Пепел и корица - Татьяна Этерра

Алиса улыбнулась и направилась на кухню.

Кухня оказалась за барной стойкой — небольшая, но уютная. Там стояла массивная печь из тёмного камня, похожая на ту, что была в зале. Рядом — стол для разделки, полки с посудой и медный чайник.

— Жужа, — позвала Алиса, — у нас есть вода?

— Конечно, — ответила та. — За таверной есть колодец. Вода чистая, я проверяла.

Алиса нашла вёдра, вышла во двор и набрала воды. Потом вернулась и принялась за дело.

Она замесила тесто на оладьи, достала из запасов мёд и сушёные ягоды, развела огонь в печи. Лили сидела на табурете и смотрела, как Алиса колдует над сковородой. Жужа устроилась на подоконнике и наблюдала с любопытством.

— Ты умеешь готовить, — сказала она с одобрением. — Ты пахнешь как Корнелиус. Ну, когда он был в хорошем настроении.

Алиса усмехнулась и перевернула оладьи.

Через полчаса на столе дымилась тарелка с румяными оладьями, стояли плошки с мёдом и ягодами, а в кружках — травяной чай с мятой. Лили уплетала за обе щёки, а Жужа аккуратно отщипывала кусочек за кусочком.

— Вкусно, — мурлыкнула она. — Можно оставить тебя здесь.

— Спасибо, — улыбнулась Алиса, садясь за стол. — Жужа, скажи, а здесь есть рынок? Где можно купить продукты и вещи?

— Конечно, — Жужа оторвалась от еды. — В Тёплом Луге каждую субботу бывает ярмарка. А завтра как раз суббота. Там можно найти всё — овощи, мясо, ткани, посуду.

— Отлично, — обрадовалась Алиса. — Значит, завтра мы идём на рынок.

Она посмотрела на Лили, которая начала клевать носом.

— А сейчас — спать. Я подготовлю комнату.

Они поднялись на второй этаж. Алиса выбрала самую чистую комнату — с окном, выходящим на восток. С помощью Лили и Жужи она смахнула пыль с матраса, который, к счастью, оказался не слишком изношенным, и застелила его чистым бельём, найденным в старом шкафу.

— Лили, давай мыться, — сказала Алиса.

Она нагрела воду, умыла девочку и уложила её в постель. Лили моментально уснула, сжимая плюшевого дракончика, которого прихватила из дворца.

Алиса посидела рядом с ней, гладя по голове, а потом спустилась вниз. Жужа ждала её у камина.

— Ты хорошо с ней обращаешься, — сказало существо. — Лучше настоящей матери.

— Я не её мать, — тихо сказала Алиса. — Но я постараюсь стать ей хорошей мамой и другом.

Жужа посмотрела на неё долгим взглядом, а потом спрыгнула с подоконника и устроилась у неё на коленях.

— Спи, — сказала она. — Завтра будет длинный день.

Алиса погладила её тёплый мех и впервые за много дней почувствовала, что она со всем справится.

Часть 2. Утро — завтрак и магия

Алиса проснулась с первыми лучами солнца.

Она тихо спустилась на кухню, разожгла печь и принялась готовить завтрак. На этот раз — каша с мёдом и сушёными ягодами, травяной чай и свежеиспечённые лепёшки.

Запах разбудил Лили и Жужу.

— Ой, как вкусно пахнет! — закричала Лили, сбегая по лестнице.

— Я же говорил, что она умеет готовить, — важно сказала Жужа, спрыгивая следом. — Только, Алиса, ты не умеешь пользоваться магией. А так долго не наготовишься.

Она подошла к кухонному столу, прикрыла глаза, и её лапки засветились серебристым светом. Вокруг закружились маленькие искры — и через мгновение вся кухня сверкала чистотой. Грязные тарелки вымылись сами, пыль исчезла, а на столе появилась свежая скатерть.

— Ого! — восхитилась Лили. — Ты волшебница!

— Я же говорила, — с достоинством ответила Жужа. — Я магическое существо. Между прочим, я ещё умею находить потерянные вещи и открывать замки.

Алиса с благоговением смотрела на чистую кухню.

— Жужа, — сказала она, — ты не представляешь, как я тебя люблю. Готова завтрак? Я испекла лепёшки.

— Ну... раз ты просишь, — важно сказала Жужа, но в глазах у неё заплясали огоньки.

Они позавтракали, умылись, оделись — и отправились на рынок.

Часть 3. Тёплый Луг — утро на рынке

Рынок в Тёплом Луге оказался небольшим, но удивительно живым.

Он находился на центральной площади, где стояли деревянные прилавки под навесами. Крестьяне продавали овощи, зелень, мясо, хлеб, цветы. В воздухе пахло свежим мёдом, молоком и дымком.

Алиса с Лили и Жужей (которая устроилась у неё на плече) медленно шли между рядами, рассматривая товары.

— Сначала молочные продукты, — сказала Алиса, — потом ткани, потом всё остальное.

Она подошла к прилавку, где сидела крепкая румяная женщина с платком на голове. Перед ней стояли горшки с молоком, творогом, сметаной и маслом.

— Доброе утро, — улыбнулась Алиса. — Вы торгуете молочными продуктами?

Женщина окинула её взглядом — удивлённым, но добрым:

— Торгую. А ты, видать, новенькая. Я тебя раньше здесь не видела.

— Я только что переехала в «Сгоревший Пень», — сказала Алиса. — Я хочу открыть Таверну. Мне нужен постоянный поставщик молочных продуктов. Будете мне продавать?

Женщина радостно закивала:

— Ой, как хорошо! А то у нас в Тёплом Луге нет Таверны. Только старый трактир, и там ужасно. А ты... ты хорошая, я вижу. Меня зовут Марфа. Продаю молоко, творог, сметану, масло. Для тебя буду делать скидку, если будешь брать регулярно.

— Договорились! — обрадовалась Алиса. — Я буду брать каждую неделю. Как мне вас найти?

— Приходи на рынок, я здесь каждую субботу. А в другие дни — живу вон в том доме с синей крышей. Спросишь Марфу — все знают.

Алиса купила у неё молоко, творог и масло, уложила всё в корзину и двинулась дальше.

Лили тащила её в сторону сладостей, но Алиса пока не поддавалась — сначала нужны были вещи для дома.

Они искали лавку плотника, когда Алиса увидела прилавок, который заставил её сердце забиться чаще.

Маленький деревянный столик был завален мешочками. Из одного пахло так, что Алиса забыла, как дышать.

— Кофе, — выдохнула она.

На прилавке лежали зёрна — тёмные, маслянистые, настоящие. Рядом — плитки шоколада, завернутые в вощёную бумагу. И палочки корицы.

Продавец, худой мужчина с острыми глазами, приподнял бровь:

— Интересуетесь, госпожа? У меня лучший кофе в Пепельных Землях. Прямо из южных колоний.

— Сколько? — спросила Алиса, чувствуя, что сейчас услышит цену, которая ударит по карману.

Продавец назвал цену. Она была высокой — почти половина тех монет, что они нашли в сундуке.

Алиса задумалась.

— Я возьму немного, — сказала она. — На пробу. Если будет хорошо — буду брать постоянно.

Она купила небольшой мешочек кофе, три плитки шоколада и пару палочек корицы. Положила их в корзину, чувствуя себя почти счастливой.

— Зачем ты это купила? — спросила Жужа, которая не понимала, что за радость в этих зёрнах.

— Это будет наша магия, — улыбнулась Алиса. — Ты увидишь.