Острова в Эмбердарке - Брендон Сандерсон

Дажер подошёл к ней и тихо заговорил.

— Скажи ему, что не хочешь идти. Что ты боишься.

Она отошла от него.

— Думаю, это прекрасная идея. Давай попробуем.

Ей всё ещё нужно было подтвердить для себя и Ксизиса, что перпендикулярность реальна. И кроме того, это даст ей время для разработки плана.

Насколько уж там может быть плохо?

Дажер уставился на неё, но наконец кивнул дроминадийцу.

— Как просишь, так и будет.

Глава сорок третья

Закат снова подошёл к границе почвы у входа в странную пещеру. Он опустился на колени и погрузил пальцы в землю, растирая её, чувствуя влажный перегной.

Эти запахи. Они сочились, словно из другого места, другого времени. Листья, влажные от дождя. Но здесь не было дождя. Подлесок, становившийся всё более едким по мере того, как слои гнили превращались в почву и появлялась новая поросль. Но как он выживал без солнечного света? Вот этот — этот резкий запах — был определённо запахом трупного куста, который заманивал насекомых в свою глотку ложными обещаниями старой падали. Как, во имя всех богов, трупный куст мог расти в этой дыре?

Сак тихо вскрикнула с одного плеча, а Рокке — устроившаяся на своём всё более привычном месте прямо у него на спине — зарылась головой в его волосы. Словно он нюхал призраков. Ожившие воспоминания о прошлом.

Если так, то этот бред разделяли все, потому что полковник Дажер присоединился к нему у входа, скрестив руки, воздух шипел у него в ноздрях. Почему он всё время держал свои ботинки такими блестящими? Эти усилия можно было бы направить на что-то продуктивное. Может, у Верхних были ботинки, которые оставались блестящими, что бы ты с ними ни делал. Вати было бы интересно узнать об этом. Она бы заказала дюжину пар для официальных мероприятий.

Он улыбнулся этой мысли. Мир, откуда пришли эти люди, казался таким ужасным порой; в другие моменты он казался землёй, где всё должно быть так легко, с чудодейственными лекарствами для птиц и машинами, делающими всю работу. Может, поэтому они были такими ворчливыми — больше нечем заняться, кроме как донимать планеты, полные невинных людей.

— Открой путь, — тихо сказал Дажер. — Твоя награда будет неизмеримой.

— Я вряд ли доберусь до конца за один раз, — предупредил Закат. — Я пройду немного, затем вернусь, изучая маршрут — и также потрачу время на изучение каждой опасности. Если вы хотите, чтобы в конце концов я лично провёл вас через него.

— Мне это понадобится, — сказал Дажер. — Так что да. Пройди немного сегодня, затем возвращайся.

Дажер отступил, когда к ним присоединилась женщина с белой кожей. Она сказала, что ей не нужно переодеваться для задания; на ней были всё те же свободные брюки и рубашка, что и раньше, с длинной прозрачной курткой. Обычные балетки на ногах. Одежда, в которой можно пойти на неформальный ужин, а не спускаться в туннель, кишащий неизведанными ужасами. Даже Вати знала, что одеваться нужно лучше.

Дажер говорил, что её трудно убить. Закат предположил, что это значит, что она способная. Что, как охотница за сокровищами, она будет их эквивалентом траппера. Но трапперы так не одеваются перед трудной работой.

Во что он ввязывался? Хуже того, во что он втягивал её? Он начал жалеть о своей просьбе.

— Возможно, — сказал он, — мне стоит идти одному. Это будет опасно.

— Я справлюсь, — сказала женщина, отходя от охраны. — Ведите.

— Но…

— Я справлюсь, — настаивала она, делая вид, что шагает в пещеру.

Закат остановил её, выставив руку перед ней. Он мог защитить её, не так ли? Он делал это для Вати. Ему нужно было поговорить с кем-то со звёзд, кто не работал на Дажера.

— Я не знаю, какие опасности в этой дыре, — сказал он, — но, похоже, здесь собраны все тяготы самых опасных джунглей с моего мира. Они убивают мгновенно, ужасно и без предупреждения.

— Я выносливее, чем кажусь, — сказала она, встретив его взгляд. — К тому же мне всё интереснее понять, из-за чего весь этот шум.

Что ж, он предупредил, и она была уверена. Возможно, он недостаточно знал об обычаях инопланетных трапперов, чтобы судить, что разумно, а что нет. Он опустил руку и повернулся, чтобы войти.

— У вас будет ещё один спутник, — сказал Дажер.

Закат нахмурился, но это было из тех утверждений, которые люди часто объясняют, если дать им время, так что он не стал ничего требовать. И действительно, Дажер указал на парящий объект из блестящей стали, в форме пилюли — только намного больше. Он был около двух футов в поперечнике, овальный, с мигающими огоньками, похожими на глаза. Длинный провод свисал сзади, как шланг, ведущий обратно к зданиям.

— Наблюдательная машина? — сказал Закат с упавшим сердцем. — Я думал, вы говорили, что они не работают здесь.

— Удивительно, как быстро вы схватываете вещи, столь далёкие от вашего понимания, Шестой! — сказал Дажер. — Хороший знак того, как быстро мы сможем цивилизовать ваш народ. — Он положил руку на устройство. — Предыдущие машины были беспроводными, и мы уверены, что эта — с новым и усиленным проводом — выдержит влияние сущности. Я буду в комнате наблюдения, следя глазами этой машины, которую мы называем дроном. Вы сможете задавать мне вопросы через неё, и я буду отвечать. Разве это не удивительно?

Он ждал какого-то ответа от Заката.

— Да, — сказал Закат, — в том же духе, что и другие устройства вашего вида, которые я видел.

— Ха! Как вы забавны. — Дажер похлопал дрон. — Мы потеряли восемь таких. Даже те, которые мы запрограммировали войти, продолжить после потери связи, а затем вернуться. Ни один не вернулся. Так что будьте осторожны. — Затем он наклонился ближе к женщине. — Если вы пойдёте вперёд без дрона, дракон, я сочту это попыткой к бегству. Я буду вынужден принять ответные меры против вашей команды. Пожалуйста, оставайтесь в поле зрения. И приятного путешествия.

Да, эти двое друг друга недолюбливали. Ни капельки. Закату не терпелось расспросить её, но… этот дрон будет слушать. Он чувствовал себя дураком. Конечно, Дажер не позволит ему остаться с врагом наедине без слежки.

— Если это устройство сломается, — сказал Закат, — вы ожидаете, что я поверну назад?

— Да, — ответил Дажер, к сожалению. — У нас есть другие, которые мы можем отправить как замену во