Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

— И я обещал биться на твоей стороне. Ты учила меня сражаться с боевыми медведями и песчаными пумами. Я смогу справиться с несколькими норукайцами в честном бою.

Лила улыбнулась:

— Все же у тебя есть потенциал, мальчишка.

* * *

На следующий день, когда Лила следила за котлом с кипящим рыбным рагу, на кухню ворвалась Атта, задрав нос.

— Уже полдень. Король Скорбь голоден. — Она подошла к Лиле и принюхалась к содержимому котла. — Что-то плохо пахнет. Я думала, у варева дурной запах. — Она снова втянула носом воздух. — А это всего лишь вонь от твоих вшей.

Под суровым взглядом Лилы она схватила железный ковш, зачерпнула его до краев и отхлебнула. Затем Атта медленно вылила горячую жидкость на плечо Лилы, где сквозь дыру в одежде виднелась обнаженная кожа. Морасит вздрогнула, но не издала ни звука, когда горячий бульон потек по руке. Она просто вызывающе смотрела на Атту.

— Пожалуйста, Атта! — хромой Эммет поспешил к ним. — Не убивай моих людей. Король Скорбь велел тебе не убивать их.

— Но я не обещала не вредить им. — Атта посмотрела на заживающие синяки на лице Лилы и свежий красный след от ожога на плече. Удовлетворенная, она покинула кухню.

Бэннон подбежал к Лиле с тряпкой, смоченной в прохладной воде, и прижал ее к обожженной коже. Теперь, когда Атта ушла, Лила позволила себе поморщиться.

Эммет переступал с ноги на ногу, и Бэннон выплеснул на старика свое раздражение:

— Вот почему ты должен помочь нам сбежать! Мы должны найти способ.

Глава 54

Никки была ошеломлена словами генерала Линдена. Только сейчас она поняла, как сильно надеялась на Ричарда и д’харианскую армию.

— Как это он не пошлет войска? Я недостаточно четко обозначила угрозу, исходящую от древней армии и норукайского флота?

— Нет, все предельно ясно, колдунья, — сказал Линден, нервно перебирая бумаги. — Лорд Рал сообщил, что сейчас нет свободных сил, да и такая армия не успеет прибыть вовремя.

Никки отошла в сторону, пытаясь справиться с беспокойством о серьезности ситуации. Она знала Ричарда. Возможно, лучше Никки его знала только Кэлен. Ричард понимал, что она обратится с такой просьбой о помощи только в безнадежном случае. Он отказал бы, только если б действительно не мог помочь. Теперь у нее появился новый повод для беспокойства — что же за проблема возникла у Ричарда? Теперь ответственность за защиту Танимуры и других городов на юге целиком лежала на ее плечах. Ричард доверял ей.

Она снова повернулась к Линдену, когда ей пришла в голову идея.

— Ричард не мог просто оставить нас. Должно быть, он передал что-то еще.

Линден кивнул, с неуверенной улыбкой выдвинул ящик стола, и достал кожаный сверток.

— Да, он прислал это. — Генерал положил сверток на стол. — Он сказал, вы поймете, что с этим делать.

Никки осторожно развернула кожу, гадая, какое послание там обнаружит. К ее удивлению, вместо письма в свертке оказалась костяная шкатулка, каждая грань которой была длиною в дюйм. Повертев кубик и изучив его более детально, она поняла, что эта маленькая вещица обладает огромной важностью.

— Мы побоялись открывать шкатулку, колдунья. — Линден был сосредоточен и любопытен. — Что это?

Ногтем она нашла щель крышки и открыла шкатулку. Внутри кубика завис в воздухе вращающийся шарик света — не больше горошины. Сфера была освещена изнутри сетью тонких линий и крошечных искр света. Она поняла, что это, и сосредоточилась сильнее.

— Это новое структурированное заклинание.

Направив дар, она ощутила, что эта горошинка света обладает той же силой, что и уникальная магия Замка Волшебника, которую мог понять только Ричард. Заклинание каким-то образом было связано с древней защитной сущностью самого Замка.

Линден смотрел на нее так, словно его распирало от вопросов.

— Что бы это ни было, оно предназначено для нашей защиты, — сказала Никки. — И я должна это использовать.

В поисках ответов она еще раз заглянула в кожаный сверток, но там не было ни послания от Ричарда, ни подсказки. Ей придется разбираться самой. Послание должно быть на самой костяной шкатулке.

Она захлопнула крышку, скрывая светящуюся жемчужину заклинания. Твердые белые грани куба были испещрены мелкой гравировкой: линиями, узорами и символами. Сначала она не могла разобрать их, но потом узнала язык Сотворения — его понимал Ричард, и он знал, что Никки тоже его понимает. Вот оно, послание!

Даже если генерал Линден или посыльный открыли сверток и осмотрели содержимое, — а она полагала, что так и было, — они не поняли, что значат эти символы. Только тот, кто знаком с древним языком Сотворения, способен прочесть эти символы и открыть шкатулку. Только Ричард мог так поступить. Он знал, что никто, кроме Никки, не сможет расшифровать символы. Пока она не могла перевести их, и лишь удивлялась древней силе, которую они защищали.

Ричард не стал бы использовать заклинания на языке Сотворения, если бы содержимое шкатулки не было крайне важным и столь же опасным. Это было личным посланием Ричарда для Никки и ни для кого другого. Когда она посмотрела на маленькую костяную шкатулку, ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться — она держала в руках прямую связь с Ричардом. Он словно нашептывал ей решение. Но какое?

После долгого изучения символов она смогла их разгадать, но все еще не понимала ответа: «Жизнь для живых. Смерть для мертвых». Как это использовать?

Никки была озадачена. Раз ставки так высоки, почему Ричард не мог все нормально объяснить? Она рассказала ему о колоссальной угрозе, исходящей от пробудившейся армии. Она рассчитывала на Ричарда, нуждалась в его мудрости и силе, а теперь была расстроена тем, что он не дал ей прямого ответа.

Линден неуверенно улыбался, надеясь на хорошие известия. Отвлекшись от головоломки, она отдала короткие распоряжения:

— Я должна запустить контрольную сеть, чтобы изучить созданное Ричардом заклинание. Мне нужно место для работы — пустая комната, где меня никто не побеспокоит.

Линден вскочил из-за стола и позвал солдат. Всего за несколько минут они повытаскивали стулья из комнаты для переговоров, расположенной чуть дальше по коридору. Никки последовала за ними в пустое помещение, поглощенная догадками.

Она знала, что для этой шкатулки мало стандартной контрольной сети. Ей нужно изучить заклинание изнутри, разобрав каждый элемент его структуры. Она собралась с духом, понимая,