Роза Иллиана - Ричард Швартц

пор, как они добрались до убежища. Она кивнула им, но выглядела в это утро ещё более замкнутой, чем обычно. — Ты выглядишь в них так, будто на твоём счету уже двадцать войн, — продолжила Анлинн, широко улыбаясь. — Если ты не будешь осторожен, Янош ещё сделает тебя одним из нас.

«Это было бы не самое худшее», — меланхолично подумал Бликс. Здесь не было и следа того порядка, к которому он привык в легионе, и всё же казалось, что каждый точно знает, что делать. Он бросил взгляд в сторону королевы, проверявшей седло, их глаза встретились. Она одарила его странной застенчивой улыбкой. Она была полуэльфом, поэтому её внешность была обманчива, но в этот момент она показалась ему едва ли старше двадцати. Подошёл Герлон, он тоже выглядел усталым и потрёпанным. Неудивительно, ведь под густыми кронами деревьев о приближении утра можно было только догадываться, а его старый друг ещё провёл полуночную мессу для беженцев и заботился о спасении их душ. Бликс сомневался, что ему удалось выспаться.

— Что ты думаешь об этой идее с ведьмой? — тихо спросил Герлон, благодарно кивнув седому человеку, когда тот передал ему поводья.

— Мне всё это не нравится, — прямо признался Бликс. — Но я тут не решаю. И кто знает, может быть, это правильный путь.

— Колдовство — это то, чего мой бог не потерпит, — сказал ему Герлон, когда они шли за Анлинн, ведя своих лошадей под уздцы. Анлинн должна была вывести их из леса. — Их магия хищническая, они берут силу из жизни вокруг. Из животных, птиц, даже из кустарников или деревьев, которые после этого завянут. Это тёмная форма силы, похожая на кровавую магию, которую когда-то использовали тёмные эльфы. Если мы будем использовать их магию в своих целях, это не встретит моего одобрения!

— Пока дело ещё до этого не дошло, — успокоил Бликс. — Возможно, это тупик, и ещё не факт, что эта старая ведьма действительно существует. Если она та, о ком говорится в балладе, то ей должно быть сотни лет.

— Что вполне возможно, если использовать тёмные силы, — хрипло сказал Герлон. — Мой долг — осудить её перед Сольтаром и настоять на том, чтобы она была убита.

Бликс посмотрел на своего старого друга с некоторым удивлением. Раньше он не был таким воинственным.

— Если она наносит вред только животным, тогда это не так уж и ужасно, — шёпотом произнёс майор. Анлинн обладала острым слухом, да и от Зокоры трудно было что-то утаить, но другие не должны услышать. — До сих пор я не видел, чтобы ты отказывался от жареного кролика, в чём же разница?

— Боги распорядились так, что мы можем есть животных. Но она не получила дар магии, она крадёт его. Колдовство — это кража. У всего сущего, и оно развращает душу! Ты не найдешь ни одной, которая не служила бы Безымянному. Разве ты не слышал? Она заманивает странников в свою ловушку и пожирает их!

— Янош не упоминал об этом.

— Упоминал. Только не так явно. В балладе говорится, что странник смог спастись от неё только благодаря пари!

— Пусть будет так, — сурово сказал Бликс. — Она всё равно меньшее зло, чем передача целого города врагу!

Герлон посмотрел на своего старого друга почти испуганно.

— Боги указывают нам путь, по которому мы должны идти. Если мы отклонимся от него, будут последствия!

— Ну хорошо, — раздражённо промолвил Бликс. Возможно, это было связано с тем, что он не выспался. — Чего ты хочешь? Увидеть ведьму мертвой? И что потом? Может быть, это единственный способ найти храм, и мы потеряем столицу, а вместе с ней и Южнестранье? Ты этого хочешь? Или нам принести в жертву Лассандаар только чтобы она умерла? — У него возникло желание схватить друга за шиворот и встряхнуть его. — Королева владеет освящённым Бороном мечом! Неужели ты думаешь, что она не сможет принять верное решение?

— Да она уже приняла решение! Иначе мы не направлялись бы к этой старой карге! Она готова заключить сделку с Безымянным, а это может закончиться весьма скверно!

— Герлон, — настойчиво сказал Бликс. — Что с тобой? Разве ты не тот, кто легко почти всё прощаешь? У кого всегда наготове доброе слово и кто проповедует милосердие?

— Мой бог воинственен к тем, кто действует против него, — холодно ответил Герлон. — Как его священник, я обязан следовать его воле.

— Ради богов, Герлон! — выругался Бликс. — Неужели ты в самом деле думаешь, что он захочет увидеть смерть многих людей, вместо того чтобы позволить жить одному? Есть же ещё меньшее из двух зол. Ты должен быть в состоянии увидеть это! Боги, мы ещё даже не доехали до ведьмы, а ты уже хочешь видеть её мёртвой? — бушевал он. — Подожди и посмотри, что мы найдем. Потом будешь решать, но не зацикливайся уже сейчас!

— Ты не понимаешь, — отозвался Герлон, останавливаясь. — Иди вперёд, — холодно сказал он, когда майор Меча вопросительно посмотрел на него. — У меня больше нет желания спорить с тобой о моих обязанностях.

Бликс на мгновение замешкался, затем мрачно кивнул и повёл свою лошадь дальше. С него действительно было достаточно. «Боги», — сердито подумал он. «Он солдат, почему должен беспокоиться ещё и о таких вещах!»

Анлинн оглянулась на него, и он поспешил за ней. Должно быть, она всё слышала, но ничего ему не сказала. Он снова увидел неподалёку оленя, но на этот раз его вид не обрадовал его. Сейчас чудеса этого леса ускользали от него. «Что за упрямец», — возмущенно подумал он. «Как будто у нас мало других забот!»

То, что это действительно было так, стало очевидно, когда они достигли опушки леса. Там их ждал старый охотник, которому Янош поручил этой ночью присматривать за дорогой. Хотя капитан тоже верил, что лес защитит их, но хотел быть уверенным.

Ночь прошла спокойно, но утром охотник услышал ржание лошади и пошёл на звук. То, что он обнаружил, так потрясло его, что даже сейчас он едва мог вымолвить слово. От него они смогли узнать лишь то, что недалеко отсюда, по дороге на северо-восток, находилось что-то, что наполнило его глубоким ужасом, которого он никогда раньше не испытывал. Не успел старик рассказать это, как поспешил прочь и сбежал назад в лагерь так быстро, как только мог.

Янош обменялся взглядом с Лиандрой, которая почти незаметно кивнула.

— Хорошо, — покорно сказал он. — Давайте посмотрим, что так напугало старика. — Он посмотрел вдоль пустынной дороги, затем назад, в сторону Лассандаара. — Это недалеко и совсем небольшой крюк. Если повезёт, мы не встретим вражеских