ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

class="p1">– Совершенно верно, Нейт. Послушайте, – он отхлебнул из своего бокала, – давайте ближе к делу? Я ведь не собираюсь заниматься грабежом. Поэтому не мог обманывать команду и обещать какую-то призрачную добычу. Вместо этого им обещано двойное жалование, а этого более чем достаточно, чтобы перекрыть заработки любых пиратов.

– Каким образом вы планируете рассчитаться с командой? У вас много личных сбережений?

– Есть полкошелька фунтов.

– Этого не хватит и на треть команды.

– Вы забываете, что нам заплатят за охрану «Рубис», когда мы прибудем в Порт-о-Пренс.

– Это так, но сколько вам заплатят? Вы уже сделали подсчеты?

– До Порт Рояла хватит. А там мы разойдемся в разные стороны.

– Я не думаю, что это такая уж хорошая идея, Джек.

Белчер удивленно воззрился на него.

– В самом деле? А почему вы так думаете?

– Потому что вы тратите множество усилий для того, чтобы сплотить и обучить эту команду, – сказал Нейт с нажимом. – Эти матросы создают впечатление хороших верных людей. Я приглядывался к каждому из них и не увидел ни одного с какими-то пороками. Вы набрали отличную команду, Джек, поэтому, возможно, вы обдумаете вариант того, чтобы не расставаться с ней?

– И как, вы полагаете, это может произойти, если я приму командование кораблем Ямайской эскадры?

– Я не знаю, но предлагаю вам обдумать такую возможность. Это не те люди, которыми стоит раскидываться. Из них может получиться хорошая команда.

– Вы правы, Нейт, – ткнул в него куриной костью Белчер. – Они действительно отличные ребята и я уже думал об этом, но у меня вряд ли хватит денег, чтобы заплатить им сверх того, что обещано, а военная служба такого щедрого жалованья не предполагает. Поэтому нам, скорее всего, предстоит разойтись.

– Мне кажется, что у меня есть способ вам помочь сохранить команду, Джек.

– Ммм? – вопросительно взглянул на него капитан с набитым ртом.

– Пока в эти несколько дней вы занимались делами на суше, я занимался поисками того, где Аккерс хранил свои сбережения. У него должен был быть запас, чтобы оплатить жалование и следующий груз. К тому же, если вы помните, он распродал свой товар на Бермудах, а значит, где-то спрятал выручку.

Белчер наконец переключил внимание с ужина на друга. Он вытер рот салфеткой, запил вином и воззрился на Картера. Тот, как ни в чем не бывало принялся уписывать свою порцию.

– О, отменное блюдо, вы не находите? Пожалуй, ваш кок будет ценнее всех остальных.

– Вы говорили о сбережениях Аккерса? – прищурился Джек. Теперь они поменялись ролями. Джек пронизывал молодого ученого взглядом, а Нейт, казалось был полностью поглощен едой.

– Нужно узнать этот рецепт у Кобла, – невозмутимо ответил Картер, делая вид, что не расслышал заданный ему вопрос.

Белчер улыбнулся и глубоко вздохнул.

– Я понял, Нейт, – сказал он, сдаваясь. – Я прошу прощения за свое поведение. Скудный завтрак и отсутствие обеда заставили меня забыть об элементарной вежливости.

– Я нашел тайник Аккерса, – быстро отозвался Нейт, встретив взгляд Джека в упор.

– И много там?

– Скажем так, хватит оплатить жалованье матросов на год вперед.

Белчер присвистнул.

– Вот это да. Но разве эти деньги не принадлежат команде?

– Это деньги Аккерса. Вы – новый капитан, выбранный командой, значит, эти средства принадлежат вам, как и шхуна. По крайней мере, пока вы не решите с ней расстаться. Считайте эти деньги частью корабля, нужной для его содержания. И это, по сути своей, чистая правда.

Предоставленный самому себе, пока Белчер и Кейн занимались наймом команды, Нейт решал головоломку о том, где Аккерс хранил свои сбережения. Человек, который все время проводил в море, должен был иметь при себе изрядную сумму для платы морякам и покупки товара. Сначала Картер простукал полы и стены каюты, но это не дало результатов. Осмотр дубового стола и сундука с вещами имел тот же эффект.

Нейт уже было отчаялся найти хоть что-то, но тут его привлекла кровать капитана. Вытряхнув матрац и прощупав подушку, он принялся осматривать деревянные детали и наконец обнаружил тайник. Вернее, четыре тайника. Каждая толстая ножка кровати имела откручивающееся навершие и была высверлена внутри по всей длине. Нейт извлек четыре денежные «колбасы» в виде длинных чулок, набитых серебряными монетами. Тщательный подсчет показал, что с этими деньгами да с кораблем в придачу Белчер сможет покинуть службу и уйти на вольные хлеба – удача, которая выпадает на долю не каждого капитана, а если и выпадает, то лишь раз в жизни.

Осталось лишь убедить капитана в том, что он счастливчик, а учитывая, что Картер уже знал про него, сделать это представлялось задачей весьма не простой. Белчер был насквозь пронизан чувством долга и любовью к своей стране.

* * *

После ужина в одиночестве Адель де Кюсси снова вышла на палубу подышать свежим воздухом и наткнулась на капитана. Месье Моретт выглядел встревоженным.

– Что-то произошло? – спросила она.

Он только сейчас заметил ее и коротко кивнул.

– Да, погода портится. Ветер круто изменился, а мы уже прошли Сент-Николас. Я решил идти дальше, но теперь сомневаюсь, что это была хорошая идея. В пути нас может застать шторм, а они в это время года бывают довольно разрушительны.

– Тогда повернем обратно?

– Нет, этого нам уже не удастся сделать. Мы повернули на юг два часа назад и с попутным ветром покрыли довольно большое расстояние. Сейчас, чтобы вернуться, придется идти полночи против ветра, а за это время нас наверняка накроет шторм.

– Что же тогда делать, месье Моретт?

– Пойдем дальше на юг вдоль берега и попробуем найти закрытую бухту, чтобы укрыть корабль во время непогоды. Я не сильно волнуюсь насчет самого шторма, ветер дует с северо-востока и мы закрыты Эспаньолой, но в этих водах есть и рифы, и отмели, которые могут быть смертельно опасны, если видимость сильно ухудшится.

Капитан Моретт ушел отдавать распоряжения команде. «Рубис» просигналил флагами следовавшей за ней «Тике», что собирается искать укрытие в бухте, и корабли направились ближе к берегу.

К шести склянкам погода действительно стала заметно портиться. Загромыхали отдаленные раскаты грома и засверкали молнии. Ветер начал крепчать, и его порывы стали более рваными и сильными. Готовясь к штормованию, на «Рубис» убрали все паруса, кроме трех. Весь такелаж был убран и подвязан так, чтобы под ногами не болтались концы канатов. Все лишнее также было убрано с палубы корабля, а пушки – развернуты вдоль борта и крепко привязаны.

Видя, что Адель не уходит с квартердека и с любопытством наблюдает за происходящим, капитан Моретт с удивлением отметил, что девушка совсем не