Кукловод - Егор Соколов

подойдёт, и он непременно его проиграет. Как бы колдун ни пытался, с магией этой ничего не выходило. Так сильно расстроился он, что решил, что будет лучше утопиться, чем позор на свою голову нажить подобный.

Тень сорвалась с места и бросилась в лес. Она бежала, спотыкалась, цеплялась за кусты, а в итоге вышла к реке, на берегу которой сидела ещё одна тень – молодой девицы, которая в воде ноги плескала.

– Колдун так и замер, увидев на берегу реки красавицу писаную. Нигде раньше таких не встречал, оттого сердце в груди его дрогнуло. А девица словно и не заметила гостя неожиданного. Сидела на берегу, косу плела да пела тихонько. Да такой голосок у неё приятный был, что хотелось вечно стоять и слушать. Не выдержал колдун и подошёл познакомиться, но красавица окинула его недоверчивым взглядом и строго сказала – сначала пускай он расскажет кто таков. Колдун хотел только имя своё назвать, да внутри столько всего накопилось, вот и вывалил он на красавицу всё от начала и до конца. Она его внимательно слушала и даже охала и вздыхала, явно сочувствуя беде настигшей. Только вот колдун даже не понял, что с мавкой местной разговор вёл, а та сначала хотела юношу в реку сманить да полакомиться, да поняла быстро, что он ученик местной ведьмы. Ведьму эту все боялись, и она в том числе, а потому есть колдуна передумала – не гоже ещё умирать за такую оплошность в пламени диком от рук разъярённой ведьмы, ученика потерявшей.

Тени сидели на берегу реки – девушка полоскала ноги в воде, а вот колдун постоянно руками размахивал, явно жалуясь ей на свою жизнь.

– Поняла мавка, что колдун этот ведьмой совсем не доволен, а он и рад был невзгоды свои на красавицу излить. Хоть кто-то его внимательно слушал и поддерживал. Так распалился колдун, что в итоге предложил девице с ним уехать. Обещал защищать её от всего, что бед никаких знать не будет, что мир повидает, что одарит её подарками дорогими. Колдун ведь много где был, друзей много завёл, а девица ему так приглянулась, что готов был даже от затеи у ведьмы учиться отказаться. Мавка немного удивилась – неужели колдун так и не понял кто она такая? Потому и решила хитростью его проверить. Она сказала, что этой ночью ведьме нужно будет лешего задобрить, ежели колдун и правда влюбился в неё, как говорит, то пускай украдёт это подношение да ей принесёт.

Тень колдуна тут же вскочила на ноги и гордо ударила себя кулаком в грудь, а вот тень мавки приложила кулачок к губам – захихикала.

– Колдун тут же пообещал девушке исполнить её просьбу и доказать чего стоит. Он уверен был, что чувства его истинные, и не знал, что мавка эта просто решила лешего разозлить. Ведь если подношение он не получит, то точно убьёт ведьму поганую, а тогда мавка заживёт спокойнее и колдуна этого съесть сможет. Но юноша и правда влюбился в красавицу, а потому готов был что угодно ради неё совершить. Вернулся он к ведьме, да продолжил пытаться с заклинанием, а сам за ведьмой послеживал – куда пойдёт, что делать станет? Вечером увидел он, как женщина старая из дома вышла со шкатулкой диковинной в руках и в лес направилась.

Тень колдуна принялась следовать за старушкой. Деревья мелькали то скрывая, то вновь показывая зрителям силуэты. Они уже и не удивлялись никто, а просто молча пялились на происходящее. Даже самые маленькие дети замерли, словно боялись упустить хоть одно слово, хоть малейшее движение теней по ширме.

– Колдун в итоге не выдержал, вышел из укрытия и напал на ведьму, отобрав шкатулку с подношением. Он лишь посмеялся – “вот ведьма, говорила, что я слишком слаб, а в итоге я победил.” Ведьма попыталась его остановить, предупредила, что худо будет, но колдун был ослеплён внезапной любовью. Он бросился бежать к реке, точно зная, что там его ждёт любимая. Сейчас она увидит какой подвиг он ради неё совершил, и вместе уйдут из этого проклятого леса. Но леший и правда был разъярён таким поступком – негоже подарки чужие воровать, особенно когда тебя тут приветили. Колдун уже почти добрался до реки, когда леший догнал его. Несладко ему пришлось – куда там против лешего в его родном лесу выступать. Никто бы не справился. Отнял леший шкатулку свою, но на этом не успокоился. За то, что поступил плохо, леший решил колдуна наказать – вырвать его сердце.

Тень лешего пронзила грудную клетку колдуна, сжав в руке орган, а потом отшвырнула бездыханное тело в сторону. Да только колдун зашевелился и на ноги поднялся.

– Не умер колдун даже без сердца в груди, – немного дрогнувшим голосом продолжила Агнежка. – Увидел леший, что сердце колдуна каменным стало, а потому швырнул его назад и велел из лесу убираться. Колдун сначала растерян был – как же это произошло? Не знал он, что если любовь свою искреннюю мавке подарить, так сердце окаменеет вмиг. Однако теперь он ничего не чувствовал, а потому не было ни печали, ни злости, ни той самой любви, что его погубила. Поднял он своё сердце каменное и ушёл куда глаза глядят. Поговаривают, что по земле до сих пор бродит колдун без сердца, и ежели где появляется, так точно беду за собой ведёт. Сказка ложь, да в ней намёк…

Тени в точности повторяли те действия, которые Агнежка описывала, а в конце ширма дрогнула, и вся чернота рассыпалась. Из белого полотна вылетела стайка светлячков, которые зависли над головами зрителей как звёздное небо, и принялись мерцать. Вадим вышел на середину сцены, поманил к себе Агнежку, и отвесил поклон.

– На этом представление сегодняшнее окончено, – заговорила Агнежка, выпрямившись, всё ещё исполняя указания Вадима. – Надеемся, что домой вы доберётесь в безопасности, а чтобы идти было не страшно, эти волшебные светлячки вас проводят. И пускай ни один бессердечный колдун вас не напугает!

Люди слегка зароптали, но послушно поднялись с места и двинулись в город, а стайка светлячков полетела их провожать. Вадим же махнул рукой, превращая лавки и стулья в туман, который расплылся по тёмной траве. Очень скоро поляна перед сценой совсем опустела.

“Какие же они все послушные,” – возмутился Вадим тихонько.

Агнежка кивнула, провожая толпу обеспокоенным взглядом, а к ним тем временем подошли скоморохи.

– Да уж, Вольга так рассказывать