Кукловод - Егор Соколов

Неужели леший прислал Пшемислава именно за этим? Чтобы оборотень мог рассказать то, что от Вадима всё ещё скрыто?

– Ладно… – выдохнул Вольга. – Собираемся и едем дальше.

Он явно принял непростое решение, но Пшемислав кивнул подтверждая, что оно верное, после чего скрылся в тени, не желая больше ничего обсуждать.

– Выходит за этим они границу ослабили, – догадался Важдай. – Чтобы побольше духов и нечисти собрать…

– Что это за ритуал такой жуткий? – пискнула Немира.

– Понятия не имею, но придётся поторопиться, – рубанул Вольга и отправился к телеге.

Все явно были растеряны, но всё же прекрасно понимали, на что намекал Пшемислав – у них всего несколько дней, чтобы успеть разобраться с кукловодом до того, как он восстановит тело.

***

Вадим видел, что скоморохи собираются медленее обычного, словно надеясь на то, что их товарищ всё же передумает и вернётся до того, как они снимутся с места. Смысла в этом было мало, потому что Веденей точно знал, куда они едут, да и Пшемислав прав – почему они вечно должны решать его проблемы? Он сам виноват, что вляпался в эту историю. Лучше бы был благодарен за то, что леший дал шанс прожить дольше. Но беспокоило всех не только это.

Раньше они не особенно торопились, действовали осторожно, но теперь явно придётся рисковать, чтобы разведать всё как следует и понять как же сражаться с той тварью. При этом выдать себя ни в коем случае нельзя. Вадим всё ждал, когда Вольга примется возмущаться, но тот словно решил вообще игнорировать седого. Они втроём ехали внутри телеги, и Вольга сразу же завалился спать, не желая ничего обсуждать. Да и остальные скоморохи вели себя неимоверно тихо.

– Вадим? – а вот Агнежка решила тихонько его позвать. – Ты сказал… Что я должна нити отвязать… А что если я не справлюсь? Что если магии не хватит?

Она всхлипнула, медленно расчёсывая свои рыжие волосы и ненадолго остановилась. Её очень уж беспокоило то, что слепота могла в любой момент отнять её силы магические, оставив лишь способности оборотня. Ей было страшно, и Вадим это чувствовал, а потому он подобрался к ней и мягко забрал гребень, принявшись расчёсывать волосы. Агнежка сначала удивлённо хлопнула глазами, но потом повернулась к нему спиной, чтобы колдуну было удобнее.

“Не переживай, рябинушка,” – мысленно сказал Вадим. – “Если тебе нужна будет магия, ты только подумай об этом – и я с тобой поделюсь. Сколько хочешь отдам.”

– На расстоянии? – удивлённо спросила рыжая. – И как такое возможно?

“Я ведь не только Велераду подарок особенный делал,” – напомнил Вадим и принялся заплетать волосы девушки. – “Он тебя защитит и поможет, когда понадобится.”

– Ты так говоришь, словно вообще не сомневаешься, что у меня получится, – буркнула Агнежка.

“Потому что я не сомневаюсь,” – подтвердил Вадим, вытаскивая из кармана две ленты. – “Я знаю, что ты справишься.”

На это девушка ничего не ответила, но Вадим ощутил её лёгкое смущение. Ей точно понравилось, что седой ей доверился. Он принялся аккуратно вплетать ленты в косы. Закончив, он отстранился, а Агнежка с удивлением перекинула через плечи две косы и принялась их рассматривать уже не красными глазами, а зелёными. Но удивили её не волшебные ленты, которые Вадим вплёл. Агнежка повернулась и уставилась в его глаза, явно стараясь в них что-то для себя высмотреть.

– Ты это серьёзно? Или поиздеваться надо мной решил? – спросила она строго.

“А сама как думаешь?” – усмехнулся он, прекрасно понимая, что девушку смущают именно две косы.

Незамужние девицы одну носят, а вот те, кто уже связал жизнь с супругом, заплетают две, и Вадим заплёл ей именно две косы. Агнежка прищурилась, всё ещё не в силах понять, а Вадим просто плюхнулся рядом и притянул девушку к себе.

– Тебе нужно поспать, – шепнул он вслух и поцеловал её в макушку.

Агнежка ненадолго замерла, но потом обняла его и устроилась поудобнее, понимая, что Вадим прав.

– Вадим… А кто… Должен умереть? – и всё же она не сдержала любопытства.

“Никто не умрёт,” – пообещал Вадим, погладив её по плечу.

Спустя пару минут Агнежка успокоилась и заснула, а Вадим всё никак не мог перестать думать о том, что их дальше ждёт.

***

Они добрались до окресностей Мышинеца, когда солнце только начало уходить на покой, но всё ещё не покинуло небо. Город находился в низине и выглядел довольно внушительно. Центральная часть обнесена забором и там виднелись стрелецкие башни, но были такие и на окраине города, где ютились домики простых крестьян, работавших на полях. Помимо этого позади Мышинеца протекала небольшая река, на которой чуть поодаль от города стояла большая водяная мельница, а ниже по течению располагался пирс, с которого люди ходили рыбачить. Скоморохи остановились на пригорке, отчего было очень уж удобно наблюдать за всем городом, в котором было достаточно оживлённо.

– Очень крупный город, – подметил Велерад. – Даже крупнее Сновска, кажется…

– Оно и не удивительно, – подтвердил Вольга, который проснулся незадолго до остановки. – Раньше Мышинец тоже столицей был, потому как Уровинское княжество намного меньше было размером. А здесь была совершенно другая земля. Ольштынское княжество. Ещё дед Болеслава, бывшего князя Уровинского, захватил эти земли силой и приказал считать Сновск столицей, но величие Мышинеца это ни капли не затмило. Пришлось смириться и сделать тут что-то вроде второй резиденции княжеской. Они частенько сюда приезжали, устраивали пиры, праздники, но с приходом зимы непременно возвращались в Сновск – он ведь южнее, а потому и зимы там не такие лютые. Разве вам, княжич, отец никогда не рассказывал о старых временах?

– Да я как-то и не слушал никогда, – Велерад лишь пожал плечами, рассматривая издалека, как по городским улицам бегают ребятишки.

– Как же ты тогда князем будущим стать собираешься, если таких вещей не ведаешь? – усмехнулся Важдай, хотя видно было во взгляде лёгкое волнение.

– Земли Хорнянского княжества огромны, – ответил Велерад уверенно. – В первую очередь мне о них заботиться стоит, а не о чужих.

– Это верно, – Вольга кивнул. – Но о врагах знать тоже полезно. Что если они к вам придут земли захватывать? Зная их прошлое, можно будет предугадать, как они действовать будут.

– Разве сейчас Уровинское княжество нам врагом