ПАРАБЕЛЛУМ - Антон Меламед

Ровно через час боцман тронул его за плечо.

– Все готово, капитан!

Они кинулись на квартердек, где его уже ждали несколько матросов. По его приказу они соорудили нечто наподобие плавучего якоря. Он представлял из себя бревно, которое служило поплавком, и к нему был привязан небольшой парус. Чтобы нижние концы паруса уходили вниз в воду, их растянули палкой, а к углам привязали книппели39 в качестве груза. Углы всей конструкции держались веревками, что придавало ей вид парусной сумки. Привязанный к корме, такой парус становился сильным тормозом, который держал шхуну сзади и мягко выравнивал ее на волне. Вместо того чтобы лететь вниз, корабль теперь словно пропускал волну под собой и оставался сверху, на ее гребне.

Когда якорь был сброшен в воду, его отпустили на два десятка ярдов и закрепили за надстройки юта. Шхуна сразу же выровнялась и пошла прямее. Даже ощущение качки заметно уменьшилось, и радостные матросы проскандировали сквозь ливень и шум ветра.

– Ура Джоли Джеку!!!

Шторм бушевал до самого утра и стал стихать только к рассвету. Волна улеглась, и теперь шхуну качало мелкой рябью, растрясая те внутренности, что недотряс шторм. Ливень тоже утих и превратился в мелкую морось, от которой под утренними лучами солнца сейчас валил пар. Уставшая, вымотанная команда отдыхала после шторма. Кто забрался в свой гамак, а кто свалился прямо на палубе, укрывшись от мороси моряцким плащом. Так и не сомкнувший глаз Белчер стоял у штурвала и вглядывался в туман, который сейчас укутал западное побережье Эспаньолы. Всю ночь он продолжал вести корабль в юго-западном направлении и не должен был сильно отстать от пинаса. Если бы не чертов туман, возможно, он увидел бы парус на горизонте. Когда пробили две склянки, его сменил рулевой, которому он дал отдохнуть после шторма.

– Мистер Беллами, – приветствовал он рулевого. – Вы успели поспать?

– Да, сэр. Спасибо! – отвечал тот, испытывая какое-то благоговение по отношению к своему капитану.

Когда шторм понемногу утих и моряки собрались на нижней палубе у своих спальных мест, кок подал холодные закуски и по порции рома каждому. Команда вполголоса обсуждала то, что произошло минувшей ночью.

– Видели, чего удумал? Он и корабль словно одно целое, – сказал один из моряков, косясь в сторону Джека.

– Это ж надо, – кивнул второй. – Плавучий якорь соорудить, чтобы удержать шхуну на волне.

– Точно. Я о таком никогда в жизни не слыхивал, не то что видывал, – подтвердил третий моряк.

– И гляньте, такой шторм пройти, а шхуна без единого повреждения!

Кок, который завтракал вместе со всеми, добавил:

– Никогда раньше не видел, чтобы капитан сам стоял вахту за штурвалом и давал морякам отдохнуть.

– Твоя правда, Кобл! – ответил ему мистер Паг. – Наш капитан бережет своих людей. Такой никого просто так в обиду не даст. Да я с ним теперь хоть на край света пойду.

Моряки согласно закивали. Перед отдыхом они еще какое-то время пообсуждали минувшие события и посплетничали, что после морского дела, как известно, было самым излюбленным занятием каждого моряка.

Оставив штурвал, Белчер ушел в свою каюту и устало растянулся на постели. Он долго не мог заснуть, потому что его волновал туман. Белчер не переживал насчет того, что они могут наскочить на рифы или отмель, так как был уверен в том, что вел корабль правильным курсом. Они шли по направлению к мысу Тибурон на юго-западе Гаити, чтобы держать корабль в открытом море, и сейчас повернули на юго-восток, по направлению к Порт-о-Пренсу. Месье Моретт был опытным капитаном и должен был рассуждать таким же образом. Однако в тумане «Тике» могла проскочить мимо «Рубис», а ему хотелось быть рядом. Но усталость скоро взяла свое и он заснул тревожным сном.

Проспал Белчер несколько часов до обеда, когда его разбудили свисток боцмана и крики тревоги. Притихший корабль, отдыхающий после ночного шторма, превратился в хаос встревоженного муравейника. Над головой у Белчера по палубе корабля затопали десятки ног. Матросы быстро и четко занимали свои места согласно ранее отданным инструкциям. Пушки, привязанные вдоль бортов во время штормования, сейчас разворачивались и занимали свои места у пушечных портов40. С палубы убирались лишние вещи. По вантам уже карабкались матросы, чтобы встать у своих мест на парусах. Над палубой натягивали сетку, чтобы защитить команду от падающего рангоута. «Тике» готовилась к бою: без паники, с четкостью и дисциплиной военного корабля, так велики были вера и уважение матросов к своему капитану.

Белчер быстро оделся и вышел на палубу.

– В чем дело, мистер Томпсон? – спросил он боцмана. – Почему тревога?

И тут до него донесся отдаленный раскат пушечной канонады. Боцман кивнул утвердительно.

– Это где-то впереди нас, сэр.

– Понятно, – Белчер вглядывался в туман, который стал еще более густым, чем был утром. Звуки в тумане, как известно, разносятся хуже. То, что кажется далеким звуком, может оказаться гораздо ближе к тебе. – Это был залп из мощного военного корабля, мистер Томпсон. На «Рубис» нет столько пушек. Да и калибр их, судя по звуку, намного мощнее.

И тут, словно в ответ на его размышления, раздался второй залп, который был тише и короче первого.

– А вот это уже наш друг Моретт. Это был бортовой залп из десяти пушек. «Рубис» вступила с кем-то в бой!

– Ваш приказ, сэр?

Капитан Белчер оглядел палубу корабля. Вся немногочисленная команда «Тике» уже была на местах и смотрела на своего капитана в ожидании его слова.

– Канонирам зарядить пушки картечью41. Фок и грот-паруса убрать. Приготовить все мушкеты и сабли, какие есть на борту.

Боцман спокойно вскинул бровь.

– Пойдем на абордаж, капитан?

– Если придется, мистер Томпсон, – улыбнулся Белчер. – «Тике» не справится в пушечном бою с таким мощным кораблем. Наша задача – навязать бой противнику и дать возможность «Рубис» уйти в туман. Если повезет, подойдем к ним незаметно и пройдемся картечью по палубе. Это привлечет их внимание.

– Так точно, сэр! – скривился в усмешке боцман.

– Наконец-то человеческое развлечение, кроме того, чтобы выворачиваться наизнанку.

Белчер резко повернулся на звук голоса и увидел Эрина, стоящего за ним. Ирландец выглядел неважно, но уже был одет и при своей неизменной рапире.

– Как вы, мистер Кейн? – положил он другу руку на плечо.

– Скоро будет совсем хорошо, – кивнул тот в сторону битвы.

В течении следующего получаса, пока «Тике» шла прямым курсом на звуки боя, до них еще четырежды доносились бортовые залпы сражающихся