Крысиное Королевство - Амари Эбер

– Могу выдать футболку. Пойдёмте.

Они вошли в спальню, и Кассандре почудилось, что она оказалась внутри камеры-обскура: кругом было черным-черно, и лишь сиротливая полоска света, робко пробивающаяся из-за неплотно запахнутых штор, обозначила очертания огромной – почти во всю ширину стены – кровати.

– Ну вот… Вопреки слухам это всего лишь спальня, – себе под нос пробормотала Моррен.

– Что за слухи? – Алхимик вываливал из комода скомканные вещи.

– Да так… разное говорят. Например, что у вас здесь пыточная или склад трупов бывших студентов, из которых вы делаете препараты в лабу.

– Всё намного хуже. В этой комнате страдает только один человек и только от бессонницы. – Он выудил из кучи тряпья мятую футболку. – Такое вам подойдёт?

– Тут написано: «Хуже моего характера только моё поведение». Не думала, что вы носите вещи со смешными надписями.

– В данном случае надпись предупреждающая. – Винсенс протянул футболку Кассандре. – Илай и Айзек подарили на прошлый день рождения.

– О, когда он у вас?

– Каждый год. Однако предлагаю вам не забивать голову лишними цифрами и условностями вроде поздравлений.

– Но парням вы же сказали?

– Не сказал. Они сами где-то пронюхали. Но, уверяю вас, это в последний раз.

– Почему?

– Я пригрозил, что подсыплю им в чай амнезирующего порошка, если подобное повторится.

– Но вы же… несерьёзно?

– Кто знает. – Он пожал плечами и вручил Кассандре увесистое махровое полотенце. – Ванна справа.

Когда лаборантка вышла из ванной, облачённая в одну лишь футболку, пресловутая надпись заиграла для Винсенса совсем другим смыслом. Он с трудом перевёл взгляд на страницы книги, которую читал, лёжа в постели, но не мог найти, где остановился.

– Я постелил вам в гостиной, – пробормотал алхимик. – Если что-то понадобится или вы проснётесь раньше меня – будите.

– Доброй ночи, Винсенс. – Кассандра мягко прикрыла за собой дверь.

Кастар остался в одиночестве. Какое-то время он ещё пытался читать скучную писанину о методах анализа статистических совокупностей, но мозг упорно отказывался воспринимать информацию, а сон не шёл. В итоге алхимик захлопнул пыльный трактат и несколько минут бессмысленно пялился в потолок. Очень хотелось пить.

Собравшись с силами, Винсенс встал и вышел из комнаты. Мимо спящих в обнимку Карбо и Кассандры он прокрался совершенно бесшумно. Набрал воды из-под крана и сделал несколько глотков.

– Мяу. – Кот выбрался из объятий лаборантки и теперь смотрел на хозяина немигающими лимонными глазами.

– Обнимаешься, подхалим пушистый?

Он поставил стакан на стол и двинулся обратно в спальню. Немного задержался в изголовье софы, вгляделся в расслабленное лицо спящей девушки: светлая кожа, задорные веснушки на щеках и переносице, чуть приоткрытые губы, ярко-алые и слегка потрескавшиеся от мороза… «Нет, не смотри на её губы!» – приказал себе алхимик и уже почти нашёл силы уйти, когда Кассандра вдруг заворочалась и перевернулась на другой бок, обхватив одеяло руками и ногами. Винсенс испуганно замер. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Кассандра застала его в таком неловком положении. Но, судя по глубокому ровному дыханию, она спала.

Взгляд скользнул по её ногам. «Зачем?!» Тонкие щиколотки, которыми он уже успел полюбоваться на балу, острые коленки, плавный изгиб бедра, и чуть выше… Всё-таки футболка оказалась не очень длинной. Усилием воли Винсенс закрыл глаза и резко отвернулся. На ощупь пробрался к себе в спальню, но не тут-то было: стройные ножки лаборантки всё ещё стояли перед его мысленным взором. Он закрылся в ванной и с размаху залепил себе звонкую пощёчину. Не сработало. Значит, ледяной душ…

Спустя пятнадцать минут Винсенс рухнул в постель, стуча зубами и предвкушая очередную бессонную ночь, однако уснул, стоило забраться под одеяло…

…Чёрные глаза блеснули в полумраке. Он приблизился. Не говоря ни слова, притянул Кассандру к себе. Она задышала чаще, чувствуя, как жар приливает к щекам, а его руки уже скользнули под футболку, легко касались спины, живота, бёдер. От этих прикосновений по телу растекалось сладкое покалывание. Хотелось большего. Кассандра привстала на носочки и потянулась за поцелуем. Его лицо было совсем близко. Не разрывая зрительного контакта, он лизнул её в нос. Язык оказался шершавым.

– …Винсенс. – Нос снова лизнули, а из темноты послышался хрипловатый смех, запахло омлетом.

Кассандра резко открыла глаза и села, спихнув с себя одеяло. Кот, недовольный её шевелениями, спрыгнул на пол и, распушив хвост, затрусил в сторону хозяина, который загибался от хохота у кухонного стола.

– Чего ржёте?! – спросила Моррен, чувствуя, как опять полыхают щёки.

– Пытаюсь представить, что вам снилось, – кое-как выдавил алхимик и снова согнулся в приступе смеха.

– Даже не пробуйте! – насупилась Кассандра. – Подробности этого сна столь мучительны, что могут травмировать вашу истощённую алхимическими порошками психику!

– Это вряд ли, – хмыкнул Винсенс. – Моя психика резистентна к любым мучительным подробностям. Я же читаю студенческие эссе.

Он отвернулся в сторону кухонного гарнитура и чем-то загромыхал.

– Кофе без всего… вас устроит?

– Более чем. – Кассандра скрестила ноги, натянула футболку почти до колен. – Винсенс…

– Это вы мне или коту?

– Вам… Вам не кажется странным: вчера мы пили вино и болтали про детство, сегодня я проснулась на вашем диване и в вашей футболке, а мы до сих пор «выкаем» друг другу, будто на заседании кафедры?

Алхимик запустил пятерню в растрёпанные волосы.

– Вы ещё забыли, что я оттоптал вам все ноги во время вальса… Но в целом, согласен, давайте «тыкать»… Давай. – Он повернулся к ней лицом и поставил на барный стол две щербатые кружки. – Иди сюда, коллега, завтрак готов.

Кассандра заулыбалась и вскочила, как вдруг из её серебристого клатча, лежавшего на кофейном столике, раздался взволнованный баритон Ариаса. Винсенс от неожиданности уронил вилку.

– Я отвечу. – Кассандра плюхнулась обратно и потянулась к сумочке. – А то он отправит на мои поиски всю королевскую гвардию.

– Только после того, как выберет один из сорока тысяч галстуков, – пробурчал Винсенс.

Кассандра открыла карманное зеркало, из которого на неё тревожно взирал старший брат.

– Сандра! Слава богам, ты цела! И почему, позволь узнать, ты до сих пор не дома?

– А ты думал, я буду сидеть за стенкой и слушать, как ты ломаешь кровать вместе со