Грехи Матери - Роберт Дж. Хейс

быстро, как птицы трей — по крайней мере, днем, — и им требовалось очень мало воды, чтобы выжить. Короче, идеальные вьючные животные для пустыни. Хотя я не уверена, что хочу знать, как пахтам, похожим на кошек, удалось приручить таких зверей.

К тому времени, как мы добрались до окраин поселения, мы все устали, у нас были стерты ноги, и нас так мучила жажда, что хотелось напиться воды, какого бы цвета она ни была. Я уже не могла сказать, было ли мне слишком жарко или слишком холодно, и каждый тяжелый шаг посылал волны мучительной боли, которые пробегали по моим мозолям и доходили до самого черепа, который пульсировал, как барабанный бой. Боль сделала меня раздражительной.

Первым нас приветствовал опухший старый землянин, выглядевший так, словно он искупался в песке, а не в воде. Он сидел возле маленькой палатки, мало чем отличавшейся от одеяла, накинутого на несколько палок. Он держал металлическую сковородку в толстой перчатке и размахивал ею над лагерным костром. Что бы ни было на сковородке, оно шипело, как зверь в клетке, обещая мучительное возмездие.

— Нужно быть особым дураком, чтобы пересечь пустыню пешком, — сказал он с ухмылкой, гордо демонстрируя свои два оставшихся зуба.

Я уставилась на него, надеясь напугать бурей в своих глазах, но он встретил мой взгляд и захихикал. Некоторые люди хихикают так, что сразу становится ясно, насколько они оторваны от реальности. Они могут поддерживать беседу, как и все остальные, но в их смехе всегда сквозит безумие, как будто в момент веселья они сбрасывают маску, которой прикрываются. Этот человек был чокнутым, и мы не ожидали от него ничего, кроме сумасшествия.

— Наш флаер разбился, — сказала Кенто. Из нас троих она держалась лучше всех, но все равно хромала и волочила ноги, ее спина устало горбилась.

Безумный смешок снова заиграл на двух оставшихся зубах дурака.

— Ну, конечно, так оно и должно было быть.

Я проигнорировала его и начала уходить, но Кенто остановилась перед ним. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она.

С таким же успехом можно было бы спросить рыбу, каково это — ходить пешком, чтобы понять, что к чему. Дальше в поселении было оживленно, и я почти физически ощущала запах воды в воздухе. Ничего так сильно мне не хотелось, как пробираться, спотыкаясь, сквозь палатки и толпящихся людей, пока я не смогу окунуть голову в пруд оазиса и напоить свое поцарапанное песком горло.

— Летающие штуки, — сказал опухший дурак. — Магия Источников, а? — Он захихикал. — Здесь не работает. Не снаружи, по крайней мере. Работает внутри, но не снаружи. Неа. Неа. Только не снаружи. Никогда такого не видел, а ведь я здесь уже... — Он замолчал и огляделся, посмотрел на костер и свою сковороду, на песок под ногами, а затем на небо и огромный глаз, смотрящий на всех нас сквозь разлом.

— Он идиот, — сказала Имико. Она уже откинула с лица шаль и смотрела на многолюдное поселение, бегая глазами по лицам.

Я не то чтобы была с ней не согласна, но он упомянул магию Источников, и это всегда вызывало у меня интерес. Я считала себя достаточно сведущей в этом вопросе. На самом деле, я считала себя самым образованным Хранителем Источников в мире. Я ошибалась.

Я, прихрамывая, подошла ближе к безумцу-землянину, смотревшему на глаз над нами, остановилась рядом с Кенто. Она смотрела на сковородку, которую мужчина держал над костром. Шипение и плевки продолжались, и, опустив взгляд, я увидела на сковородке человека. Или, по крайней мере, что-то похожее на человека. Две ноги, две руки, голова, похожая на луковицу. Бледно-зеленая плоть, хотя и почерневшая с одной стороны от жара, с головы до ног покрытая красными шипами. Насколько я могла видеть, у существа не было ни глаз, ни рта, но оно корчилось и прыгало на сковородке, и, прислушавшись, я поняла, что звуки, которые я приняла за шипение, на самом деле были криками боли.

Кенто выбила сковородку из рук мужчины. Она ударилась о песок, и маленькое существо вывалилось наружу, с шипением покатилось и остановилось.

— Что? — Сумасшедший землянин оторвался от созерцания глаза и поспешно огляделся, остановив взгляд на маленьком существе. — ПРЕКРАТИТЕ! — закричал он. — Не дайте ему ускользнуть.

Маленькое существо поднялось на ноги и отпрыгнуло назад как раз в тот момент, когда старый землянин, спрыгнув со своего деревянного табурета на песок, потянулся за ним. Существо покружилось, а затем побежало в сторону поселения и оазиса. Оно отскочило в сторону, когда женщина-пахт, закутанная в зеленый шелк, ударила деревянной ложкой по земле рядом с ним. Маленькое существо пятилось, когда женщина снова и снова колотила по нему ложкой. Сумасшедший старик кричал, призывая других поймать эту штуку, и все больше жителей поселения бросали свои дела и присоединялись к погоне. Мы с Кенто молча наблюдали за происходящим, время от времени бросая друг на друга непонимающие взгляды. Было приятно осознавать, что не я одна была совершенно сбита с толку происходящим.

Они так не поймали существо. Оно прыгало, уворачивалось, пригибалось и убегало от дюжины людей, пытавшихся его поймать. В конце концов оно повернулось прочь от поселения и пронеслось мимо нас, пока мы наблюдали. Оно быстро исчезло в темно-фиолетовых дюнах.

Сумасшедший старый землянин понуро вернулся обратно в свою палатку под укоризненными взглядами и резкими выговорами всех, кто присоединился к погоне. Он поднял свой опрокинутый табурет и опустился на него.

— К счастью, они не поджарили меня на костре за то, что я его потерял. Красные шипы — это самое худшее, вы знаете? — Он кивнул нам. — Вы знаете.

— Раньше ты говорил, что магия Источников работает неправильно. Почему? — спросила Кенто.

Распухший землянин вытащил из своей палатки сумку, смахнул жука, который полз по пеньке, затем сунул руку внутрь, чтобы что-то найти.

— Так говорит Создатель.

Разлом был прямо над нами, и я не могла разглядеть вверху почти ничего, кроме обломка тела Лурсы.

— Заклинания не работают, оружие, питаемое от Источника, не работает. — Он ухмыльнулся Кенто. — Флаеры не работают. — Он вытащил руку из сумки и сжал в ней маленький серый непрозрачный камешек размером не больше виноградины. — Единственный способ определить, что у тебя есть Источник. — Он положил камешек в рот и с трудом проглотил. Затем он указал на Кенто, и порыв ветра хлестнул ее,