога. — Он набрал в лёгкие воздуха. — Однажды вечером мою дочь Эльсбету, мой лучик света в старости, выволокли из нашего дома солдаты чёрных легионов и отправили туда, — продолжил он хриплым голосом. — Нам даже не отдали её останков.

— Я пытался выяснить, что с ней случилось, пока один из солдат не устал от моих расспросов и не попытался арестовать, — хрипло продолжил младший сын. — Вот почему нам пришлось бежать, и вы встретили нас здесь.

— И чтобы горькая мера была полной, прибавлю еще одну каплю, — мрачно добавил сэр Терфил. — Когда-то префектура была построена рядом с храмовым участком. И именно там чёрный легион устроил свой штаб. Они патрулируют территорию храма не менее тщательно, чем свои собственные здания. Даже лиса не прошмыгнёт там незамеченной, — дополнил он, глядя на Анлинн. — К тому же ходят слухи, что тёмная магия защищает территорию храма и гарнизон. Так что источник, который вы ищете, скорее всего, находится там, но в то же время маловероятно, что вам удастся до него добраться.

На мгновение в хижине повисла гнетущая тишина, пока они обдумывали слова главы.

— Я сожалею о вашей дочери, сэр Терфил, — промолвил Янош. — Но что, если, мы нападём на вражеский гарнизон? — задумчиво спросил он и прочистил горло, прежде чем продолжить. — Можем ли мы рассчитывать на поддержку со стороны города?

Бликс про себя выругался. Битва в городе, где легион не сможет прибегнуть к испытанной тактике полевого сражения, а каждый дом может оказаться ареной кровавой стычки, была не самым лучшим вариантом. Но если придётся, он поведёт туда свою роту, сразится и победит. Но насколько велики будут потери, знали только боги. Низкими они точно не будут.

— Большинство горожан желают освободиться, но все надеются выжить, — ответил сэр Терфил, тщательно обдумывая каждое слово. — Даже если вы преуспеете… сможете ли удержать город против легионов врага, которые придут после? Лассандаар охраняет мост через Лассе, по которому проходит торговый путь. Враг не захочет, чтобы его снабжение было прервано.

— Боюсь, что нет, — с сожалением ответил Янош. Он посмотрел в сторону Бликса. — Но давайте спросим майора Меча.

«Сначала ещё нужно взять город!» — угрюмо подумал Бликс. Он расправил плечи и оставил эту мысль при себе.

— Нет, если со стороны врага будет мощное наступление. Храмовый участок — возможно, но нас слишком мало, чтобы укрепить валы. И даже храм мы сможем защищать только до тех пор, пока враг не измотает нас. А это не займёт много времени. Мы всего лишь одна рота… Чтобы победить врага, нужен легион.

— Значит, после восстания нам снова придётся отдать город врагу, — удрученно промолвил глава, обменявшись взглядом со своими сыновьями. — Мы знаем, насколько серьёзен враг в своих угрозах. Десять наших, если убьём одного из них. Там почти пятьсот солдат… Если вы выиграете битву, сэр майор Меча, и убьете их всех, врагу, чтобы собрать плату за кровь, придётся казнить даже собак для достижения пяти тысяч.

— В этом даже не будет необходимости, — с горечью заметил младший сын. — Успешным будет восстание или нет, они пригрозили разрушить город, если хоть один осмелится взбунтоваться. Они так и сделают, в этом нет сомнений. Все здесь знают, какая судьба постигла Келар. Похоже, они хотят увидеть нашу смерть.

На долгое мгновение все потеряли дар речи. Первой заговорила Лиандра.

— А если, если мы всё-таки пойдём на этот шаг, — начала она, тяжело сглатывая, так как её голос грозил сорваться. — Найдутся ли те, кто нас поддержит?

— Да. Некоторые. Кто потерял так много, что их собственные жизни больше не имеют для них значения, — мрачно ответил сэр Терфил. — Но мы все хотим жить, и в Лассандааре заключили соглашение с чёрным легионом. Мы сидим там тихо в надежде, что другие освободят нас. Они скорее обратятся против вас, чем позволят этой судьбе свершиться. Если хотите помощи от горожан… — Он закрыл глаза, словно не мог смириться с этой мыслью, а когда продолжил, его голос был едва слышен. — Тогда, Ваше Величество, вам придется солгать им.

Глава 21. Свет и тень

— Ты ведь разыгрываешь меня, верно? — недоверчиво спросил Ласка. Марла просто продолжала на него смотреть. «Нет, она серьезно!» — подумал он и про себя выругался. — Что это значит? — спросил он хриплым голосом. — Он появился перед тобой и сказал: иди к Ласке, сведи его с ума, а потом заставь довериться тебе?

— Я свожу тебя с ума, мой Ласка? — спросила она с тонкой улыбкой.

— Это фигура речи, — запротестовал вор, снова проводя рукой по волосам. — Отвечай на мой вопрос!

— Он явился мне в видении и показал, что будет: человек лежал на алтаре, истекая кровавой пеной, и я увидела, как ты вручаешь ему душу, которая была украдена у кого-то другого.

— Точно, — засмеялся Ласка. — Я делаю это каждый день. Ещё прежде, чем позавтракаю. И раз уж мы заговорили о завтраке, время для него как раз подходящее! — Он указал на дверь. — Так что тебе лучше немедленно уйти.

— Было ещё и второе видение, — сообщила Марла, не двигаясь с места. — Слуга Сольтара лежал в своей крови, беспомощно глядя на то, как мрачная тень вонзает меч его господина в грудь белокурой женщины с серебряным венцом, на котором завяли розы. Пришла чёрная кошка и набросилась на злодея, разорвав его тёмными когтями, но было слишком поздно, потому что в углу уже лежала увядшая роза. — Она слегка улыбнулась. — Теперь ты готов выслушать меня?

Ласка про себя выругался.

— И при чем тут я? — упрекнул он её. Он догадался, кто был священником, и кто белокурой женщиной. А вот насчёт кошки ничего не приходило на ум. Но…

— Пока ни причём, — ответила Марла. — Душа будет принесена в жертву, но священник выживет и вернёт меч своего господина в храм. Злодей