Госпожа преподаватель и Белый Феникс - Марика Полански

— Хорошо, — сдалась я и подняла руки ладонями вверх. — Хорошо. Допустим, я как-то влияю на других людей, заставляя их вести непредсказуемым образом. И это заинтересовало ван Вилсона. Вопрос: как он собрался использовать мой дар? И почему до сих пор не увёз куда-нибудь в подпольную лабораторию?

Сержан хмыкнул.

— В самом деле, почему? Почему? Наверное, потому что если он попытается подобраться к вам ближе, чем расстояние вытянутой руки, то его тотчас арестуют. Вы же не думаете, что О'Рэйнер оставит вас без охраны, прекрасно зная о вашем прошлом?

Я покачала головой. Мысль о том, что я нахожусь под неусыпным контролем Вэлиана немного успокоила.

— А вот как Абрахам собирается использовать ваш дар, не знаю. — Сержан развел руками.

Я поставила чашку на стол и искоса бросила взгляд на карманные часы и потом на папки с успеваемостью. Что ж, сегодня вряд ли я закончу отчеты. Крохи желания работать растворились в головной боли.

— Так кто же поджёг мою лавку? Вы мне так и не назвали имени этого человека. Вряд ван Вилсон стал бы собственноручно устраивать подобный спектакль.

— Один из его подчиненных. Человек по имени Кассиус. — В голосе Сержана прозвучала нескрываемая брезгливость, словно само имя было ядом. — Его правая рука по подобным делам. Он был известен тем, что решал «проблемы» тихо и быстро. Поджог безымянного злоумышленника был идеальным решением.

Призрак вздохнул. Его голос стал печальнее, будто он сожалел о произошедшем не только из-за меня.

— Он не хотел вас убивать, Эжена. На тот момент. Он хотел вас сломать. Запугать. И у него это получилось. Почти. Он хотел убедиться, что вы будете нуждаться в нём. Сгоревшее дело, разрушенная жизнь. И только он, великий Абрахам ван Вилсон, предложит руку помощи. Он думал, что вы вернётесь к нему, и тогда он сможет контролировать ваш дар.

* * *

После разговора с Сержаном меня охватила бессильная злость на ван Вилсона. Мерзавец! Низкий подлый негодяй! Потерянная лавка не была злой иронией судьбы, неудачным стечением обстоятельств. Нет. Это был хитроумный план человека, вознамерившегося вернуть меня в свои сети, чтобы использовать мой дар.

Это было отвратительно. Мысль о том, что я когда-то была настолько слепа к его истинной натуре, настолько наивна, что близко подпустила его к себе, жгла меня изнутри. Ван Вилсон всегда был манипулятором. Даже по отношению к тем, кого, как он утверждал, любил.

Хотелось поскорее добраться домой и залезть в душ, чтобы смыть с себя эту грязь.

Дорожка к Дому Преподавателей оказалась пуста. Большинство студентов слушали лекции. А те, кто был свободен, старались спрятаться за стенами зданий. Даже яркие цветы, и те привяли под лучами нещадно палящего солнца. «А ведь это только конец мая, — подумала я, глядя на аккуратно подстриженные кусты самшита, которые сейчас поблекли, покрытые слоем пыли. — Что же будет в июле?»

Мысли о ван Вилсоне переплелись с образом Вэлиана. Вспомнились последние мгновения жизни Вэлиана и его разговор с Фениксом. Эгрегору нужен был постоянный источник питания. И лучше всего, чтобы он находился всегда под рукой. С этой стороны наши стремительно развивающиеся отношения приобретали иной оттенок.

Когда я переступила порог своих апартаментов, ко мне бросилась Книга, виляя ляссе, как хвостом. Она запрыгнула на кресло, затем — на комод, крутясь вокруг своей оси и радостно шелестя страницами. Я бросила сумочку на кресло и подхватила её на руки.

— Ну здравствуйте, уважаемая Книга! — чуть улыбнувшись, я погладила её по корешку. — Я вернулась домой. Надеюсь, ты не успела разодрать очередную непонравившуюся новеллу?

Книга утробно заворковала с чуть осуждающей интонацией. Судя по всему, её мечты о спокойном лежании на столе в реальности обернулись скучными часами бездействия. Особенно её, видимо, удручало отсутствия Сержана, с которым она привыкла спорить.

— Сержан был у меня. — Я вздохнула. — Рассказывал очень-очень интересные вещи. Правда, я теперь не знаю, что мне делать с этой информацией.

Книга вопросительно заурчала.

— Э-э, нет, моя дорогая. Я пока не готова это обсуждать. Знаю, что Книга — лучший друг человека. — Я села в кресло и уперлась головой в спинку. — Но пока что сама не могу собраться с мыслями.

Страницы снова вопросительно зашуршали. А потом клацнула обложка, словно Книга недовольно фыркнула.

— Признайся, что тебе больше понравилось гонять студентов по аудитории. — Я решила сменить тему. — А здесь тебе скучно, потому что некого гонять. Разве что Сержана, который периодически исчезает.

В ответ Книга злорадно хрюкнула и спрятала ляссе.

— У меня в июне будет семестровая контрольная. Придётся приглядеть за несколькими группами. Так что ты сможешь отвести душу на них. И ещё. Через три дня состоится майский благотворительный бал. Пойдешь со мной?

Соскочив с колен, Книга радостно запрыгала по полу, грозно шелестя страницами и трясся ляссе. Я представила лицо ван Вилсона, оплёванного чёрно-фиолетовой слизью, и едва удержалась, чтобы не захохотать.

— Нет-нет, ты в него не будешь плеваться магией, — сказала я, стараясь придать голосу серьезный тон. — Если что, ты поможешь мне улизнуть с бала незаметно. Как из дома О'Рэйнера. Вот только как тебя пронести? В вечернюю сумочку ты не влезешь.

Книга издала звук, похожий на треск, и выпустила зеленоватые нити света. Их становилось всё больше и больше, пока они не спрятали её в светящийся кокон.

Я смотрела на это, как заворожённая. Послышался лёгкий хлопок, — и вместо увесистой книги по полу поскакал крохотный томик.

Я согнулась и подставила руку. Он тотчас запрыгнул мне на ладонь.

— Так ты ещё и в размерах умеешь изменяться, — восторженно прошептала я, поднеся Книгу к глазам. Она довольно уркнула и спрыгнула вниз. Ударившись об пол, приобрела свои привычные размеры. — Впечатляет.

Я поднялась с кресла, на ходу развязывая шнурки корсета. Сквозь плотные шторы пробивалось солнце, но в отличие от улицы в спальне было прохладнее.

Книга запрыгала вслед за мной, ворча, словно ей не дали договорить.

— Ну? — спросила я, выглянув из-за дверцы шкафчика. — Что там у тебя ещё?

Она остановилась в паре шагов, приподняла обложку и на ковёр выпала небольшой плотный конверт, перевязанный тонкой атласной лентой. «Весьма необычно для простого сообщения», — подумала я, поднимая письмо.

Моё сердце екнуло. Дрожащими пальцами я стянула ленту. Почерк был знакомым, элегантным, с лёгким наклоном вправо.

«Не могу перестать думать о тебе! Жду возле старой беседки в парке святой Эвенты в восемь вечера.

Вэлиан».

— Вот ты… жучара! — я перевела взгляд с письма на Книгу. Та лишь помахала ляссе и скрылась за