Второй шанс для пленницы жестокого принца 1 - Алекс Найт

— Двадцать пять.

— Значит, ты в середине пути к вершине, — заключил я. — Ты способная девушка, Кора.

И снова она никак не отреагировала на похвалу, лишь кивнула, будто принимая к сведению. Это разозлило и внезапно повеселило. Она ведёт себя со мной на равных, но причины понятны: она рождена свободной аристократкой. Если относиться к ней как к одной из придворных, возможно, раздражение на её поведение ослабнет. Хотелось бы, нам ведь предстоит много общаться. По крайней мере, пока она остаётся полезной.

— Остановимся здесь, — заключил я, когда мы вышли к полигону стражников, на котором проходили тренировки.

В ночное время он, само собой, был свободен.

— Улететь не выйдет, — предупредил я и вручил ей её браслет.

— Я не собиралась.

Она надела браслет на запястье и принялась неспешно отдаляться. Я скользил взглядом по её изящной фигуре, пока меня не ослепила вспышка синего цвета. В небо понёсся яростный рык. Передо мной предстало существо, покрытое голубоватой, словно созданной из сапфиров, чешуёй. Длинная шея, острые наросты от головы до длинного хвоста и широкие крылья. Четыре лапы украшали мощные крючковатые пальцы с острыми когтями. Синие глаза обратились ко мне. Начинённая белоснежными клыками пасть распахнулась. И на краткий миг мной овладели опасения. Я подобрался, готовый отражать атаку, но Кора лишь развернулась. Мелькнула вспышка, и мне снова предстала высокая изящная девушка, кажущаяся теперь столь хрупкой на фоне чудовища, в которое может обращаться.

— Прошу прощения, принц, меня не хватит на ночной разговор, — она коснулась виска и покачнулась.

Я рванул к ней и подхватил на руки, прежде чем она упала. Меня не особо волновало, если она ушибётся, но женщиной проще всего управлять через чувства. Она должна видеть во мне защитника, единственного союзника и, в идеале, возлюбленного.

— Как вам демонстрация, принц Сорен? — спросила она вместо благодарности.

— Впечатляюще, — отозвался я, прежде чем подумал.

Но её пренебрежение к моим усилиям взбесило.

— Значит, вы мне верите?

— Верю. И совет поверит.

Я двинулся прочь, мельком отметив присутствие соглядатаев брата. Надеюсь, Риану тоже понравится представление.

Весь путь Кора молчала, не пыталась заговорить. Просто положила голову мне на плечо и прикрыла глаза, когда любая другая на её месте смущалась бы или рассматривала меня.

Как же раздражает…

Но зато я мог сделать ещё больше выводов о личности Коры. Видимо, драконы тоже долго сохраняют молодость тела, и определить её возраст по внешности не представлялось возможным. Но уверенность, умение держаться, отсутствие страха перед смертью говорили о её возрасте больше, чем лицо и взгляд. А тренированное тело подсказывало, что она может постоять за себя.

Я внёс Кору в выделенные ей комнаты и сразу прошёл в спальню. Только здесь она открыла глаза.

— Спасибо за помощь, принц Сорен, — слабым голосом произнесла она.

— Боюсь, такими темпами ты не сможешь завтра предстать перед советом.

Я посадил её на кровать, помогая откинуться на изголовье, и присел рядом с ней.

— Я восстановлюсь к утру, — ответила она чуть дрогнувшим голосом. Похоже, ей не нравилась моя близость. Или она опасалась приставаний? — Не стоит беспокоиться.

— Я сам решу, беспокоиться мне или нет, — возразил жёстче, чем стоило, и положил руку ей на щёку, чтобы направить магию.

Естественно, вступил в резонанс с сапфиром, чтобы Кора могла её принять.

Глаза девушки распахнулись, губы приоткрылись, и я позволил себе провести большим пальцем у их уголка. И Кора сразу выпрямилась, мягко отстраняясь от меня.

— Спасибо, принц Сорен, достаточно. Иначе я не засну, — коротко улыбнулась она, опуская взгляд к сложенным на коленях рукам.

— Возможно, это не так плохо, сможем провести ночь вместе, — поддел я её.

Тем более узнал недостаточно, чтобы действовать завтра на совете увереннее.

— Меня тревожит подобная двусмысленность, — прикусив губу, словно в сомнении, она заглянула в мои глаза. — Не надо так шутить.

— Ты красивая девушка, Кора, зачем же стесняться заинтересованности мужчины? Особенно такого мужчины, как я…

— В первую очередь я просветлённая. Знания для меня первостепенны, а отношение ко мне мужчин как к женщине лишь мешает. Я предпочитаю взаимное уважение, принц Сорен.

— Мои предпочтения иные, — усмехнулся я, поднимаясь с кровати. — Надеюсь, твоя ночь пройдёт спокойно, Кора. Завтра важный день. Хорошо выспись.

— Спокойной ночи, принц Сорен, — ответила она, на миг с силой сжав ладони в кулаки.

Похоже, к вечеру её стала подводить выдержка.

Я покинул покои Коры и прошёл к себе. Ложиться не спешил, всё же проспал триста лет, поэтому долго сидел, обдумывая последние события и будущую стратегию. Завтра я сообщу о смерти короля и негласно объявлю начало борьбы за трон, в которой намереваюсь одержать победу.

Элира — женщина, и избранный ею мужчина не столь амбициозен, чтобы представлять реальную опасность. От обоих будет избавиться проще простого. Настоящий противник — Риан. У него хорошая поддержка, он прославивший себя воин, но он равнодушен к политике, давно отошёл от дел двора, значит, растерял шпионов и будет слаб в интригах. Но глупо надеяться на его отношение, от него нужно избавиться жёстко и быстро. Пожалуй, первый удар стоит нанести по репутации. Пусть… проведёт ночь с рабыней.

Звуки быстрых шагов в коридоре заставили меня насторожиться. Я выглянул из своей гостиной наружу и отметил льющийся из дальних покоев свет. Покоев, что заняла Кора. Естественно, пустить ситуацию на самотёк я никак не мог, поэтому набросил на себя заклинание невидимости и отвода глаз, после чего спешно пересёк коридор.

— Уверяю вас, здесь нет змеи, — послышался голос одной из приставленных к