Свет из тени - Делони Ворон

- И какой у тебя предел сейчас? – с интересом спросила Меррита.

- Около часа в полной форме, и около двух в частичной.

- Неплохой запас, – хмыкнула разведчица. – А если магический резерв истощится?

- Я стану выглядеть как обычный человек. Я, как хранитель, не смогу восстановить свои силы сном, но я могу слиться с тенью хозяина и пополнить силы там.

- Слиться с тенью? – с озадаченным видом переспросила Меррита.

- Лайт тоже может сливаться с тенью, но лишь временно, – хранительница кивнула на своего хозяина и улыбнулась. – Внутри тени он словно в воде. Он может там находиться, пока задерживает дыхание. В противном случае он может умереть в ней от удушья.

- Один раз такое было, – хмыкнул Лайт. – Я пытался выбраться из тени, и меня вдруг пробило на кашель. Я бы задохнулся, но успел вытащить наружу руку и Бертал, который был рядом, меня вытянул.

- Мне же это не страшно, – продолжила Кора. – Я по сути своей и есть тень, только со своим сознанием. Сливаясь с тенью хозяина, я восстанавливаю силы. Я могу слиться с любой тенью, но силу я буду получать только в тени хозяина.

- Вот как, – задумчиво проговорила разведчица. – Значит, ты не такая уж сильная, если так подумать?

- Мне недоступна магия тени как таковая, – кивнула Кора с усмешкой. – Я могу лишь сливаться с тенями и ходить по ним. Мой боевой облик зависит от моего состояния. Если меня вымотать, или я получу серьёзные раны, я быстрее приму облик человека и стану бесполезной в бою. Но мне не страшны потери конечностей и смертельные для многих людей удары. Если меня положить в тень хозяина, я быстро оправлюсь от любых травм.

- Вы прекрасный рассказчик, – с усмешкой произнёс знакомый голос у входа. – После знакомства с Лайтом я заинтересовался магией тени, но ни в одной из книг не описывалось столь плотной зависимости.

К центру зала неспешной походной шёл Сарабан, одетый в свободное шёлковое платье цвета молока и серые плоские туфли.

- Ваши силы не зависят друг от друга, – продолжал мастер кузнец, – но при этом вы зависите друг от друга. Вы, как хранительница, ценой всего защитите своего хозяина, а хозяин же в свою очередь является для вас источником силы. Вы оберегаете его, а он оберегает вас.

- Господин Сарабан, – Лайт встал и подошёл к кузнецу. – Не ожидал увидеть вас здесь. Вы что-то хотели?

- Я краем уха услышал о том, что ты обзавёлся хранителем, – эльф внимательно посмотрел на Кору, которая всё ещё стояла в полузверином облике. – А также я услышал, что её боевой формой ты сделал… мантикору.

- Всё верно, – кивнул Лайт и повернулся к своей хранительнице. – Господин Сарабан, это Кора, моя хранительница.

- Приятно познакомиться, – кивнула девушка и оскалилась в улыбке.

- Взаимно, – ответил эльф учтиво. – Я так понимаю, что я успел как раз вовремя?

- Да, – ответила за Кору Меррита. – Я поймала их на выходе из купала, но упросила вернуться и показать мне этого зверя.

- Интересный выбор, – усмехнулся Сарабарн и невольно бросил взгляд на рукояти, что висели на поясе мага тени. – Это связанно с ними?

- Вроде того, – смущённо проговорил Лайт. – Перед самым появлением Коры мне почему-то вспомнился один разговор, где я вспомнил коготь мантикоры, что послужил сердцем кристалла Лотрэй. Выбор этой боевой формы произошел, можно сказать, случайно.

- Интересно, – хмыкнул кузнец, а после перевёл взгляд на хранительницу. – Госпожа Кора, не удостоите ли нас с Мерритой чести показать свою боевую форму?

- С радостью, – ответила Кора и отошла уже на приличное расстояние от кузнеца и разведчицы.

В этот раз всё происходило немного дольше, чем с частичным обращением. Кора вновь быстро сосредоточилась, окутала себя тёмным свечением и спустя два удара сердца преобразилась в полный боевой облик. Массивное львиное тело, мощные лапы, львиная голова с шикарной гривой и витыми рогами, огромные кожистые крылья и толстый хвост, похожий на огромный ствол дерева, с острым жалом на конце. Приняв звериный облик, Кора встряхнулась, словно собака после купания, а после повернулась к зрителям и приняла горделивую позу.

Сарабан отреагировал более сдержано, чем Меррита, но даже он охнул, когда перед ним предстал этот чёрный гигант. Меррита же вскрикнула, едва хранительница обрела полную форму, а после охнула, не скрывая восторга.

- Какая красивая, – на выдохе произнесла разведчица. – Боги, она великолепна.

- Действительно, – согласился мастер кузнец. – Она выглядит куда опрятнее диких мантикор, и кажется намного сильнее, хотя в свирепости и дикости явно уступает.

Кора сделала два шага вперед, и оказалась на расстоянии вытянутой руки от наблюдателей. Меррита несколько раз одёргивала себя, словно стеснялась, но после интерес взял вверх. Едва рука девушки коснулась львиной шерсти, она расплылась в улыбке и глубоко вздохнула.

- Мягкая, – произнесла она дрожащим голосом, – и такая пушистая. Боги, она прекрасна во всём. Если забыть, что это дикий и неукротимый зверь… Хотя у диких, может быть, всё иначе.

- Их шерсть жёстче, – кивнул Сарабан, проведя рукой по лапе хранительницы. – Они живут в горах, там бывает очень холодно, и их шерсть достаточно плотная, чтобы лучше удерживать тепло. Но в целом, – он осмотрел Кору с ног до головы, – это и вправду мантикора, хотя знающий человек сразу поймёт, что это не совсем настоящий зверь.

Когда Меррита и Сарабан отошли от Коры, та вновь осветилась чёрным ореолом и спустя секунду перед наблюдавшими стояла черноволосая длинноногая девушка, смотревшая на них с тенью ухмылки на губах.

- Ты великолепна, – с восторгом произнесла разведчица. – Я ещё никогда не видела такого огромного зверя, да к тому же вблизи.

- Я рада, что смогла порадовать тебя, – с улыбкой ответила хранительница.

- У меня вопрос, – кузнец сделал шаг вперёд. – Если, чисто гипотетически, взять шерсть или коготь, когда вы в боевой форме. Они сохранят свои свойства?

- Они не имеют свойств настоящей мантикоры, – покачала головой Кора. – Я, мой боевой образ – всё это