Кукловод - Егор Соколов

– Позвольте поведать вам одну старую историю, которая случилась так давно, что ныне уже не осталось живущих, кто помнил бы! – Агнежка заговорила громко и чётко, ровно то, что Вадим ей мысленно диктовал. – Эта история об одном колдуне, который так гнался за умениями особенными, что сам себя потерял в итоге!

Тень сформировалась в силуэт юноши, а позади него появился лес. Тень заозиралась по сторонам, удивившись тому, где она оказалась, а потом бросилась бежать, будто испугалась чего.

– История будет долгой, а потому вам лучше присесть, – как-то неуверенно сказала Агнежка, покосившись на Вадима.

Но тот уже махнул ладонью в сторону зрителей, за каждым из которых появились лавки и стулья. Люди зароптали, но тень продолжала свой бег по лесу, а потому поспешили сесть, хоть такая магия будто бы и напугала народ. Каждый из них сразу понял, что сотворить подобное обычный фокусник никак не мог. Поэтому все затихли и затаили дыхание, желая и послушать историю, и понаблюдать за седым, который им показался немного подозрительным. Вадим лишь слабо хмыкнул – он не мог слышать мысли кукол, потому как у них и не было мыслей никаких, но эмоции на их лицах у всех одинаковы были. А значит он на верном пути.

– Долго бродил колдун по миру в поисках учителей, – продолжала послушно Агнежка, пока тень всё бежала через лес сломя голову. – То тут, то там обучался. Он многое узнать смог, но желал ещё больше. И вот однажды услышал он об одном месте необычном, в котором сильная ведьма живёт. Люди шептались, что она не добрая и не злая. Коли захочет, так помощь окажет, а коли нет… То лучше бы вам и не знать, что случится. О ней слухи ходили по всему миру, а потому колдун молодой решил счастья попытать да в ученики к ней напроситься. Несколько дней он бродил по лесу, но неизменно выходил назад к деревне – ведьма его не пускала словно.

Тень запыхалась, согнулась пополам, уперев ладони в колени и стояла, тяжело дыша. Так продолжалось несколько секунд, а потом тень словно взбесилась – выпрямилась, стала размахивать руками, вертеться в разные стороны и явно что-то кричать, а под конец она остановилась, вытянув руку, и на ладони вспыхнул огонёк.

– Колдун так устал, так обозлился, что не выдержал и принялся ругать ведьму на чём свет стоит, – повествовала Агнежка и сама с интересом наблюдая за тенью. – А потом пообещал лес сжечь, ежели ведьма его не примет.

Вадим плавно повёл ладонью, отчего теневые деревья закачались от вымышленного ветра. Тень юноши загородила лицо и отступила назад, а пламя тут же потухло. И вот с краю ширмы появилась когтистая лапа, которая ухватилась за раму и выглядела совсем как настоящая. Откуда-то со стороны послышался испуганный возглас Немиры, но вот зрители только тихонько ахнули, словно фигура исполинского лешего, пускай и не настоящего, была в их жизни чем-то обыденным. Тень лешего шагнула на ширму, а тень юноши попятилась и повалилась на пятую точку от испуга.

– Колдун хоть и путешествовал много, но лешего ни разу не видывал, – продолжала Агнежка. – А потому был ни жив ни мёртв. Леший спросил у путника зачем тот шумит да лес поджечь угрожает? Колдун бухнулся в ноги хозяина леса и прощения стал просить. Рассказал про себя, что пришёл здесь ведьму искать, а не неприятности чинить. Леший выслушал колдуна и сказал в итоге, что тому уходить надобно. Такого как он ведьма не примет. Это колдуна разозлило – да разве он кривой какой или косой? Он много чему научился за свою жизнь! А потому по праву может считаться лучшим! И это не ведьма его, а он её обучать должен!

Фигурка юноши вскочила на ноги и принялась яростно размахивать руками, а леший хотел было уйти, но задержался, словно задумался.

– Раз считаешь, что лучший, так тому и быть, ответил леший после раздумий, – рассказывала Агнежка, не отрывая глаз от происходящего на ширме. – Леший взмахнул рукой и отправил колдуна прямиком к домику ведьмы.

Тени закружились, слились воедино, а потом рассыпались, показывая зрителям уже новую сцену – кривенький домишко, перед которым и шлёпнулся колдун. От домика отделилась низенькая кривая тень, похожая на старую бабушку. Колдун же сел и уставился на неё.

– Перед ним появился домик неказистый и очень старая женщина в чёрных одеяниях, – Агнежка продолжала рассказ. – Она строго спросила кто он такой, а колдун тут же представился. Гордо заявил, что знаний в его голове много. Он слышал, что ведьма леса своего не покидает, а потому уверен был, что он тоже может секреты свои ей поведать взамен на то, что она знает. Ведьма выслушала его и рассмеялась. Впервые в своей долгой жизни ей встречался такой самоуверенный юноша. Она предложила ему пожить у себя и ежели он за неделю сможет заклинание одно выучить – так и быть, возьмёт его к себе в ученики, а ежели нет, так уйдёт прочь и дорогу сюда забудет. Колдун с радостью согласился – не было в этом мире того, что ему сложно давалось бы, а тут всего-то одно заклинание за неделю выучить?

Тени снова пустились в пляс, а картины стали меняться – то колдун по двору ходит с книгой в руке, то дрова колет, то пытается что-то сделать, руками размахивает, но ничего не выходит, а потому за голову хватается.

– Так шли дни, – голос Агнежки продолжал разносится по поляне вместе с теневым представлением. – Но как бы колдун ни пытался – ничего у него не выходило. На четвёртый день он не выдержал и решил всё ведьме высказать. Что она его обманула, заклинание слишком сложное дала, такое и за месяц не выучить, не то что за неделю. Старушка выслушала его и лишь руками развела – сам согласился на условие. Коли уж такое заклинание не в силах выучить, значит и остальные не сможет и делать ему тут нечего. Её слова так задели гордость колдуна, что он разобиделся. Как так вышло, что какая-то старуха его слабаком называет? Он столько путешествовал, столько секретов узнал, какие ей и не снились поди! В итоге он всю ночь пытался заклинание то осилить, но так и не смог. Под утро он понял, что осталось всего пара деньков, как спор к концу