Переплетения 2 - Гизум Герко

что бой проигран. Когда эффект заклинания прошел, он увидел тела своих товарищей. Он не стал убегать. Он не стал сдаваться. Он просто приставил кинжал к своему горлу и резко дернул, отыгрывая профессионала до самого конца. Никаких свидетелей, никакой информации.

Мы остались стоять на пустом перекрестке, тяжело дыша. Вокруг лежали тела, уже начинавшие растворятся в воздухе. Огненная стена погасла, снова погрузив улицу в полумрак.

— Они знали, куда мы пойдем, — тихо сказала Кира, вытирая кровь с кинжала. — Они ждали нас. Скорее всего, за нами уже идет слежка.

— Это не просто награда за наши головы, — добавил Михаил, его голос все еще дрожал от азарта схватки. — Это было предупреждение от Синдиката. Думаю, такие разминки нам теперь предстоят достаточно часто.

Я смотрел в темный переулок, откуда они появились. Город больше не был безопасен. Это была уже не наша перевалочная база. Это была вражеская территория.

Теперь мы были не просто исследователями. Мы были партизанами, на которых только что открыли сезон охоты.

* * *

Нейро-интерфейс был выключен, но бой продолжался.

Он шел не на темных улицах Лирии-Порта, а в моей голове. Я сидел в кресле, в тишине своей квартиры, и прокручивал реплей засады. Снова и снова. Каждое движение, каждое заклинание, каждую команду. Это был уже не азарт, а холодный, профессиональный анализ.

Мой [Взгляд Аналитика] в реальном мире работал иначе — он цеплялся за детали, выстраивал цепочки, искал паттерны. Где мы были уязвимы? Почему они выбрали именно эту тактику? Я был не игроком, переживающим поражение, а архитектором системы, который только что отбил DoS-атаку и теперь искал уязвимости в своей сети.

От размышлений меня отвлекло уведомление на мониторе. Новое письмо в почтовом ящике. Не в корпоративном, а в моем личном, которым я пользовался для подписок и входа в различные системы.

Отправитель: Евгений Сытин.

Имя что-то смутно напоминало. Может быть коллега откуда-то из далекого прошлого. Не из «НейроВертекса», возможно какая-то из контор, где я работал еще лет пятнадцать назад. Тема письма была пустой, а в теле — одна-единственная, странно выглядящая ссылка.

Моя профессиональная паранойя, натренированная годами поиска бэкдоров в коде и отточенная до блеска недавними событиями, взвыла, как сирена гражданской обороны. Ни один нормальный человек не пишет так. Это был фишинг. Простой, примитивный фишинг. Но мне уже стало интересно.

Пальцы сами забегали по клавиатуре. Я развернул виртуальную машину — изолированную «песочницу», цифровую копию моей системы, полностью отрезанную от основных дисков. Копировал ссылку, вставил, нажал Enter.

Как я и думал. Ссылка вела на пустую страницу, но фоновые процессы в моей виртуальной машине показали, что она попыталась установить на компьютер крошечный исполняемый файл. Сниффер. Программа-шпион, которая отслеживает сетевую активность и отсылала на какой-то числовой адрес без сайта. Дешевый, распространенный трюк для кражи паролей и другой информации.

Я удалил виртуальную машину вместе с ее содержимым. Просто спам. Глупый, наглый спам. Но что-то в этом было неправильно. Слишком своевременно.

Да, возможно я был возбужден схваткой в Этерии, но я старался придерживаться правила, что даже если у вас паранойя, это вовсе не значит, что вас не преследуют.

В последующие полчаса я заметил и другие странности. Рекламные баннеры на новостных сайтах, которые я просматривал, изменились. Исчезли предложения по кредитам и турам в Турцию. Вместо них появилась пугающе точная, узконаправленная реклама. «Лучшее ПО для системного моделирования», «Курсы по нейросетевой архитектуре», «Аналитические инструменты для Big Data».

С сильной натяжкой я мог сделать выводы, что кто-то покопался в моих куки. Если придерживаться теории всемирного заговора, то это была реклама, нацеленная не на Андрея Воронцова из «ПиксельХаба». Она была нацелена на Андрея Воронцова, ведущего системного аналитика из «НейроВертекса». Червь сомнения уже копался в моей голове. Кто-то не просто наблюдал за мной в игре. Кто-то пытался просунуть свои щупальца в мой реальный, цифровой мир.

Покопавшись еще минут десять, и не найдя больше ничего действительно опасного я посмеялся, и списал это на агрессивный маркетинг, на умные алгоритмы, которые проанализировали мою цифровую историю. Здесь могло пахнуть «подслушивающими Алисами», но точно не промышленным шпионажем.

Я уже собирался пойти в ванную комнату, когда раздался бодрый, знакомый рингтон.

Сергей.

Я на мгновение заколебался, но проигнорировать звонок от лучшего друга было бы некрасиво. Я принял видеовызов.

На экране появилось уставшее, но довольное лицо Серого. Он сидел, на своей кухне, на заднем плане виднелся детский рисунок на холодильнике.

— Андрюха, привет! — бодро сказал он. — Кажется, мой кранч подходит к концу. Проект почти сдали! Еще пара дней, и я снова в строю! Готовь квесты, я соскучился по мобам и нормальной драке!

Его беззаботность, его энтузиазм — все это было из другого мира. Из той простой, понятной «Этерии», где мы просто били крыс и получали опыт. Из мира, которого для меня больше не существовало и в который меня не особо то и тянуло. Я попытался улыбнуться.

— Отлично, Серый. Поздравляю. Мы тебя ждем.

Он нахмурился. Годы дружбы нельзя было обмануть. Он улавливал малейшие интонации.

— Ты чего такой напряженный? — добродушно спросил он. — Опять со своими мировыми заговорами носишься? — но потом его лицо стало серьезнее. — Случилось что?

И в этот момент я понял, что стою перед выбором. Рассказать ему все? Про Туториал, куклу, «сверхперсонажа». Про Консула и торговые дома. Про слежку, про засаду Синдиката, про то, что наша игра перестала быть игрой? Что теперь я шугаюсь обычного спама? Втянуть его, единственного по-настоящему близкого мне человека, в эту опасную, параноидальную трясину?

Я не мог.

— Да нет, все в порядке, — я постарался, чтобы голос звучал как можно более естественно. — Просто проект на работе сложный, еще и работы сверхурочной подкинули. Вымотался немного.

Это была ложь во спасение. Но даже она воздвигла между нами тоненькую, едва ощутимую стену. Он почувствовал ее. Я видел это по его глазам. Но он не стал давить. Он был хорошим другом.

— Ой, ну ясно, ясно. И тут очередные секреты, а у меня до них еще нос не дорос. Ладно, ты главное отдыхать от игры не забывай. А то перегоришь, — сказал он. — Все, пойду, меня тут Вика зовет, привет тебе от нее. Давай, до связи! Увидимся на следующей неделе!

Экран погас.

Я остался сидеть в тишине своей квартиры, в этот момент показавшейся оглушительной. Одиночество, которое до этого было просто фоном, теперь