Сила Немногих - Джеймс Айлингтон

Но Ахмосе — не Надзиратели и не Собиратели. Он не бездумное орудие Ка. И, как сказал бы Эйдин, должна быть какая-то черта.

Я отступаю от светящихся глифов, нажав последний, и мы с облегчением переводим дыхание лишь после того, как тёмный камень складывается, открывая за ним пустую улицу. Я хлопаю иунктия по плечу, заставляя его вздрогнуть и обернуться с раздражённым взглядом. Я улыбаюсь в ответ и подталкиваю его вперёд. Снова рад, что принял то решение, которое принял. При всей своей вспыльчивости Ахмосе смел, когда это важно. Решителен. Он знает, что я враг Ка, знает, что я что-то замышляю, и всё больше стремится помочь.

Он стал настоящим товарищем. Настоящим спутником — со всеми его недостатками и разочарованиями. Мне это было нужно — прятаться как крысе под живой гробницей Нетер-хертет.

«Здание, за которым нам велели встретиться, будет недалеко. Оно прямо рядом с другим входом в туннель. У реки. Мы должны быть в безопасности.» Берега Инфернис, как правило, избегают даже иунктии. Ни для кого не секрет, что произойдёт с тем, кто упадёт туда.

Мы движемся по тихим улицам в зелёном свечении, тяжёлая угроза Нетер-хертет давит со всех сторон. Дело не только в цвете, смешанном с темнотой обсидиановых поверхностей. Дело в том, насколько всё чисто. Насколько поразительно однообразно. Ни трещин, ни рубцов ни на одной поверхности. Есть статуи и обелиски, удивительные колоннады и храмы, покрытые тысячами замысловатых позолоченных символов. Но всё это лишено какого-то характера. Безжизненно.

Полагаю, это так хорошо воплощает западную половину Дуата, что его жителям невозможно забыть о его предназначении.

Я веду нас за угол и вниз по лестницам, быстро оказываясь на пустынном дворе позади здания. Отсюда видна река — не дальше ста футов, предупреждающие зелёные линии вдоль её глубин освещают стремительную воду. Ещё один вариант, который я рассматривал, пересматривал и каждый раз отвергал. Ширина — не менее полутора миль. Вполне преодолимо вплавь. Но даже если бы это не означало бросить Ахмосе позади, и даже если бы дополнительный Витаэриум Каэрора защитил меня достаточно, чтобы моё тело не поддалось ядам в воде, — это слишком открыто. Меня почти наверняка заметили бы.

«Вот вход.» Я киваю на кажущуюся пустой стену, когда мы останавливаемся. Отсюда её не открыть, но несколько недель назад я пользовался этим выходом. Это был самый удобный путь после очередного обнаружения засыпанного туннеля.

«Ты думаешь, это случайность?»

«Сомневаюсь.» Путь под рекой может быть перекрыт, но есть немало других мест в Нетер-хертет, куда ведёт этот туннель. А Нетикрет, если судить по тому немногому, что мне удалось узнать, — человек крайне скрытный. Я закрываю глаза, проверяю местонахождение Надзирательницы, которую всё ещё подчинил. Она на севере, примерно в двадцати минутах ходьбы. Я даю ей указание двигаться в нашем направлении настолько, насколько это возможно, не вызывая подозрений.

Мы ждём в напряжённой тишине, никем не тревожимые, некоторое время. Поочерёдно следим за входом, который, как я знаю, там есть, и за жутким зелёным свечением Инфернис. Откуда-то с другого берега реки до нас доносятся стенания и песнопения похоронной процессии.

«Эти иунктии, похоже, появились вскоре после Раскола», — неожиданно бормочу я.

Стоящий рядом Ахмосе нервно вздрагивает. «Что?»

«Я…» Я моргаю. Морщу лоб. «Не знаю. Прости. Задумался.» Но на мгновение там было и что-то ещё. Теперь исчезло. Странная фраза, чтобы так непроизвольно прийти в голову.

Он бросает на меня растерянный, слегка обеспокоенный взгляд, но прежде чем кто-то из нас успевает сказать ещё что-то, раздаётся тихий скрежет, и мы оба напрягаемся, когда треугольная дверь, о которой я знал, складывается, открывая доступ к освещённому ряду блестящих чёрных ступеней.

Женщина, ожидающая по ту сторону, выглядит лет на пятьдесят, а может, и старше. Красивая и собранная, в её чёрных волосах немало седых прядей — густое каре до плеч. Она улыбается. Её глаза, подведённые макияжем, не улыбаются, пока она осматривает окрестности.

За ней послышалось движение, и к своему смутному беспокойству я заметил маленького ребёнка. Девочка, не старше десяти лет. Херувимское личико и длинные волосы, заплетённые в три косы: одна спускалась по спине, две другие — по плечам. Она стояла странно, неестественно терпеливо, сложив руки за спиной. Просто наблюдала, как пожилая женщина наконец заговорила.

«Благодарю, что пришли.» Ветусианский, но с богатым, культурным акцентом — чётким и точным. «Надеюсь, вы добрались без затруднений?»

«Без каких-либо», — заверила я её прежде, чем Ахмосе успел ответить.

«Хорошо.» Женщина ещё раз осмотрела наше окружение. «Снимите головные уборы.»

Мы с Ахмосе сделали это. Женщина внимательно посмотрела на нас, затем отступила назад и склонила голову. Стоявшая рядом с ней девочка наклонилась вперёд и что-то прошептала ей на ухо.

«Ни один из вас не организовывал эту встречу с Нетикрет.» Она обратилась ко мне, по всей видимости решив, что я главная.

«Я организовала. Просто не лично.»

Её губы поджались. «И как вы узнали его имя?»

«Его упомянул один друг.»

«Имя этого друга?»

«Джедеф.»

Она нахмурилась. Наклонилась, чтобы выслушать ещё что-то, что сказала девочка, затем выпрямилась и коротко кивнула мне. «Идёмте.» Не дожидаясь ответа, она развернулась и начала спускаться обратно в тёмный зев лестничного пролёта.

«Вы ведёте нас к Нетикрет?»

«Да.»

«Какие у нас есть доказательства?»

«Никаких.» Она занесла руку над символом, чтобы закрыть дверь. «Если вам нужно больше, вы вольны уйти. Но в таком случае я бы не советовала пытаться снова связаться с ним.»

Я обменялся взглядом с Ахмосе, который издал обречённый вздох.

Мы шагнули вслед за женщиной в треугольный туннель.

OceanofPDF.com

XXXII

МЫ СПУСКАЕМСЯ, ПОКА ДВЕРЬ ЗАКРЫВАЕТСЯ ЗА НАМИ, женщина и ребёнок идут впереди. Я невольно сутулюсь, хотя технически в этом нет необходимости. Туннель теснее большинства тех, по которым мы шли прежде: стоит сделать шаг-другой влево или вправо — и голова упрётся в покатый потолок.

— Куда мы идём? — спрашиваю я в спину незнакомки, когда мы достигаем нижней точки, тщательно запоминая направление.

— На встречу с Нетикрет. — Ответ спокоен, но не предполагает продолжения.

Мы идём несколько минут, делая несколько поворотов и вступая в секцию, где я ещё не бывал. Мысленная карта по-прежнему точна: время в Академии Катена если что и улучшило, так это мою память на лабиринты. Мы сможем выбраться обратно — с нынешним проводником или без него.

— Эти туннели куда ниже остальных. — Ахмосе морщится