Кукловод - Егор Соколов

Он развернулся и зашагал в сторону, чтобы отвести Клятву подальше от остальных лошадей и привязать. Вадим отправился за ним, потому как ему тоже не очень-то нравились подобные разговоры. Показалось, словно Важдай и Вольга понять пытаются – собирается ли Велерад место отца занимать или брату младшему уступит? А то вдруг они не с тем дружбу водить пытаются? По недовольному выражению на лице Велерада, было ясно, что и он прекрасно это понял.

– Что мы с Клятвой делать будем? – спросил Велерад, когда они достаточно отошли.

Он погладил коня по морде, а потом передал узду Вадиму, отчего конь недовольно фыркнул и повёл мордой. Княжич на его реакцию внимания не обратил, а присел на корточки, чтобы колышек вбить в землю.

“А что с ним делать?” – Вадим крепче сжал поводья, чтобы животное не вырвалось. – “Найдём Рафаля, узнаем как проклятие снять…”

– Внешность мою ты изменил, – тихо бубнил Велерад. – Если колдунам да ведьмам другим особо перед глазами не мелькать, может и обманем их, но Клятва… Я ведь отойти далеко не могу, и ты это знаешь. Да и заговоры Агнежки уже не сильно помогают. Что если отойти далеко придётся? Если я с проклятием не справлюсь? Если убью кого-то ненароком…

Вадим наблюдал за тем, как молоток опускается на колышек, вбивая его всё глубже в землю, а вместе с тем будто увеличивая страхи княжича.

– Ты ведь знал, что её методы тоже ненадолго мне помогут, – почти жалобно сказал Велерад, выпрямляясь.

Он встретил взгляд Вадима, которому и так стыдно было за то, как он с другом поступил ради всего этого.

“Мы скоро снимем проклятие,” – только и смог пообещать он. – “Найдём Рафаля только.”

– Мы сейчас лагерь поставим, а потом мне с Вольгой в город идти, – Велерад поморщился, словно болело что-то. – А я вот уже не уверен, что идея хорошая. Клятва то здесь останется… Кроме того… Мою внешность ты изменил, чтобы Рафаль не узнал меня, а что на счёт коня? Его то цыган точно узнает. Почему бы тогда и внешность Клятвы не изменить?

Вадим выдохнул, собираясь с мыслью. И как вот объяснить княжичу, что это попросту невозможно? Конь проклятый, его магия сильная так обвивает, что просто не позволит Вадиму хоть что-то с ним сделать. Конечно, Велерад прав, он не зря беспокоится, даже прекрасно понимает, что перед здешними колдунами лучше бы не мелькать особенно, но что сделать с конём – этого Вадим не знал. В голову ничего толком не приходило.

– Я могу помочь с-с-с этим, – из кармана выплыла тень домового, который уселся между Вадимом и Велерадом и недовольно вильнул хвостом.

“Ты зачем вылез? Не боишься, что тебя обнаружат?” – возмутился Вадим мысленно, даже не сомневаясь, что домовой это слышит.

Велерад немного опешил, не зная вообще что сделать надо. Поздороваться? Он то речь духа не понимает.

– Уверен, что мой хозяин такой умный, что с-с-сможет моё прис-с-сутствие с-с-скрыть, – беспечно ответил домовой.

Вадиму и правда пришлось действовать быстро – он завёл руку за спину и вывел нужную руну защитную, но это всё равно напрягало. Он надеялся, что домовой не вылезет вовсе.

“Ладно уж, вылез так вылез,” – Вадим вёл мысленный диалог и с Велерадом тоже, чтобы княжичу хоть немного понятнее было, что происходит. – “И как ты помочь сможешь?”

– Он хочет помочь? – Велерад от удивления вскинул брови, а Клятва ударил копытом о землю и совершил слабую попытку вырваться.

– Могу коня вашего с-с-спрятать так, чтобы он вс-с-сегда рядом был, – ответил домовой, сверкнув янтарными глазами в сторону проклятого животного.

“Спрятать коня? Это как же?” – Вадим нахмурился, возвращая узду княжичу, чтобы успокоить Клятву.

– Спрятать, – повторил Велерад растерянно.

– Домовые знают толк в том как вещички прятать, – кивнул котёнок. – С-с-спрячу так, что никто найти не с-с-сможет, коли я не захочу.

“Так конь не вещичка,” – усмехнулся Вадим, понимая к чему дух клонит. – “И хватит ли тебе магии? Дома то пока нет, силы твои ограничены.”

– А я твоими вос-с-спользуюсь, – ответил домовой и вильнул хвостом. – Ты же мне крови с-с-своей дал.

Вадим сжал губы. С одной стороны не было в этом ничего удивительного – так и правда проще, но с другой стороны домовой молодой слишком. Даже если Вадим ему доверяет, он по незнанию слишком много магии выпить может. Одно дело спрятать вещичку хозяина, который тебя обидел, но целого коня?

– Неужто боишьс-с-с-я? – котёнок тут же всё понял.

– Что он говорит? – обеспокоенно спросил Велерад, не слыша больше в голове ответов Вадима. – Опасное что-то предлагает?

Домовой уставился на Вадима, а седой понял, что это и правда будет удобно – воспользоваться умением домового. Опасно не то слово, но магия трусов не любит.

“Хорошо, и что делать надо?” – спросил Вадим.

– Пус-с-сть друг твой камушек подберёт, – скомандовал домовой. – Да в руке подержит, а потом мне отдаст.

“Камушек? Простой камушек?” – уточнил Вадим.

– Пока что прос-с-стой, – поправил домовой. – Но мы то из него непрос-с-стой с-с-сделаем. Коня туда вашего заточим.

“Коня? В камень?” – и тут Вадим совсем уж опешил, встретив и растерянный взгляд Велерада, который вовсе не понимал, что происходит. – “Как же ты живое существо в камень запрёшь? Тут мощный артефакт магический нужен…”

– А кто тебе с-с-сказал, что конь этот с-с-существо живое? – поправил домовой.

Вадим покосился на Клятву, который вновь взрыл копытом землю, но уже не сопротивлялся, будучи в руках хозяина. И правда животное слишком уж странное, но почему Вадим не додумался, что конь не живой? Сколько же злой магии было вложено в его создание, что сущность зверушки истинная совсем незаметной стала?

– Вадим, что происходит? – забеспокоился Велерад, наблюдая за тем, как выражение на лице друга меняется.

“Княжич, вам надо камушек с земли поднять и в ладони сжать,” – улыбнулся ему Вадим.

– И ты уверен, что всё получится? – конечно же в душе княжич доверял Вадиму, но страх от проклятия никуда не делся, тем более конь сейчас взбудоражен.

Он явно не очень горит желанием быть запертым.

“Уверен,” – коротко