Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Это единственный путь к древнему храму, — решительно сказала Лиандра. — Поэтому мы должны рискнуть. Как выбраться оттуда незамеченными, выясним потом.

— Тогда я надеюсь, что вы что-нибудь придумаете, Ваше Величество, — заметила Энка. — Ведь мне ещё предстоит работать здесь несколько лет. Хотя, если эти чёрные солдаты убьют меня, им будет поделом, если их съедят змеи. Но, возможно, нам удастся обмануть этих солдат, если рядом не будет священников. У меня есть кое-какой талант в этом направлении, — скромно добавила она.

— Старые камни, — произнёс Бликс, когда они достигли вершины холма. — Почему-то я представлял себе их иначе.

Камни конечно были старыми. Но ещё они были тщательно обтёсаны, а в некоторых местах, где погода не сильно их повредила, даже отполированы. В разных позах здесь стояло или лежало пять волков, и все они смотрели в центр пятиугольника, где был расположен большой камень, на котором ещё были видны желобки для крови. Один волк выглядел мрачным и скалил зубы, остальные были менее воинственными: один чесал за ухом, высунув язык, другой, свернувшись калачиком, лежал на боку и спал, а ещё один вылизывал лапу и, казалось, с весельем смотрел на группу.

Место было заросшим, здесь стояли два дерева, одно из которых своей корневой системой слегка приподняло одного из волков. Но в центре пятиугольника жёсткая трава росла скудно.

— Это священное место, — пояснила Энка, опираясь на палку, сделанную из двух скрученных между собой веток. «На ней не было крысиного черепа», — с облегчением отметил Бликс. — Шаманы кланов проводили здесь свои ритуалы. — Она указала на алтарный камень. — Как видите, алтарь недостаточно велик для человеческих жертвоприношений, эти старые истории не соответствуют действительности. Они часто приносили богу в жертву кроликов. — Она ухмыльнулась. — Учитывая, кто он такой, это кажется мне очень уместно.

— Но вы сами не шаманка? — спросил теперь Герлон, обхватывая себя руками из-за холода.

— Нет. Меня обучила эльфийка. Как я уже говорила, на хранителя. — Она печально покачала головой. — Она считала войну невыносимой и отправилась в эту новую крепость, которую вы построили на перевале, надеясь стать там посредником между нашими народами. Но она не вернулась, и я больше никогда не слышала о ней. Я думаю, вы её убили.

В её голосе не было упрёка, только некая грусть. Тем не менее, Бликсу стало не по себе. Легендарный Второй легион, к которому он с такой гордостью присоединился, пришёл сюда, чтобы завоевывать. Возможно, это было необходимо, чтобы защитить узел потока миров, лежащий под Громовыми горами, но варвары, жившие здесь, не представляли угрозы для империи, слишком много миль находилось между этой землёй и Аскиром.

Подул ветер, принеся с болота влажный воздух, и ему стало холодно. Он уже давно не чувствовал себя таким голым. На всех была только нижняя одежда, и Бликс не знал, куда смотреть, чтобы не наткнуться на ногу, колено или стройную ступню.

Только на Зокоре было полное снаряжение, включая тёмную кольчугу. Кроме меча, при ней был арбалет и колчан с двадцатью болтами. Арбалет был обтянут проволокой, которую она тщательно смазала. Она была уверена, что короткое купание не повредит оружию. За неё не стоило беспокоиться, — настаивала эльфийка. В этой земле и под землёй она имела полный доступ к благословениям своей богини, поэтому меньше всего была подвержена риску, — объяснила она. И после недавнего отдыха даже её ребрам стало лучше.

— Майор меча, — обратилась к нему королева. — Вы составили послание для своих солдат?

— Да, Ваше Величество, — ответил Бликс, в отчаянии глядя в сторону.

Королева вздохнула.

— Хватит уже, — приказала она. — Если враг подкрадётся ко мне сзади, как вы собираетесь предупредить меня?

— Но… — начал он, однако она с ухмылкой отмахнулась.

— Если ваш взгляд заблудится куда не следует, я смогу это пережить. Смотрите мне в лицо… Я слышала, к этому можно привыкнуть!

— Да, майор, — весело рассмеялась Зиглинда. — Можно было бы подумать, что мы настолько уродливы, что ваши глаза с трудом могут выдержать это зрелище!

Бликс почувствовал, что у него горят уши. У Герлона дела обстояли не лучше.

— Если таково ваше желание! — отозвался он, глядя ей в лицо. «В её случае это было не так сложно», — почти в отчаянии подумал он. Как и сказала Зиглинда, они не были уродливы. Но с лисицей он и впрямь терялся с мыслями! В ней вообще не было ничего, что не нравилось бы ему!

Она была единственной у кого вместо меча было два длинных кинжала в ножнах на предплечьях. Лук она с сожалением оставила в доме ведьмы. Погружение в воду только испортило бы его. Что беспокоило Бликса, так это тонкий кожаный лиф, который облегал её формы, как вторая кожа, и выводил его из равновесия.

Точнее, то, что так плохо скрывалось под ним. Невольно он посмотрел в её сторону. Она поймала его взгляд и улыбнулась. «Боги, даруйте мне спокойствие!» — подумал Бликс. Но ему было трудно оторвать от неё взгляд.

— Вы уверены, что ваша птица доставит послание? — теперь спросила Лиандра у старой Энки, когда Бликс привязал своё письмо к лапке ворона. Глаза ворона при этом хитро поблёскивали, и он даже один раз клюнул руку майора Меча, но не сильно, только в знак предупреждения.

— Да, — уверенно ответила старая Энка. — За эти годы мой Конрад стал почти таким же умным, как я. Он даже может говорить, если приложит усилия. Даже орёл вряд ли остановит его, и он терпелив. Он сможет найти лагерь вашей роты. — Она бросила на Бликса укоризненный взгляд. — Если только его не оскорблять, бросая в него камнями! — Она подняла руку и выпустила ворона.

Майор Меча вздохнул. Она уже не в первый раз упрекала его этим. Просто ему было интересно, как отреагирует Гренски, когда ворон принесёт ей приказ. Или что она скажет, когда прочтёт его.

— Место, которое вы порекомендовали мне… — начал было Бликс, но старая Энка подняла руку и перебила его.

— Если вы снова хотите спросить, самое ли подходящее это место, то запомните ответ: да! Хоть оно и находится недалеко от города, но лучших условий вы не найдёте нигде. Вам просто придётся поверить мне на слово.

Бликс вздохнул. Ворон уже улетел, теперь в любом случае было слишком поздно.

— И что теперь? — хрипло спросил Янош. — Что будем делать дальше? — Он поднял взгляд на полотно Сольтара, где звезды рисовали яркую картину