Война за Австрийское наследство. Часть 1. Война из-за Уха Дженкинса - Сергей Евгеньевич Мозгов

Глава 9

События в Вест-Индии.

Лето 1740 года в Карибах оказалось бедно на события. Без сухопутных войск Вернон не мог предпринять каких-либо серьезных наступательных действий. Он лишь однажды в июне-месяце вышел в море с главными силами для проверки слухов о прибытии из Кадиса испанской эскадры. Короткий рейд к Санта-Марте не смог ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи, а лишь увеличил количество судов нуждавшихся в ремонте. Произвести же его было невозможно из-за отсутствия в портовых складах запасных мачт, стеньг, реев и канатов.

Не имея точных сведений о кадисской эскадре, адмирал должен был уделять повышенное внимание обороне Порт-Ройяла, употребляя для этого неспособные к выходу в море корабли. “Windsor”, оставшийся после последнего плавания без фок-мачты, и “Burford”, требовавший замены подгнивших вант, с двумя брандерами и бомб-кетчами он поставил таким образом, чтобы они, в случае нападения на город, могли поддержать своим огнем артиллерию фортов, охранявших вход на рейд.

Лишь в августе Вернон получил известие из Англии, что Кадисская эскадра на самом деле перешла в Ферроль. Тогда же первый лорд адмиралтейства сэр Чарльз Уэйджер оповестил адмирала о скорой отправке к нему крупного экспедиционного корпуса во главе с лордом Кэткартом.

«Количество войск, которые Кэткарт имеет под своей командой, – писал Уэйджер, – будет достаточным, чтобы предпринять что-либо значительное против испанцев. Когда он соединится с Вами, что произойдет не раньше сентября – может быть, в середине или конце месяца – Вы вместе с ним решите, куда лучше направить Ваши силы. И сделать это необходимо сразу, до того, как болезни примутся за солдат»44.

В первой половине сентября сильный ураган пронесся над Карибским морем, сея на своем пути смерть и разрушения. Беда в тот раз миновала Ямайку. Лишь крутые волны, докатившиеся до острова, да немые зарницы, полыхавшие в юго-восточной части небосвода, говорили о бушевавшей где-то стихии.

Каково же было удивление англичан, когда 16 сентября на востоке появились многочисленные паруса, державшие курс на Порт-Ройял. Это оказались транспорты из Англии с продовольствием и корабельными материалами, так необходимые Вернону для приведения в порядок своей эскадры. Караван сопровождали два 60-пушечных корабля “Defiance” и “Tilbury”45.

11 сентября конвой чудом избежал встречи с ураганом, обрушившимся в тот день на Антилы. С его приходом в гавани Порт-Ройяла закипела работа. Вернон спешно готовил эскадру для будущих совместных действий с войсками лорда Кэткарта.

К южному побережью Эспаньолы был отправлен “Windsor” с письмом Вернона к генералу. Помня о совете Уэйджера, как можно меньше времени держать солдат на берегу и быстрее употребить их в дело, адмирал предлагал Кэткарту встретиться в море и, не заходя на Ямайку, сразу ударить по испанцам. Наиболее удобным местом для рандеву Вернон считал юго-западное побережье Эспаньолы.

«В этом случае, – пояснял он, – и Картахена, и Сант-Яго-де-Куба будут у нас под ветром, и мы могли бы проследовать к любому из этих городов, куда нашли бы наиболее благоразумным»46.

13 октября впервые за несколько месяцев рейд Порт-Ройяла покинули главные силы вест-индской эскадры во главе с адмиралом, поднявшим свой флаг на фок-мачте “Burford”. Вместе с ним в море вышли “Worcester”, Defiance”, “Tilbury” и шлюп “Spy”. “Princess Louisa” с брандерами и “Hampton Court” с бомбардирскими кораблями последовали за эскадрой чуть позже.

Вернон спешил на встречу с лордом Кэткартом, который, как он полагал, уже ждал его в условленном месте.

Восточный ветер сильно замедлял движение эскадры. Больше недели прошло, прежде чем на горизонте показались горные вершины полуострова Тибурон – южного «зуба» Эспаньолы. Вернон не выпускал из рук подзорной трубы, надеясь увидеть лес мачт, образованный судами Кэткарта. Но море было чисто. Лишь единственный парус, скользивший вдоль берега в западном направлении, попал в поле его зрения.

Отправив “Tilbury” в погоню, адмирал с остальными кораблями лег в дрейф, ждать Кэткарта или каких-нибудь известий о нем.

“Tilbury” с большим трудом удалось нагнать замеченное судно. Еще труднее – из-за встречного ветра – было привести его назад, к месту стоянки эскадры. Им оказалась испанская бригантина, принадлежавшая королевскому флоту.

От лейтенанта, командовавшего ею, Вернон к своему удивлению узнал, что в Карибах уже около месяца находится крупная испанская эскадра, состоявшая из 14 судов, во главе с адмиралом Торресом47. По словам лейтенанта, 6 октября Торрес повел свою эскадру в Картахену, чтобы доставить туда солдат и военные припасы.

Эскадра Торреса действительно 15 сентября пришла в Санто-Доминго на Эспаньоле. Оставив для усиления местного гарнизона 250 солдат, а также ружья, порох и другие запасы, Торрес 6 октября направился в Картахену. Во время перехода на эскадру налетел жестокий шторм. Один из ее кораблей – “Galisia” – пропал без вести.

Перевес сил в Карибах менялся в пользу испанцев, что создавало угрозу Ямайке. В таких условиях подкрепления нужны были Вернону, как воздух. Кэткарт же все не показывался, хотя все сроки уже вышли.

Некоторым утешением служило прибытие 30 октября каравана из 8 транспортов с войсками Северо-Американских колоний. При проходе через Наветренный пролив (между Кубой и Гаити), они были замечены крейсерами Вернона и препровождены ими на Ямайку.

Сам адмирал недолго после этого оставался в море. Разыгравшийся в начале ноября сильнейший шторм заставил его вернуться в Порт-Ройял. Здесь Вернон получил еще одно тревожное известие. Пришедший с Барбадоса шлюп сообщил о прибытии на Мартинику французской эскадры в 14 кораблей.

Брестская эскадра вице-адмирала д’Антина завершила свой трансатлантический переход на острове Мартиника – французской колонии, – куда она пришла 21 октября. Вопреки заверениям Морепа на Мартинике солдаты были не готовы, а волонтеров не оказалось вовсе. Пронесшийся в начале сентября над Антилами ураган нанес колонии большой материальный ущерб, уничтожив хлебные посевы и плантации.

Не получив никаких сведений об экспедиции Кэткарта, и не имея возможности пополнить на острове запасы продовольствия, д’Антин решил направиться в Сан-Доминго – самую большую и богатую колонию Франции в Вест-Индии, занимавшую западную часть острова Эспаньола. Столицу колонии – Порт-Луис48, расположенный на южном побережье острова – адмирал намеревался сделать своей основной базой. Город имел отличную гавань, и оттуда было рукой подать до Ямайки.

Чтобы предупредить губернатора колонии о своем скором прибытии, д’Антин выслал вперед бригантину “Fee”. Но на пути в Порт-Луис она была перехвачена британским кораблем “Norwich” и приведена на Ямайку.