Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

Никки оглядела выбеленные стены и деревянный пол большой пустой комнаты в штабе гарнизона. Линден и солдаты нетерпеливо ждали за дверью.

— Это место подойдет, — сказала она, глядя на крошечную шкатулку. — Проследите, чтобы меня не беспокоили. Многое зависит от того, что я здесь узнаю.

Увлеченная загадкой структурированного заклинания колдунья не обращала внимания на солдат, которые отступили подальше от двери.

Одним из своих кинжалов она разрезала ладонь, не обращая внимания на боль и интересуясь лишь количеством крови. Ее понадобится много. Стоя посреди комнаты, она при помощи капающей крови принялась рисовать на полу Благодать. Этот могущественный узор рисовали кровью только при самых редких обстоятельствах, но Никки сейчас нуждалась в этой силе. Внутренний и внешний круги, представлявшие подземный мир и мир живых, были разделены квадратом, а восьмиконечная звезда в центре символизировала свет Создателя, который расходился по всей Благодати. Весь процесс начертания сложного символа занял почти час.

Когда узор был готов, Никки встала в центре магического символа на полу. Закрыв глаза и удерживая костяную шкатулку в неповрежденной ладони, другой рукой она подняла маленькую крышку. Затем открыла себя своей силе.

Закрыв глаза и погрузившись в мысли, Никки не чувствовала ничего, кроме подобия невесомости. Она дрейфовала, исследовала и прощупывала, раскидывая контрольную сеть в поисках ответов.

Только когда Никки открыла глаза, она поняла, что парит в воздухе, медленно вращаясь в нескольких футах от пола над кровавой Благодатью. Через открытую дверь она видела Линдена и любопытствующих солдат, удивленно наблюдавших за ней, но они были неподвижны — точно статуи. Она не слышала ни движения воздуха, ни биения собственного сердца. Казалось, сама жизнь остановилась.

Вглядевшись, она увидела, что опутана светящимися зелеными линиями, которые образовывали сложную структуру. Никки была живым центром контрольной сети структурированного заклинания. Повернув голову, она также поняла, что одна из ее ног находится за внешним кругом Благодати, который представляет подземный мир.

Сама того не осознавая, Никки активировала контрольную сеть, как и планировала. Она потянулась, изучая светящиеся линии, поднимающиеся от Благодати, опутавшие ее тело и светящуюся жемчужину внутри костяной шкатулки. Но сеть ответов не дала. Как бы Никки ни старалась, магия не отзывалась, а предназначение структурированного заклинания оставалась загадкой. Намерения Ричарда яснее не стали.

Расстроенная, она отозвала свою силу и убрала сеть, погасив световые линии. Они втянулись в мерцающую сферу внутри шкатулки. Никки осторожно опустилась на пол и почувствовала под ногами твердое дерево, но разум ее все еще казался отключенным от реальности. Она замерла на мгновение, восстанавливая равновесие.

Стоявшие в коридоре Линден и солдаты не решились предложить ей помощь. Вытерев кровоточащую ладонь о черное платье, Никки снова закрыла шкатулку и спрятала в карман. Ее глубоко печалило, что посылка Ричарда казалась бесполезной — или непостижимой. Она надеялась на чудо, но теперь придется разбираться со всем самой.

Генерал Линден прочистил горло:

— Что вы обнаружили, колдунья? Вы поняли, какое оружие прислал нам лорд Рал?

Она обратила на него свой холодный голубой взор:

— Боюсь, мы обречены.

Глава 55

Каменная волна, подобно приливу, погребла передние ряды верных бойцов Утроса, которые продолжали следовать за ним, даже потеряв все. Генерал взирал на неровную каменную массу, покрывавшую дно каньона, и подыскивал слова.

— Наша судьба навсегда связана с камнем, — наконец произнес генерал.

Рядом бушевала Рува, едва сдерживая бурлящую внутри магию.

— Эти люди отдали жизни за тебя, возлюбленный Утрос. Они знали, что ты не дрогнешь и завоюешь мир, как и поклялся. — Она смотрела на вмурованные в камень тела. — И их жертва поможет тебе достичь цели.

— Как? — огрызнулся Утрос. — Как это мне поможет? — Он оглядывал картину разрушений и массовой бойни.

Рухнувшая стена каньона теперь походила на оползень, запекшийся на жарком солнце. Тысячи трупов казались насекомыми, попавшими в смолу. Солдаты Утроса были облачены в лучшие доспехи, их мечи были остры, подготовка превосходна, и они могли сражаться с любым врагом, — но как можно подготовиться к такому? Поднятые вверх руки все еще сжимали мечи, кое-где из камня торчали лишь латные перчатки и ноги в сапогах.

Поблизости виднелась голова солдата в съехавшем набок шлеме; на его лице застыла гримаса судорожного вдоха. Все остальное его тело находилось в камне. Он все еще мог дышать, но был сдавлен породой. Он открывал и закрывал рот, выпучив глаза и пытаясь глотнуть воздуха. Умирающий не мог произнести ни слова — в его груди не осталось места. Изможденное лицо синело, и он медленно задыхался.

Утрос склонился над ним:

— Я ничем не могу тебе помочь. — Сердце его разрывалось от печали и желания мести. — Благодарю за службу и сожалею о твоей жертве. — Он обнажил меч. — Это все, что я могу сделать. — Он отсек мужчине голову, и из обрубка на камни хлынула кровь.

Он приказал солдатам сделать то же с другими воинами, чье положение было безнадежно. Так было правильно, но Утроса мутило.

Только чудом он остался жив. Когда каньон начал плавиться, Рува и Ава спасли его, преградив путь. Защитники крепко стояли в бутылочном горлышке, а солдатам генерала приходилось пробиваться через скопище ядовитых скорпионов, ямы с шипами и маскировочную завесу, которая скрывала сам каньон. Натан и другие одаренные сражались и отступали, сражались и отступали, заманивая их все дальше.

Утрос был одурачен. Он поверил, что это последняя линия обороны. Его армия поверила в свою победу, как только они увидели альков в скале и здания архивов, а Рува зашипела в предвкушении могущественных знаний.

Армия неистово бросилась на штурм, и Утрос никак не смог бы остановить их. Они ворвались в скрытый каньон, как разнуздавший буйного скакуна всадник. Утрос хотел быть в первых рядах, но Рува вынудила его держаться позади. Голодающие солдаты набросились на фруктовые сады и поля. Они налетели на стада перепуганных овец и рвали их на куски, поедая сырое мясо. Прежде чем он смог насладиться победой, Рува почувствовала отклик невероятно могущественного заклинания… а затем скалы потекли вниз расплавленной лавиной.

К нему подлетел безумный мерцающий дух Авы:

— Прочь! Здесь небезопасно! Мощное заклинание! Я попытаюсь остановить ее, генерал!

Рува повторила движения сестры и использовала дар, чтобы отбросить Утроса к скалам бутылочного горлышка. В этот миг каменная волна с ревом обрушилась на передние ряды армии, убив огромное количество солдат.

Теперь, глядя