Кукловод - Егор Соколов

– Спасибо большое, – Драгана уже занесла руку, готовясь опустить её на плод, но Вадим слегка повёл пальцами, призывая резкий порыв ветра.

Пальцы мальчика не удержали подарок, и яблоко упало, прокатившись по траве. Драгана тут же метнула сердитый взгляд на Вадима, почувствовав, что он применил магию.

– Уронил, – но при ребёнке ругаться не стала. – Ну, не переживай, я всё равно подниму и с удовольствием съем.

Мальчик будто её и не слышал. Он уставился на яблоко, как заворожённый, отчего и Драгана опешила – она то ожидала, что малыш расплачется. Но он просто развернулся и зашагал прочь совсем как куколка, которой Вольга сейчас на сцене управлял. Будто так и надо было.

– Что это… Было? – осторожно спросила Драгана, но быстро опомнилась. – Ты зачем яблоко у ребёнка из рук выбил?! Даже если он кукла, нельзя же…

“А ты посмотри на яблоко внимательнее,” – посоветовал Вадим.

Драгана нехотя послушалась совета и тут же изменилась в лице. С виду обычное яблоко, но если магию в глаза направить, то можно было увидеть тонкую вязь рун, струящихся по плоду.

– Эти знаки… – выдохнула Драгана и теперь уже не пыталась дотронуться до предмета. – Чем-то цыганские напоминают, но… Другие будто… Сложнее что ли?

“Похоже, что именно таким способом кукловод к себе людские нити и привязывал всё это время,” – объяснил Вадим. – “Повезло, что ты до него не дотронулась, да? Хотя, взять то ты его можешь, но вот есть точно не советую.”

– Что же это выходит… Если бы мы в городе остановились, нас бы этой едой накормили, и мы бы… – до Драганы быстро дошло. – Но откуда ты это знал?!

“Не знал,” – Вадим пожал плечами. – “Только предположил. А ты сама знаешь способ привязать к себе чужую жизненную нить? Их ведь несколько есть. Вот и рассудил я, что в городе лучше не останавливаться, чтобы случайно на один из способов не попасть. Или ты даже не подумала о том, что нас, колдунов эта магия тоже касается? Думаешь, что справишься с этим своим умением особым, которым меня пугала?”

Драгана выпрямилась и поджала губы, прекрасно понимая, что только что ей Вадим жизнь спас. Кто знает, что случилось бы, если бы она яблоко надкусила и куклой стала бы?

– Ты бы просто мог объяснить, – обиженно буркнула она.

“Я же не знал, что ты о таком не подумала, да и я тебе не учитель, чтобы разжёвывать что-то,” – Вадим лишь развёл руками и медленно отправился к сцене. – “Ладно, пора и мне выступление своё показать. А ты лучше внимательнее будь. И остальным передай, чтобы никакую еду и подарки от местных не принимали.”

Драгана кивнула холмику с травой, и лишь тогда Вадим со спокойной душой отправился дальше. Теперь они хотя бы знали как кукловод это делает. Но то, что он использует забытые цыганские руны – этого Вадим и сам не ожидал. Значит, что и местные колдуны под его контролем вполне быть могут. Переживать об этом бессмысленно – либо они устранят проблему, либо погибнут. Третьего не дано.

Глава 17

Когда Вадим добрался до занавеса, Агнежка уже поклонилась и быстренько скользнула в сторону, пока Вольга объявлял о следующем представлении под ликующие крики толпы. Девушка не заметила Вадима, а потому налетела на него, и пришлось её удержать за плечи, чтобы она не упала.

– Ой, – она подняла глаза, а Вадим ей улыбнулся, но Агнежку это как-то не очень обрадовало. – Вадим… Там даже дети такие!

“Я знаю,” – он кивнул и погладил её по плечам.

– А что мне делать, если я не справлюсь?! – но девушка явно паниковала. – Они же все…

“Рябинушка, ты справишься,” – парировал Вадим.

– Да почему ты так в этом уверен! – она возмущённо вывернулась из его хватки.

“Потому что ты как никто другой лучше понимаешь, что если нити не отвязать, то все эти люди умрут,” – от столь жестокого замечания лицо Агнежки побледнело лишь сильнее. – “Я бы тебя о помощи не просил, если бы знал, что ты не справишься.”

От второй фразы выражение Агнежки немного смягчилось. Непросто было запомнить то, что Вадим знает будущее. Ещё сложнее было самому Вадиму врать о том, что точно-точно всё хорошо будет – этого он и сам не знал. Он просто делал всё от него зависящее, чтобы случилось как можно лучше. Конечно, есть шанс, что Агнежка не успеет отвязать все нити, и тогда кукловод их оборвёт, а люди умрут, но их враг понятия не имеет, что с ними есть Велерад – единственный, кто может прикончить эту тварь. Вадим знал, что кукловод магию чужую хорошо чувствует, не зря же он на него воздействовать принялся как в Уровинское княжество въехали, а потому княжич, не имеющий ни капли магических сил просто идеальная находка. Сейчас было важно отвлечь всё внимание на себя.

– …напоследок позвольте же рассказать и показать вам одну историю, чтобы спалось сладко, – завершил Вольга речь.

“Нам пора на сцену,” – заключил Вадим. – “Я буду тебе мысленно передавать то, что ты вслух говорить должна. Слово в слово, хорошо?”

Агнежка кивнула, а уверенности в её взгляде прибавилось. Они не репетировали, что именно делать придётся она не знала, но Вадим обещал, что будет легко. Ей просто нужно стоять рядом с ширмой и очень громко говорить.

“Рябинушка, сказку эту очень важно рассказать,” – предупредил Вадим. – “Поэтому прошу тебя, не останавливайся и не удивляйся, чтобы ни произошло.”

– А ты что-то иное задумал? – Агнежка вскинула брови.

Мимо прошли Важдай и Велерад, вынося на сцену ширму для теневого представления. Вадим лишь мягко улыбнулся и поманил девушку назад на сцену. Он не хотел её волновать, но и не предупредить тоже не мог.

– Постарайтесь, – тихонько бросил Вольга, уходя прочь со сцены.

Ему Вадим вовсе не ответил. Ширму с белой тканью установили в центре, а Вадим и Агнежка поклонились в пояс, пока толпа шушукалась, пытаясь угадать что же именно им сейчас показывать и рассказывать будут. Важдай и Велерад ушли со сцены, а Агнежка и Вадим разошлись в стороны, встав по краям от ширмы. Вадим повёл пальцами, подцепляя местные тени и создавая из них фигуры, которые скользнули на