Кукловод - Егор Соколов

“Да нет,” – пожал плечами он. – “На самом деле это одна из моих любимых сказок. Всегда восхищался тем, как волчьему царю пришлось сделать тяжёлый выбор и встать на защиту простого народа от обезумевшего царя, который ему к тому же ещё и отцом являлся.”

Сказка была довольно печальной, но чем-то напоминала Вадиму его собственную ситуацию. Сын царя был покусан оборотнями дикими, а потому и сам обратился, но вместо того, чтобы найти помощь, царь решил избавиться от дурного отпрыска. Запер его в бане и сжечь приказал. Царевич выбрался благодаря новообретённой силе и сбежал куда подальше. Наткнулся на ведьму, которая ему помогла, да и думать забыл об отце. Собирался просто жить дальше. Но царь принялся за голову оборотней награду давать. И ладно бы люди правда оборотней убивали, так нет, под горячую руку много неугодных попало. Иногда царь под предлогом того, что вся деревня проклята, приказывал всё сжечь и убить людей, хотя те просто не могли достаточно заплатить царю за использование земель. Волчий царь мог бы просто стоять в стороне, но решил, что должен остановить отца. Он смело выступил против него, но отец проклятого сына и слушать не хотел. Потому и пришлось собрать оборотней по разным княжествам, чтобы остановить безумие и убийства, которые творились. Оборотни встали на защиту людей – это было так необычно, что даже не верилось, что тот самый волчий царь действительно существует. Тем более Вадим его понимал как никто – он и сам не раз пытался нормально поговорить со своим отцом мельником, а получал в ответ лишь ненависть и упрёки.

– Вот как, – лицо Пшемислава немного смягчилось. – И всё равно я уверен, что она много где приврала.

“Получается, та ведьма, которая волчьему царю помогала была бабушка?” – полюбопытничал Вадим.

– Нет. Не она, – и вновь лицо оборотня как-то сникло.

“А как же вы тогда познакомились?” – не отставал он.

Не только же Пшемиславу его странными и довольно личными вопросами заваливать.

– Не важно, – оборотень поднялся на ноги и отряхнул штаны. – За колдунов и оборотней Мышинеца не беспокойтесь. Делайте что должны.

Он развернулся, и казалось, что сейчас же исчезнет в тени, но всё же остановился и бросил через плечо:

– И да – не смей никому эту сказку рассказывать. Понял?

Лишь когда Вадим кивнул, оборотень спокойно себе растворился в тени, словно и не бывало.

– Мне показалось, или что-то его смутило? – осторожно отозвался Вольга.

– Точно смутило, – закивала Агнежка. – Кстати, а я бы ту сказку послушала!

“Как нибудь потом расскажу,” – хмыкнул Вадим. – “Когда этого странного оборотня точно не будет поблизости. А то я его совсем не чувствую. А ты?”

– Даже не чую, – Анежка мотнула головой.

Это было лишним доказательством того, что они столкнулись с кем-то намного сильнее. Тихомира говорила, что у оборотней в шкуре много секретов припрятано, но лишь самые старые могут до них добраться. И волчий царь точно один из таких.

“У оборотней учителей не бывает,” – рассказывала Тихомира. – “Они друг друга редко когда обучать берутся. Каждый уважающий себя оборотень сам обязан секреты их народа постичь.”

– Я, конечно, всё понимаю, – осторожно заговорил Вольга. – Но доверять ему что-то боязно. Он на нас, “Мавок”, зуб явно точит. Зачем бы ему помогать?

“Кто ж его поймёт,” – Вадим лишь пожал плечами. – “Ты прав. Стоит быть осторожнее. А потому, я буду благодарен, если вы с Агнежкой меня внимательно выслушаете и поможете.”

Будущее то он увидеть смог, но всё равно урывками, и Пшемислава в них точно не было. Он вполне мог сейчас этот спектакль разыгрывать затем, чтобы “Мавок” в ловушку заманить. Скажет мол не беспокойтесь ни о чём, они поверят, расслабятся, а враги окружат и прикончат их. Вадим понимал, что “Мавки” на риск идти не боятся, но с жизнями явно расставаться не планируют. А значит всё же придётся доверить то, что не очень то раскрывать хотелось, ибо один он везде и сразу не успеет. У каждого своя задача будет.

– Выслушаем, конечно, – согласился Вольга тут же.

Он уже потерял одного товарища, которому теперь в шкуре волка гулять придётся, а потому был готов довериться Вадиму. Уж лучше ему, чем Пшемиславу странному. Агнежка тоже кивнула, а Вадим вздохнул, собираясь с мыслью.

“В какой-то момент мы окажемся в гостях у той твари,” – начал Вадим издалека. – “Нужно будет вести себя как простые скоморохи, чтобы вас не заперли где. Дождаться, когда нас в покое оставят, а потом барьер выставить вокруг здания. Немира с таким справится?”

– Смотря какое здание, – Вольга развёл руками. – Коли изба небольшая, почему бы и нет, но если терем… Впрочем, Драгана ей помочь сможет.

“Хорошо,” – Вадим хоть и кивнул, а внутри всё сильно напряглось от ответа неуверенного. – “Тогда командуй так, чтобы Драгана и Немира выставили барьер против оборотней и колдунов. Так, чтобы ни один в дом не мог войти как можно дольше. Я не знаю, сколько точно времени понадобится. Вам же с Важдаем придётся на защиту встать – уж если барьер сломан будет, сражения не избежать. Вы ведь ловушки выставлять умете?”

– Погоди, – Вольга слегка нахмурился и принялся массировать виски. – Ты хочешь, чтобы мы в тереме окопались? И зачем?

“Полагаю, что где-то внутри спрятано то, что поможет нам от кукловода избавиться,” – нехотя ответил Вадим и перевёл взгляд на Агнежку. – “И найти это только ты сможешь.”

– Я? – выдохнула она и хлопнула глазками.

“Ты ведь нити жизненные куда лучше нас видишь,” – Вадим слабо кивнул. – “Ты же сама говорила, что нить того человека куда-то вдаль тянулась, так? И кукловод её оборвал. Не просто так. А значит, что по нитям его кукол можно понять, где он спрятал то, что его убить сможет.”

– Смысла спрашивать нет, как ты это всё понял, – буркнул Вольга. – Но, может ты знаешь что именно найти надо? А то как-то… Найди то, не знаю что… И что с этим потом делать?

“Терпению тебя никто не учил?” – Вадим воздел глаза к тёмному небу. – “Я же объясняю. Вы с “Мавками” терем охранять будете, Агнежка найдёт по нитям слабое место кукловода, а у нас ещё Велерад остался. Пускай с Агнежкой идёт. Тебе,