Замуж за Морозко. Без шапки не выходить - Мира Вишес

Мы оба знали.

Вивиан. Моя мачеха, которая вышла за него замуж несколько лет назад. Которая отправила меня в смертельно опасный лес. Чья дочь украла мое согревающее зелье.

Глава 8

Я проснулась от того, что солнечный луч упал мне прямо на лицо. Теплый, яркий, зимний луч, пробившийся сквозь узкое окно ледяного замка. Искорка сопел у меня на подушке, свернувшись калачиком, его перламутровые чешуйки переливались в золотистом свете. Несколько секунд я просто лежала, наслаждаясь теплом и мягкостью перины. Потом память вернулась — вчерашний разговор, догадка Норда об отравлении, Вивиан…

И еще одна мысль, которая заставила меня резко сесть в кровати.

Академия!

Я не вернулась вчера. Вахтер на пропускном пункте видел, как я уходила. У меня была печать на выход — до заката. Меня же наверняка ищут!

Я в панике схватилась за голову. Что они подумали? Что я заблудилась? Замерзла? Может, отправили поисковый отряд? А если уже сообщили отцу? Он и так едва держится! Что будет, если ему скажут, что его дочь пропала в зимнем лесу? Это может добить его окончательно!

— Доброе утро, — раздался из-за дверного проема знакомый низкий голос. — Хватит валяться в постели! Мы идем кормить зверей!

Я в ту же секунду слетела с кровати. Оделась, умылась, причесалась. И глубоко задумалась. А не замерзну ли я в своем пальто?.. Вряд ли мы будем кормить зверей прямо в замке! Что-то я их здесь во время уборки не видела. Да и если бы они жили под боком у Морозко, уборка явно прошла бы… насыщеннее.

Значит, нам предстоит выйти наружу.

Я подошла к вешалке и обомлела. Поверх моего захудалого пальто висела шуба. Совершенно шикарная! Белая, пушистая. Из искусственного меха, но очень теплая, точно заговоренная магией. Под ней стояли новенькие беленькие сапожки. Это мне?..

Впрочем, конечно, мне. Сомневаюсь, что Норд случайно это сюда принес. И размерчик, прямо скажем, не его.

Я надела обновки, чувствуя себя одновременно и неловко, и очень уверенно. Мне шло! Да что там говорить — красота.

Полчаса спустя мы стояли в воротах замка. Огромных, резных и, разумеется, ледяных. Искорка устроился у меня на плече. Норд смотрел на меня одобрительно и даже будто бы любовался. Снег под ногами похрустывал, морозный воздух бодрил. Солнце светило ярко, хоть и не грело. Все вокруг сверкало — деревья в инее, сугробы, даже воздух будто переливался крошечными ледяными кристалликами.

— Красиво, — выдохнула я, оглядываясь вокруг.

— Да, — согласился Норд, и в его голосе слышалась гордость. — Зима — самое красивое время года. Пусть и холодное.

Сказав это, он отлучился в стоящий во дворе амбар и принес мешок с зерном и ящик с овощами. Морковь, капуста, яблоки… Богатый ассортимент!

— Это все… для зверей? — недоверчиво спросила я.

— А для кого же еще? — удивился Норд. — Зима — тяжелое время для лесных обитателей. Хранитель леса обязан следить, чтобы они не голодали.

— Мы понесем это им?..

— О, нет. Звери сами прибегут. Все будет хорошо, это налаженный процесс, не беспокойся. Ты ведь не боишься зайцев?

— Зайцев? — Я рассмеялась. — Нет, они совсем не страшные.

— Отлично. Тогда готовься.

Норд взмахнул руками, и из его ладоней вырвались сотни искристых снежинок. Это был сигнал. Не прошло и несколько минут, как на горизонте показались зайцы. Множество зайцев! Разноцветных, пушистых, с черными глазами-бусинками и длинными ушами. Одни бежали вприпрыжку и вскоре достигли ворот.

Норд подошел к ним и присел на корточки, поставив ящик с овощами перед собой. Зайцы тут же начали приближаться — осторожно, мелкими прыжками, но без страха. Норд достал морковку и протянул ее ближайшему зайцу — тот подошел, встал на задние лапки и начал грызть прямо из его руки.

— Попробуй, — позвал он меня. — Они не кусаются. Обычно…

— Обычно? — переспросила я, но все равно опустилась рядом с ним.

Ящик оказался прямо между нами. Я достала морковку, и тут же ко мне подбежал заяц — крупный, с особенно меховой шубкой. Встал на задние лапки, уперев передние мне на колено, и выжидательно посмотрел на меня. Я улыбнулась и протянула ему морковку. Он схватил ее зубами и начал грызть, издавая довольное похрустывание.

— Какой милый! — Я погладила его по спинке. Мех был мягким и теплым.

Норд достал из корзины еще одну морковку — в тот же момент, когда я тоже потянулась туда же. Наши руки соприкоснулись. Время будто замедлилось.

Заяц возмущенно стукнул лапкой, требуя продолжения банкета, и магия момента разрушилась. Норд отдернул руку и снова полез ею в ящик — на этот раз очень с другой стороны.

— Вот, — пробормотал он, протягивая морковку особенно настойчивому зайчонку. — Ешь.

Я молча кормила зайцев, щеки горели. Хорошо, что можно списать это на мороз! Мы кормили их еще минут десять, раздавая морковь и капусту. Зайцы ели с аппетитом, иногда толкая друг друга мордочками, соревнуясь за лучшие куски. Искорка спустился с моего плеча и осторожно обнюхал одного зайчонка — тот недоверчиво покосился на дракончика, но потом решил, что он не представляет угрозы, и продолжил грызть капустный лист.

— Ладно. — Норд поднялся, отряхивая снег с колен. — Теперь птицы.

Сытые зайцы послушно разбежались, он взял мешок с зерном. Я стояла в воротах, все еще чувствуя тепло его руки на своей ладони. Это глупо. Совершенно глупо — зацикливаться на случайном прикосновении. Но мозг предательски возвращался к этому моменту снова и снова.

— Вот здесь. — Норд подозвал меня к большому дубу во дворе, на ветвях которого висели кормушки. — Их дед мой делал. А я поддерживаю в порядке да наполняю каждый день.

Он подсадил меня на могучую ветвь и в тот миг, когда его руки обвили мою талию, я чуть не забыла, а что мы тут, собственно, делаем. Следом Норд водрузил на ветвь мешок и забрался сам. Мы открывали крышки кормушек, ссыпали туда зерно — пшено, семечки, дробленую кукурузу. Почти сразу начали слетаться птицы — синички, снегири, воробьи и принимались клевать, посвистывая и чирикая.

Мы одновременно наклонились к кормушке и стукнулись лбами.

Не сильно. Совсем не сильно. Но достаточно, чтобы я ахнула, а Норд шипяще втянул воздух.

— Ты в порядке? — быстро спросил он, придерживая меня обеими руками, чтобы я не свалилась.

— Да, я… — Я подняла глаза и замерла. — В порядке. Надеюсь, шишки не будет!

— Не должно…

Норд помог мне спуститься в дерева, глядя при этом куда-то себе под ноги.

Последним пунктом программы были лоси и олени. Господин Хранитель вынес впечатляющие корыта