Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Вот те на! — невольно сорвалось с губ княжича восклицание при виде знакомого до боли лица. — Откуда ж ты тут взялся? Ведь сказывали, умчался в диком гневе к родичам в Муром!

— Что ты там бубнишь? — подошёл сбоку Флоси.

— Посмотри на берег. Во-о-н там, недалеко от кривой берёзы, расселась большая стайка девок, видишь? А рядом ещё одна берёза, и за ней стоят два человека. Кого-нибудь из них узнаёшь?

— Ух ты! — не удержался от удивлённого возгласа викинг. — Это ж княжич Вадим и его ближний сотский Орей! Что они тут делают? После недавнего совета вождей в хоромах у князя Гостомысла их никто в Новогороде не видел!

— Похоже, узнали о нашем отплытии и решили вернуться. Теперь уже никто не сможет помешать им козни строить супротив нашего конунга!

— Тише! Тише, ярл! — дёрнул его за рукав Флоси. — Не называй так нашего князя на людях! Непременно государю шепнут об услышанном, да ещё скажут, что замышляет супротив него Антон заговор, сам к власти дорваться хочет!

— А и нет у нас нынче никакого Антона! — озорно сверкнул глазами молодой человек. — Ему имя Рюрик! И он наследник престола огромной страны!

— Как же это я мог забыть? — изобразил испуг викинг. — Я ж и тебя чуть Альриком не назвал! Что б тогда бы-ы-ы-ло! Ты ж у нас Тру-у-вор! Ой-ой-ой!

— Флоси, перестань! Не в настроении я шутки шутить, — нахмурился ярл. — Как подумаю, что кто-нибудь мог нас предать и донести князю Гостомыслу о наших делах, мне тошно становится.

— Оставь в стороне дурные мысли, — улыбка исчезла с губ викинга. — Твой старший брат нас в обиду не даст! Да вот и он сам! Посмотри на пирс!

Они подошли к самому борту драккара и с любопытством стали наблюдать, как рука об руку Рюрик и князь Гостомысл в окружении ближних родичей ступили на деревянный настил.

— Лишь бы проводы надолго не затянулись, — задумчиво произнёс Флоси. — А то в Новогороде любят речи складные народу говорить. Будем надеяться, что князь сказал наследнику все напутственные слова у себя в хоромах!

— И по всему видать, в суматохе ещё не обнаружили пропажи! — с робкой надеждой выговорил ярл. — Иначе сюда давно бы прибежала толпа стражников.

— Успокойся! Антон с Рославом… Тьфу ты, совсем запутался. Рюрик и Синеус уже заканчивают прощаться с князем. Недолго осталось!

Люди на берегу и ратники с викингами на драккарах замерли в ожидании.

Трувор облегчённо вздохнул, когда братья с пирса поднялись на палубу и приблизились к нему на расстояние вытянутой руки.

— Убрать трап! Разобрать багры! — громко и отрывисто прозвучала команда кормчего.

Повинуясь ей, десяток викингов быстро и сноровисто втащили трап, отвязали от свай канаты и, слаженно отталкиваясь баграми, сдвинули драккар в реку.

Молодой ярл смотрел, как ширится полоска воды между бортом и деревянным настилом. Он понимал, что теперь уже ничто не сможет изменить содеянное им в Новогороде. На душе его было светло и радостно.

Заскрипели снасти, со скрежетом пополз вверх по мачте длинный рей, увлекая за собой полосатый парус.

Крики провожающих, женские рыдания, переливчатый свист ребятни — всё слилось воедино и разом обрушилось на отплывающих ратников и викингов.

А два драккара, подняв паруса и неспешно рассекая форштевнями мелкие волны, двинулись против течения реки.

— Ты посмотри, — раздался голос Флоси. — Лишь только мы отплыли, как Вадим тут же побежал под крылышко к князю Гостомыслу. Ох и попортит он ещё нам кровушки!

— Всё, други, забыли про Новогород и родичей. Не до них нам теперь! — остановил викинга Рюрик. — Побереги силы. Течение сильное, а ветер слабый. Похоже, придётся на вёсла людей усаживать.

Князь повернулся в сторону кормчего, стоящего у руля, и заметил установленную на корме походную палатку. Он окинул удивлённым взглядом Трувора и Флоси:

— Ну и кому она понадобилась? Мне?

Оба промолчали, отведя глаза в сторону.

— Так кто же там прячется? — прищурился великан. — И почему я ничего не знаю?

Все его вопросы остались без ответов.

— Неужто Лесю из княжьих хором втихаря утащили?

Услышав гневные нотки в голосе князя, Флоси виновато приложил руки к груди.

— Она сама попросила твоего брата забрать её с собой! Ты же не хуже меня знаешь, какая промеж них любовь всегда была! — викинг тяжело выдохнул. — Много годов они этого дня ждали! Не мог я не помочь им!

— И вы всё это сумели проделать в хоромах под носом у князя Гостомысла? — взгляд Рюрика потеплел. — Я знаю, что после нашего прибытия в Новогород к Лесе приставили стражу, да и болярыни княжны Вилены глаз с неё не спускали. Надеюсь, ты не повторил такое же, как с родичами императора Людовика? Рассказывай!

— Да всё проще было, — ухмыльнулся Флоси. — Служанка по имени Млада всегда старалась помогать своей госпоже. Вот и на этот раз она вывела Лесю незамеченной через переходы и покои княжича Изяслава, а мы с Трувором их во дворе уже поджидали. Людей к берегу много шло, потому на нас в толпе никто внимания не обратил. А на реке в двух сотнях локтей от пирса я лодку оставил. На ней мы доплыли до середины реки и повернули к нашему драккару.

— Так в палатке две девки? — удивлённо спросил Рюрик.

— Ну да! — викинг никак не мог понять, что же от него хочет услышать князь. — Ты не сумлевайся, в городе только к вечеру поймут, что они сбежали. Погоню за нами посылать не станут. Поздно.

— Что сделано, то сделано. Может, так оно для всех будет лучше! — задумчиво покачал головой великан. — А где мой младший брат? Он счастлив?

— Тут он, тут! — за всех ответил Синеус, отодвигаясь в сторону и открывая взору Рюрика стоящего за его спиной молодого ярла.

— Ты только посмотри на них, Флоси, — по-прежнему не унимался князь. — Оба добыли себе жён в ущерб общему делу! Мне ни словечка не сказали! Заговорщики! И это мои братья!

— Они прежде всего воины, а не правители! — постарался успокоить великана рассудительный викинг. — Обо всех должен думать ты, а им надлежит подчиняться своему конунгу и не делать лишних глупостей.

— Ладно, — примирительно пробурчал Рюрик. — Не возвращаться же обратно в Новогород!

Он прошёл мимо братьев на нос драккара, ухватился рукой за волчью морду на форштевне и окинул взглядом открывающееся перед ним пространство.

Мимо проплывали зелёные холмистые берега, а прямо по курсу раскинулась речная гладь.

Лёгкий ветерок дул ему в спину, как бы помогая скорее вернуться туда, где его ждали тысячи людей и новые морские