Дантал - Абай Тынибеков

– Пора, – кивнул Форкис и поочерёдно обнял брата и Зайдану.

Затем подошёл к Ортии и крепко прижал к груди, шепча:

– Мы всегда будем ждать вас.

Вскоре первым тронулся караван.

Только когда он скрылся вдали, Тейя, Форкис и его верные помощники развернулись и, не оглядываясь, направились к гавани.

* * *

Дантал никогда прежде не был старшим каравана, и теперь по воле судьбы ему выпала и эта доля. Дорога была свежа в его памяти. Персидские дозорные отряды встречались на ней через равное расстояние. Сотники чаще попадались знакомые. При разговоре с ними Дантал назывался помощником купца Форкиса и напоминал об их недавней встрече при следовании в Эфес. Те помнили Форкиса и его щедрые вознаграждения и беспрепятственно пропускали караван, не взимая дополнительной платы.

Последним из них на развилке двух дорог, одна из которых уводила в сторону горной долины, был Лурдия. Заскучав по общению, он любезно справился и о хозяине каравана, и о проделанном пути. Дантал терпеливо отвечал на все его вопросы, после чего передал ему особую благодарность купца Форкиса, подумав при этом, что не обманывает его и что брат действительно скоро станет таковым. Пожелав друг другу много добрых слов, они разъехались.

* * *

Десятник дозора на перевале в южном ущелье, как и следовало ожидать, встретил Дантала первым. Зубар ещё не вернулся из степи. Долина жила своей обычной жизнью. Воины, увидев вернувшегося вождя, приветствовали его по-особенному, не скрывая радости, восторженно взметая над собой мечи, ударяя ими о щиты, грохоча на всю округу. На середине долины появился Саваш. Он во весь опор летел к ним навстречу. Ещё издали было видно его сияющую улыбку, обнажающую белоснежные зубы. Встреча была поистине горячей.

* * *

Утром следующего дня Дантал велел Савашу послать сотню навстречу Зубару. Закончилось лето, и подходил срок его возвращения в долину.

Зайдана отныне по просьбе Дантала обитал в крепости. Его внимание привлекла небольшая мастерская, что оставили Гром, Комата и Борус. Теперь он целыми днями находился в ней и осваивал навыки починки оружия и снаряжения, желая приносить всем пользу.

Ортия занялась своими обычными делами. Первые дни были для неё и Дантала очень томительными и тоскливыми. Здесь не было Форкиса, и от этого словно потухли все краски, кончился праздник, исчезло полмира, всегда уютно окружавшего их в крепости. Теперь всё было не так, как прежде. Им не доставало чего-то очень важного, значимого для них, отчего они и чувствовали себя, будто снова осиротели. Постоянное ощущение ожидания не покидало их ни на миг.

Прошло пять дней, и однажды глубокой ночью, когда все спали, земля вдруг содрогнулась. Ничего не понимающие люди стали выскакивать под открытое небо, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Но кругом вновь царила тишина. Наутро Зайдана подвёл Дантала к крепостной стене и показал ему большую трещину, что тянулась по ней ломаной линией от основания до самого верха. Дантал прошёлся по крепости и обнаружил ещё в нескольких местах подобные расколы в каменной кладке. Он понял, что ночное явление было на самом деле и вовсе не показалось ему, как поначалу воспринял и он, и все остальные.

Ничего не сказав Ортии об увиденном, он запрыгнул на скакуна и в сопровождении Зайданы направился в долину, внимательно осматривая её, чтобы уловить малейшие перемены. Воины настороженно поглядывали в его сторону, но не осмеливались спросить о случившемся ночью. Лишь Саваш, нагнавший их, поделился своими наблюдениями: в левой части пропасти, простиравшейся по бокам от крепости, всё изменилось. Услышав это, Дантал развернул коня и направился туда. Ближний край пропасти был испещрён трещинами и заметно обвалился. Справа же от крепости, там, где пропасть находилась прямо напротив захоронений, всё было как прежде.

Вечером в крепость к вождю прибыли гонцы от Зубара. Он уже находился в двух днях пути от главного ущелья. Известие было радостным и сразу же разнеслось по долине, вдохновляя всех саков, особенно тех, кто ожидал прибытия своих семей.

Под утро следующего дня земля вновь сильно содрогнулась. Дантал, припадая на увеченную ногу, выбежал во двор. Вся сотня охраны была на ногах. Несколько воинов стояли у колодца, заглядывая в него. Дантал быстро посмотрел в их сторону и тут же уловил нечто странное, творящееся там, но пока не мог понять, что именно поразило его. Лишь приблизившись, он увидел клубы пыли, поднимавшиеся из колодца. Такого не могло быть! Он склонился и сквозь рассеивающуюся пелену стал всматриваться в темнеющее нутро. Невероятно глубокий колодец обвалился и был заполнен камнями почти до самого верха. Зрелище было ужасающим.

– Всем покинуть крепость! – скомандовал он.

Через некоторое время крепость опустела. Без источника воды людям не было смысла оставаться в ней. Взирая на неё снизу, Дантал понял, что только живительная влага способна удерживать человека вблизи от его даже самых прочных творений, и как только она иссякает, он покидает их без особого сожаления в поисках нового места извечно главного источника жизни – воды.

Послышался конский топот. Подлетел сотник. Спешившись, он подбежал к Данталу, склонил голову и тихо сообщил:

– Вождь, родник перестал биться.

Дантал, запрыгнув на коня, помчался в лес. Небольшое чашеобразное углубление, которое всегда наполнял водой прозрачный журчащий ручеёк, выбегавший из-под камней, было почти пустым. Лишь на округлом дне, до которого не доходил маленький боковой желобок, оставалась мутная лужица.

Взяв с собой Зайдану, Дантал погнал скакуна к водопаду. Оставив коней, они, запыхавшись, приближались к подъёму, ещё не веря, что там, за ним, могло случиться то же самое. Кровь стучала в висках, не давая возможности прислушаться к звукам. То, что предстало их взорам, потрясло их с небывалой силой. Водопада не было. На небольшой высоте от обмелевшего озерца в углублении зиял черным пятном вход в пещеру.

– Этого не может быть! – прошептал Дантал.

Вскоре длинная вереница пеших саков двумя потоками растянулась по горной тропе от заводи до кромки леса, набирая остатки воды и неся её в кожаных мешках к лошадям.

Во все времена многим людям случалось видеть, как нарождаются ручьи и водные потоки, но как они иссякают прямо на глазах, не каждому суждено созерцать. Подобное зрелище может довести любого человека до умопомрачения, являя собой нечто, что для всего разумного живого страшнее смерти.

* * *

Вечером на совете военачальников было единогласно принято решение покинуть на заре эту местность и выйти навстречу Зубару, пока он не дошёл до ущелья и не вступил в него.

Сотники ещё не