Кукловод - Егор Соколов

Он был одет в дорогие одежды, расшитые нитями, а пуговицы сделаны из драгоценных камней. Почти на каждом пальце сверкали колечки либо из золота, либо из серебра, а тёмно-зелёные глаза внимательно и придирчиво обводили скоморохов взглядом. Никто его не интересовал, вот только на Вадиме Рафаль задержался чуть дольше. Сразу ясно по чью душу его сюда прислали.

– Поговорить то можете, – Вольга тоже натянул дружелюбную улыбку. – Но для начала представьтесь хоть? Меня вот Вольга зовут, а это мои товарищи – Драгана, Важдай, Веденей, Немира, Агнежка и Вадим.

Вольга быстро сообразил, что настоящее имя княжича сейчас называть не стоит.

– Рафаль, – представился цыган, что заставило Вольгу еле заметно вскинуть брови.

Он не ожидал что тот, кого они искали сам к ним вот так придёт.

– Я здесь по поручению барона Валтасара, – продолжил мягко Рафаль. – Его очень заинтересовало ваше выступление, о котором по всему городу люди толкуют.

Барон? Это когда же кукловод бароном цыганским стать успел? И чего Рафаль его так спокойно принял, хотя и сам бароном считался? Впрочем, у твари на уговоры целый год имелся.

– Мы рады, что смогли народ повеселить, – Вольга поклонился, не подавая виду, что тоже удивлён. – Будем рады и барона увидеть. У нас в запасе ещё много чего интересного есть.

– Дело в том… – Рафаль тяжело вздохнул, притворяясь, что очень уж опечален. – Барону сильно нездоровится. Он не в состоянии ваше выступление посмотреть, потому я и пришёл.

– Хотите, чтобы мы барона вылечили? – хмыкнул Важдай, не удержавшись. – Так мы не лекари, а артисты.

– Не переживайте, барона есть кому вылечить, – Рафаль бросил на него холодный взгляд. – Он хотел бы пригласить вас в поместье, чтобы вы там выступили. Взамен барон Валтасар хорошо вам заплатит, предоставит комнаты просторные и вкусную еду.

– Это что же за поместье у него такое огромное, – поинтересовался Вольга. – В вашем городе разве что терем старосты достаточно большой, чтобы всех нас вместить. Да княжеские постройки, пожалуй. Но староста сказал, что там сейчас никто не живёт.

– Всё верно, – подозрение Рафаля не смутило и он спокойно кивнул. – Мы попросили старосту так говорить, потому как барон болен и гостей встречать не способен.

– Разве ж тогда мы ему не помешаем? – осторожно спросила Немира. – Если он болен, то скоморохи лишь хуже сделают?

– Делами ему заниматься нежелательно, но вот повеселиться… Почему бы и нет? – Рафаль лишь развёл руками. – Барону ведь тоже скучно в одиночестве пребывать. Он давно уже ни к чему интереса не проявлял. Разве мог я его просьбу мимо ушей пропустить в такой ситуации? Авось и лечение быстрее пойдёт, коли вы его развеселить сможете. Или откажете больному человеку?

Выкручивался Рафаль, конечно, не особенно ловко. Его просьба как ни посмотри звучала подозрительно. Не говоря о том, что каждый здесь понимал куда именно их зазывают.

– С каких вообще пор цыганские бароны в княжеских теремах проживают, – буркнул Важдай тихонько, думая, что его никто не услышит.

– С тех пор как народу простому помощь оказывают в отсутствии князя настоящего, – но Рафаль услышал и ответил ему с неприятной улыбкой. – После исчезновения Кшиштофа барон Валтасар пришёл на помощь жителем Мышинеца. Их земли очень пострадали от нашествия кадавров, но вы ведь уже который день здесь ночуете, а ни одного так и не встретили? Так вот это полностью заслуга барона. Он так перенапрягся, что заболел. В благодарность староста деревни позволил ему лечиться в поместье княжеском. Да вы ведь и сами видели как люди здесь счастливы. Неужели собираетесь отказать в просьбе такому доброму человеку? Или же вам награда мала? Или вы что-то против цыган имеете?

– Да никто ж не отказывается, – хохотнул Вольга, стараясь сгладить неловкость. – Переживаем просто. Не часто нас зазывают у столь важных людей выступать, поймите уж. Нам привычно вот так, по простому… Что ежели мы барона вашего обидим ненароком?

– Раз уж жителям местным выступления понравились, то и барона вам обидеть нечем, – заверил спокойно Рафаль. – В любом случае, я обещаю, что зла вам никто не причинит.

Он вёл себя очень надменно, не рассматривая скоморохов как людей. Его задачей было уговорить их, но что-то он не особенно и старался. Наверное, если бы Вадим не сказал Вольге заранее, тот точно бы отказал такому грубияну.

– Ну, думаю, попробовать можно, как считаете? – Вольга изобразил неуверенный тон и обратился к друзьям.

– Почему бы и нет, – Важдай пожал плечами и отвернулся.

Было видно, что ему неприятно, но он прекрасно понимает, что это хороший шанс подобраться к врагу поближе.

– Подарить радость больному человеку, который тут людям помогает… Звучит хорошо, – улыбнулась Немира, тоже поняв в чём дело.

– Давайте попробуем, – закивала Агнежка.

Вадим тоже кивнул, Велерад предпочёл промолчать, потому как еле сдерживался, чтобы не прижать Рафаля прям здесь и сейчас.

– Хорошо, – Драгана же согласилась нехотя, но в глазах так и плескалось беспокойство, которое вслух сейчас не могла высказать.

– Вот видите, а вы переживали, – улыбнулся Вольга. – Не можем же мы и правда отказать больному человеку? Да ещё тому, кто городу так помогает…

– Очень рад, что вы не отказали, – Рафалю же было не до улыбок. – В таком случае, я позову прислугу, чтобы они вас проводили. Можете пока собраться. Завтра утром обсудим ваше выступление. Согласитесь, это ведь куда лучше, чем на земле спать?

Он хмыкнул, а потом развернулся и зашагал прочь, словно не желал дольше находиться рядом со скоморохами. Все стояли молча, ожидая, когда он достаточно отойдёт, чтобы не слышать их слова.

– Какой… Неприятный тип, – поёжилась Немира.

– Они планируют загнать нас в ловушку, – выпалила Драгана. – Запрут в поместье, накормят и всё! Куклами станем!

“В таком случае достаточно просто не есть ничего и не пить,” – посоветовал Вадим простодушно.

– По твоему это смешно?! – возмутилась она.

– Но всё же хорошо, что так вышло, – задумался Важдай и пересёкся с Вольгой взглядом. – Так будет проще разведать, да и изнутри напасть.