Академия Дарклэнд. Клетка - Анна Сергеевна Одувалова

Стучу в дубовую дверь. Изнутри доносится приглушённый спор, но он стихает, когда дверь приоткрывает секретарша. Её чёрная коса сегодня заплетена туже обычного, а тени под глазами выдают бессонную ночь.

— Подожди в коридоре! Тебя позовут! — шипит она, хлопая дверью перед моим носом. Запах розы и пергамента остаётся в воздухе.

Прислоняюсь к холодной стене, стараясь не смотреть на портрет основателя Даркленда над скамьёй. Его масляные глаза следят за мной, куда бы я ни двинулась. Время течет слишком медленно. Из-под двери выползает полоска света, а с ней — обрывки фраз:

— … не время для сантиментов…

— … ты слишком много врешь…

— … ваш ученик должен…

Мне хочется сбежать. Это первая инстинктивная реакция, мне страшно и время тянется слишком медленно. Надеюсь, я не проторчу в кабинете слишком долго.

* * *

Джаспер

Кабинет директора словно сжимается с каждой минутой. Пот стекает за воротник рубашки. Я ёрзаю на кожаном кресле, которое скрипит при малейшем движении — специально, наверное, подобрали, чтобы оказавшиеся здесь студенты чувствовали себя как на иголках. На столе передо мной пыльный глобус с треснувшим Южным материком, стопка бумаг, папка «Конфиденциально» и серебряная пепельница, полная окурков. Директор молча курит у окна, нарушая все, им же созданные правила. Его профиль напоминает ястреба, высматривающего добычу. Но главная беда — Лестрат.

Он сидит напротив, положив ладони на стол так, что видны бледные шрамы вдоль запястий. Его плащ пахнет могильной сыростью, смешанной с полынью. Каждый раз, когда он наклоняется вперёд, мои ладони впиваются в подлокотники сильнее. Я здесь уже больше часа, и от гнетущей, тяжелой атмосферы начинает болеть голова.

— Повторите ещё раз, где вы были в ночь смерти Деборы. — Голос Лестрата холодный и безразличный. Кажется, магстражу самому надоел этот разговор.

Я закатываю глаза, чувствуя, как дергается нерв под левой бровью. В сотый раз прокручиваю в голове детали той ночи, но вслух произношу только:

— У себя. С девушкой. Не с Деборой.

Лестрат щёлкает авторучкой, выводя что-то в потрепанном блокноте. Отсюда мне не видно, но, кажется, каракули.

— Интересно… — Тень улыбки скользит по его тонким губам. — И как зовут ваше алиби?

— Я уже говорил. — Сжимаю зубы, мечтая, вырваться отсюда.

Лестрат вздыхает, откидываясь на спинку стула. Молчит, какое-то время, словно обдумывая, какой из десятка вопросов повторить в сотый раз, в надежде, что я проколюсь. Только вот проблема в том, что не вру. Просто не договариваю часть правды, которую никому не следует знать.

— А птица? Все говорят у вас есть ручной ворон. Он мог изуродовать лицо девушки?

— Не представляю, зачем ему это, — слишком быстро отвечаю я, чувствуя, как по спине стекает холодная струйка пота.

— Ваш питомец, говорят, он проявлял нездоровый интерес к пальцам, глазам, ушам… его здесь боялись.

— Послушайте, он всего лишь птица, а не серийный убийца!

— Подконтрольная вам птица, — гнет свою линию Лестрат. — Если бы вы приказали…

— Но я не приказывал! — Мой кулак бьёт по столу, заставляя подпрыгнуть стакан с водой. Директор оборачивается, но молчит. — Карго — птица! Умная, говорящая, но птица! Он таскал блестящие пуговицы, пугал первокурсников, любил эпатировать, но он никому и никогда не причинял вреда.

— Все случается впервые, — тихо произносит Летрат, и от его голоса бегут по спине мурашки, а сильная аура некроманта давит. У меня самого такая же магия, но я и вполовину не так силен. — Где сейчас Карго? Если он кинулся на девушку, когда она стояла у края маяка, она могла не удержать равновесие и упасть… нелепая случайность, вы не хотели… просто так получилось.

Комната плывёт. Я хватаюсь за край стола, чтобы найти точку опоры.

— Вы считаете, я приказал ему? — Смех вырывается хриплым, как лай больной собаки. — Да я сам не знаю, куда он пропал! Два дня не видел!

Лестрат складывает руки домиком, пристально изучая моё лицо. Его зрачки расширены, словно он пытается прочитать мои мысли, но я знаю, он некромант, не менталист. Магстражи просто могут чувствовать фальшь.

— Еще раз говорю, я не видел Карго. Представления не имею, где он!

— Что может свидетельствовать о том, что Карго виноват, — говорит Лестрат и мне хочется вмазать ему. Он более худощавый и низкий, возможно, у меня даже получится. Но этим проблему не решишь, и я упрямо доказываю свою позицию.

— Он пропал еще до смерти Деборы, я не придал этому значения. Это же не собака. Карго прилетал, когда хочет и улетал когда хочет. И он птица. Не человек, он не стал бы скрываться просто потому, что не чувствовал бы никакой вины.

— Я не знаю, насколько виноваты вы, но ваш ворон точно приложил к этой смерти… — Лестрат задумчиво крутит в руках ручку и подбирает слова. — Клюв… Мне осталось понять только, какую роль в этом сыграли вы. Поругались с одной девушкой, так как она застала вас с другой. Ворон воспринял вашу агрессию, как команду к действию. Напал на Дебору, она упала с маяка. Ведь все было именно так?

— Еще раз говорю. Я не видел той ночью Дебору! У меня в гостях была совсем другая девушка! Спросите ее.

— Мы спросим всех. Но вы врёте. — Он бросает блокнот на стол. Страницы раскрываются. Внутри, действительно, не записи, а зарисовки. Абстрактные каракули, ворон, маяк. — Все вы здесь врёте. Но я найду истину.

И он прав, мы все врем. Только вот я не признаюсь в этом ни за что в жизни. Надеюсь, Дана меня не подведет. Это и в ее интересах тоже. Она совершенно не тот человек, которому я могу доверять. Однажды она меня подставила и упекла в Даркленд, даже не пожелав разобраться в том, что видела. А сейчас в ее силах окончательно сломать мою жизнь.

* * *

Дана

Дверь открывается и грохотом ударяется в стену. От неожиданности подпрыгиваю. Сердце колотится, а в висках шумит, пальцы впиваются в ручку сумки. Джаспер вылетает из кабинета ректора, как ошпаренный и проносится мимо, лишь шепнув мне.

— Помни, что обещала…

Я не удостаиваю его даже ответом. Осторожно заглядываю в распахнутую дверь. Секретарша щёлкает клавишами, не поднимая головы. Её чёрная коса лежит на плече, словно мёртвая змея. В углу тикают часы с треснувшим стеклом — звук отдаётся в висках, будто отсчитывает последние минуты перед казнью.

— Входите, — наконец бросает она, указывая на дверь.

Кабинет директора огромный, но душный. Гобелены изображают битвы древних некромантов — скелеты, пламя, кричащие рты. Воздух пропитан запахом табака и кофе. За столом из чёрного дерева сидит