Колыбельная бури - Крис Войт

— А вы считаете, что для меня играет какую-то роль внешность? — удивился Жнец.

— Я так понимаю, что вы изображаете смерть в фольклорном виде. Стоило бы все-таки больше уважать традиции, — бубнел «бык», затем он перевел пытливый взгляд на Эльку. Та встрепенулась и недобро прищурилась.

— Если ты решишь потрогать мои уши на предмет их соответствия образу, я тебе глазики выколю, — ледяным голосом заявила подруга.

Жнец ухмыльнулся и проговорил:

— Так на чем мы остановились? Ах, да на вопросе различия миров мертвых для каждого из типов существ. На самом деле, отличие лишь в названиях, не более того. Смертны все, дитя, это следует понимать.

— Пожалуй, проблема не в этом, — разглагольствовала подруга, отпивая из бутылки. — Меня волнует не столько сам момент смерти, сколько срок...

— Я вот считаю, что вам, как существу, изображающему эльфа, что довольно забавно, не стоит об этом переживать, — заявил Бык, вновь привлекая к себе внимание.

— И почему же это забавно? — разозлилась Элька. Казалось еще немного — и она разобьет бутылку о голову этого типа.

— Ну как же, высшие эльфы никогда не стали бы посещать Черный Шабаш, это крайне глупое предположение. Точно так же, как наш друг — не верно подготовил костюм...

Жнец устало вздохнул, забрал бутылку у Эльки и протянул ее Быку. Лично я бы, конечно, не стала делиться выпивкой с таким занудным типом, но алкоголь хотя бы на время прекратил его монолог.

— Знаете, смерть иногда бывает куда более нелепой и странной, чем ее изобразил этот господин, — проговорил демон, сидящий рядом со мной на парапете. Он мимолетно улыбнулся, на что Жнец ответил легким благодарным кивком.

Алкоголь подействовал на Быка не лучшим образом, лишь сделал более наглым и упертым.

— Нет позвольте! Ведь вся проблема в том, что вы-то не сама смерть! Вы лишь некая личность, что нашла забавным прийти на Черный шабаш в таком избитом облике! Это меня и оскорбляет, такие потертые штампы...

Демон рядом со мной неоднозначно хмыкнул. В тот же момент голос Быка затих, в свете дрожащего пламени жаровен его свободные одежды вдруг дернулись, и через секунду на мраморных плитах лежал ворох ткани и маска. Сам человек просто исчез. Элька облегченно вздохнула, достала из кучи тканей совершенно целую бутылку и улыбнулась Жнецу.

— Так вот, меня больше заботит отведенный срок... хотя что это я, — вдруг спохватилась подруга и вежливо улыбнулась. — Думаю, вам бы хотелось отдохнуть от работы хотя бы на празднике. Предлагаю потанцевать и сменить на время тему беседы.

Я хмыкнула и приняла из рук Эльки бутылку, затем не раздумывая отпила из нее. Если бы смерть хотела меня забрать, то нашла бы более забавный способ, чем отравленное питье.

— Прогуляемся? — демон легко спрыгнул с парапета и протянул мне руку. Я пожала плечами и коснулась пальцами его горячей ладони. Он подхватил меня, легко, словно я ничего не весила и закружил на вытянутых руках. Я восторженно вскрикнула и рассмеялась.

Я не ощущала себя готовой к танцам, поэтому мы долго бродили в толпе среди палаток и людей. На прилавках лежали вещи и любой из гостей мог взять себе все, что угодно. Были маски, сотни различных обликов и образов. Я взяла в руки совершенно гладкую маску, без украшений и рельефа и повертела ее под светом жаровни.

— Для тех, кто хочет потерять свое лицо, — проговорила я и вернула предмет обратно на прилавок.

— Или стать свободным от самого себя, — улыбнулся мне демон. Он подхватил с бархатной полки другую маску, выполненную в виде мужского лица. Я завороженно всмотрелась в черты. Казалось, что оно настоящее, словно кто-то аккуратно срезал лицо с живого человека и залил изнутри стеклом. Я потрогала мягкий материал, напоминающий человеческую кожу.

— Вот зачем это нужно? — чуть брезгливо удивилась я.

— Стать другим человеком иногда хочется. Но ты права, в этом мало прока — все равно проблемы останутся с тобой и твоими, какое бы лицо ты не надел.

Рядом на прилавке лежали украшения и драгоценности. Я увидела, как один из посетителей украдкой схватил золотой браслет и попытался спрятать его в карман. Тут же человек вскрикнул и затряс рукой, пытаясь освободиться от безделушки, но не смог. Золотая змея обвила его запястье и вцепилась зубами в кожу, с каждой минутой она все больше вонзалась в плоть, как бы человек не пытался содрать браслет. Он подбежал к одному из стражников-демонов, что стояли черными тенями в глубине улиц. Демон лишь чуть наклонил голову в ответ на жалобы гостя.

— Вы же хотели владеть этой вещью, теперь она полностью ваша. И владеет вами, — безразлично произнес стражник. — Равноценная сделка.

Человек со змеей застонал от боли и заковылял куда-то прочь, в темноту подворотен, только змея на его руке отблескивала кровавым золотом.

Мне стало любопытно, я тоже подошла ближе и взяла другую змейку. Она ожила и поползла по моему запястью, приятно холодя кожу гладким металлом. Быстро прошмыгнула по руке вверх и остановилась на плече, сгибая и расправляя мерцающие кольца. Она пытливо посмотрела изумрудными глазами, заглядывая мне в лицо.

— Пойдешь со мной? — спросила я ее. Змейка некоторое время раскачивалась из стороны в сторону, затем вдруг превратилась обратно в браслет. Я едва успела подхватить ее, падающую с моего плеча. — Считаю это согласием.

Я натянула браслет на левую руку и на секунду ощутила, как кольца змейки сжались плотнее. Теперь чтобы я не делала — браслет не соскочит.

Понятия не имею, зачем мне понадобилась эта змейка, к другим украшениям я была равнодушна, а любопытство полностью исчезло, так же внезапно, как и появилось. Пожалуй, это можно считать старой традицией — привозить памятные сувениры из других миров. Не всегда ценные материально, но важные как знак и опыт.

Глава 4

Мы прошлись мимо палаток с едой и питьем, подошли к полкам с зельями и эликсирами. Я глянула на надписи на этикетках, но прочесть не смогла. Демон указал на черный