Кукловод - Егор Соколов

– Это что вообще было?! – а вот сам Вольга был больше возмущён, чем восхищён. – Ты же сам просил не высовываться, колдовать что попроще! И что теперь? Разве не ты хотел, чтобы мы выглядели как простые скоморохи!

“Так потому и попросил вас об этом,” – кивнул Вадим. – “Теперь они видели, что вы фокусы показываете, а вот я могу что и поинтереснее.”

– Ты к себе внимание привлечь решил, – догадался Велерад. – Зачем? Это же опасно.

“Вот завтра и увидим насколько опасно,” – Вадим лишь беспечно отмахнулся. – “Толку обсуждать, если дело уже сделано?”

– А где ты сказку такую услышал? – поинтересовалась Немира.

“Бабушка рассказывала,” – просто ответил Вадим.

– А ещё какие-нибудь знаешь? – девушка явно осталась под большим впечатлением от представления.

“Нет, это единственная, так что её и буду рассказывать раз за разом,” – беззастенчиво соврал Вадим и двинулся в сторону лагеря.

Даже не видя, что происходит за спиной, он почувствовал, как все его товарищи переглянулись. Они поняли, что он соврал, но Вадим сделал это, чтобы отвязаться от Немиры – он не собирался всю ночь рассказывать ей сказки Тихомиры, которые запомнил.

– Вадим, а сказка действительно ложь? – шепнула Агнежка, догнав его.

“В большей степени,” – Вадим кивнул. – “Но именно это мне и нужно.”

Единственное, что в этой сказке было правдой – колдун получил каменное сердце, влюбившись в мавку. Остальное же просто обязано было задеть гордость той твари, которая у неё всё ещё осталась. Многие думали, что каменное сердце лишает эмоций, но это было не совсем так. Оно отнимает лишь самое лучшее, что есть в человеке, а худшее усиливает. Это значит, что такую позорную историю кукловод мимо своих ушей не пропустит.

***

Уже издали Вадим приметил Драгану, которая сидела и задумчиво рассматривала то самое яблоко, что ей мальчишка городской вручил. Седой слегка поморщился, понимая, что тащить эту дрянь в лагерь не стоило, но Драгана использовала платочек, думая, что так всё хорошо будет, если до кожи не дотронется. Похоже, что девушка ушла в лагерь и сказку его не слушала, а всё пыталась разгадать знаки, высеченные магически на яблоке и видимые лишь взору особенному.

– Закончили представление? – спросила Драгана, тоже заметив, как товарищи приблизились.

– А ты тут чего делаешь? – полюбопытствовала Немира и тихонько прыснула. – Яблоню вырастить пытаешься?

– Это не простое яблоко, – но Драгане было не до смеха. – На него заклинание цыганское наложено. Именно с его помощью кукловод нить к себе привязывает и людей куклами делает!

– И откуда у тебя это? – Вольга присел на корточки, чтобы рассмотреть опасный плод не дотрагиваясь.

– Мальчишка городской подарить пытался, – Драгана осеклась.

На секунду она встретилась с Вадимом взглядом, показалось, что она умолчит о произошедшем, но она продолжила:

– Вадим у него из рук выбил. Не позволил мне дотронуться.

– Значит… Если его потрогать, то куклой станешь? – уточнил Велерад.

“Если немного подержишь, то ничего страшного,” – Вадим пожал плечами. – “Но ежели носить с собой будешь, то через пару дней точно станешь. А уж коли съешь…”

Завершать мысль не было смысла – все и так поняли.

– Впервые такую магию встречаю, – пожаловался Важдай.

– Значит… Вот так эта тварь всех порабощает, – сердился Вольга. – Кормит людей едой зачарованной и подарки им дарит?

Вадим кивнул, подтверждая догадку.

– Выходит, что нам ни в коем случае нельзя ничего есть, пить и подарки их принимать, – заключил Важдай. – А значит в городе и правда было бы опасно остановиться.

Последнюю фразу он сказал с лёгким укором в сторону Драганы. Мол нечего было сердиться, когда Вадим прав оказался. Придётся и ей признать, что несмотря на возраст с ними схожий, седой поболее их в магии разбирается.

– Так то оно так, – но Драгана оставалась недовольной. – Только вот друг ваш новый не подумал кое о чём… Мы рассчитывали едой в Бяла-Подляске запастись как следует, но туда так и не попали. Я проверила – нам еды хватит дня на четыре. На семь, если растягивать. И что же делать прикажешь, раз в Мышинеце едой не закупиться?

Переживать было не о чем – семь дней они тут точно не простоят, но сказать это Вадим не мог. Он и так вёл себя достаточно подозрительно, а потому запустил руку в карман, достал оттуда яблоко, похожее на то, что мальчик подарил, и бросил Драгане. Девушка растерялась, но плод в итоге поймала, хоть и неуклюже, а потом одарила Вадима вопросительно-сердитым взглядом. Он издевается что ли?

“У меня в кармане таких много, хватит всем,” – сообщил Вадим, криво улыбнувшись. – “И эти точно получше твоего подарка будут.”

– Яблоки твои нас от голода не спасут! – возмутилась Драгана.

“Ты сначала попробуй, а потом уж сердись,” – посоветовал Вадим.

Драгана открыла рот, чтобы ответить, но Вольга не хотел разводить новых ссор, а потому перебил:

– А как эта магия его вообще работает? Ну нанёс он знаки какие-то и что?

– Он в эти знаки магию свою вложил, – неожиданно для всех заговорила Немира, тоже присев на корточки перед опасным предметом. – Эта последовательность заставляет жизненную нить тянуться к источнику магии, а там уж он её к себе привязывает.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Агнежка.

– Очень просто, – она ткнула пальцем в один из знаков. – Вот тут видите? Тут магия кукловода хранится. А вот эти знаки нить вытягивают… У меня батюшка цыганскую магию изучал, вот и меня научил немного.

“Этим знакам не одна сотня лет,” – подметил Вадим. – “Ими уже и не пользуется никто. Как же твой батюшка изучить их смог?”

– Как-то давно моего прадеда цыгане прокляли, – ответила Немира. – С тех пор наша семья магию эту тщательно изучала да из уст в уста передавала, чтобы больше никто не смел семью нашу проклинать. Конечно, я не всё знаю… Но тут я уверена!

И вот теперь Вадим понял зачем Вольга Немиру с собой таскает. Не смотря на трусость, девица полезная. Мало кто цыганскую магию сейчас так хорошо знает.

– И можно ли как-то разрушить это заклинание? – поинтересовался Важдай.

– Я не все знаки понимаю, – Немира мотнула головой. – Возможно,