Кукловод - Егор Соколов

– А чего же вы тогда придумали? – полюбопытствовала она.

“Домовой коня спрятал так, что Велерад его теперь с собой таскать может,” – ответил Вадим с лёгкой усмешкой.

– Домовой спрятал коня? – тут уж даже Немира не сдержала удивления. – Не знала, что эти духи так могут…

Агнежка же нахмурилась, не сводя глаз с Вадима. Она то знала, что седой домового кровью своей напоил, чтобы тот не исчез будучи бездомным, а значит для такой сложной магии дух вполне мог его сил испить.

“Всё хорошо, правда,” – успокоил её Вадим.

– И всё равно больно бледный, – буркнула Агнежка и потянула его за руку, насильно усаживая на землю рядом с костром. – Сиди и отдыхай теперь! А я помогу Немире барьер выставить.

Немира не особенно поняла с чего Агнежка так забеспокоилась, но от помощи не отказалась. Раньше Вадим ей помогал в этом, но сейчас рыжая решила иначе. Вадим тоже спорить не стал – он и правда чувствовал себя уставшим, словно не спал несколько дней.

Закончив с овощами, девушки оставили Драгану одну готовить, а сами отправились выставлять защиту. Вскоре к костру вернулся Велерад, привязав остальных коней, а там и Вольга с Важдаем.

– После обеда отправимся в город, – сообщил командир “Мавок” строго.

Велерад кивнул, готовый теперь удалиться от лагеря на сколь угодно большое расстояние. Раз уж камешек с Клятвой в кармане был – княжичу и не страшно больше. Конечно, решение не постоянное, Вадим чувствовал, как конь внутри беснуется да вырваться пытается. Однажды у него это непременно выйдет, а потому нужно избавиться от проклятия да дело с концом. По указанию Вольги Немира и Агнежка не стали выставлять сильную магическую защиту, чтобы в случае чего не привлекать внимание местных колдунов и ведьм, так что все вместе сели обедать.

После трапезы Вольга и Велерад отправились в город, а остальные принялись ждать. Точнее Драгана отправилась проверять вещи скоморохов – всё ли есть для выступлений, как много еды осталось, не нужно ли чего докупить. Важдай взял топор и предложил Вадиму найти парочку деревьев, которые потом можно будет использовать, чтобы хоть какое-то подобие сцены выставить.

– Вон там будет очень удобно, – Важдай махнул рукой на пригорок. – Даже возвышения никакого не надо, а значит материалов меньше потратим. Но занавес всё равно нужен, без него никак.

Он не был уверен в том, что скоморохам дадут позволение тут выступать, но сидеть на месте просто не смог бы. Потому и решил заранее подготовить хотя бы материалы для сцены. Поэтому они с Вадимом нашли подходящую берёзку, разрубили на части и оттащили к нужному месту. Вскоре и Вольга с Велерадом вернулись, и лица у них были крайне растерянные.

– Что? Не вышло ничего? – поинтересовался Важдай с лёгким беспокойством.

– Вышло, – Вольга развёл руками. – Староста их нам разулыбался, руки пожимал, очень рад был, даже помочь обещал народ известить, что артисты приехали…

– Так почему у вас лица такие кислые? – подметила Драгана.

– Да как-то… Не по себе от города этого, – буркнул Велерад.

– Не по себе? Там что-то странное происходит? – выдохнула Немира.

Вольга и Велерад переглянулись, не зная как объяснить друзьям.

– Люди там все… Счастливые больно, – выпалил в итоге Вольга.

– И… Что? – опешил Важдай. – По вашему странно, что народ счастлив?

– Ну знаешь… – Вольга выдохнул, собираясь с мыслью. – Мы много где были, кучу мест объездили с вами, но чтобы такое… Везде ведь есть несчастные, обиженные, недовольные, да хоть просто пьяницы буйные! А тут ничего. Город чист и опрятен, люди в лицо улыбаются, помощь предлагают, одна барышня даже готова была бесплатно нас всех приютить, вкусным ужином угостить. Словом… Не такого я ожидал от места, в котором засел наш кукловод.

“А Рафаля видели?” – спросил Вадим.

– Нет, – Велерад отрицательно мотнул головой. – Мы когда старосту искали, нам сказали, что он недалеко от рынка живёт. У него терем свой. А уж староста нам много чего про город рассказал. Про историю его печальную, про то, что княжеский терем, который в центре находится, только для важных гостей, а сейчас пустует. Только прислуга там есть – они в чистоте всё содержат, потому как ждут, что скоро хозяин объявится. Но про Рафаля ничего. Сказал, что приезжих тут давно не было.

– Хозяин… – повторил Важдай.

– Именно, – Вольга кивнул. – Так куклы своего кукловода называть привыкли. Вот и решили мы, что с одной из его марионеток разговаривали. Надо было Агнежку с собой взять…

Разговорчивость старосты и правда напрягала, но Вадим в целом понимал почему эта кукла себя так ведёт. Как никак, а артистам же нужно показать, что здесь всё хорошо. Учитывая, что Вольга колдун, вдруг его куклой сделать хотят? Пока что они не встречали кукол ведьм да колдунов, но что если с возвращением тела та тварь и на подобное будет способна? Каким образом он вообще делает себе кукол? Значит, старосте выгодно задержать скоморохов здесь, а значит и по поводу пустующего терема княжеского соврать мог.

– А что если Вадим ошибся? – отозвалась Драгана. – Что если правда тут нет никакого кукловода? Что если мы зря сюда добирались?

Она бросила на седого сердитый взгляд, явно давая понять – доверия к нему никакого от неё не будет теперь.

– Ну, это мы ещё выяснить не успели, – выдохнул Вольга. – Давайте для начала концерт дадим, на людей взглянем повнимательнее, а там уж решать будем. Если этот ваш Рафаль где-то здесь, то мы его непременно найдём, а если он тут, то и кукловод с ним, так?

Вадим кивнул, встретив вопросительный взгляд командира “Мавок”.

– И что нам концерт даст? – возмутилась Драгана, не собираясь так просто отступать. – Почему его в городе нельзя ставить? Зачем было здесь останавливаться, раз внутри нас радушно принять могут?

– Драганушка, душенька, нельзя же так опрометчиво действовать, – Вольга слегка нахмурился, не понимая с чего подруга принялась так враждебно себя вести. – Мы ведь всё уже обсудили. Даже если кажется, что опасности тут никакой нет, не забывай, что мы сейчас на вражеской территории. Естественно, что нужно вести себя осторожнее…

– Это ты сам так решил, или тебя