Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Это ты правильно сказал, княжич! — поддержал викинга Бьёрн. — Раз уж мы так решим, то долю убитого воина получат его родичи. Все с этим согласны?

Вожди одобрительно закивали головами, зацокали языками и даже затопали ногами.

Меж тем Бьёрн Железнобокий поднял вверх руку, призывая викингов к тишине.

— Мы должны принести клятву Одину в том, что наши договорённости, принятые на совете, останутся нерушимыми до самого конца похода. Я повторю их ещё раз. — Конунг свеев не спеша поднялся на ноги. — Добыча, как и любой выкуп, принадлежит всем и должна быть честно поделена промеж викингов. Утаивание самой мелкой монеты — воровство, а потому карается смертью. Делёж произведём по количеству румов на кораблях. Их мы посчитаем до выхода в море. Кто согласен с этим, пусть выйдет вперёд, приложит руку к груди и произнесёт слова клятвы.

Синеус с любопытством наблюдал, как один за другим вожди поднимались на ноги, выходили в центр круга и говорили те несколько коротких фраз, которые им подсказал Бьёрн.

Когда же подошла его очередь, княжич встал напротив Гастинга и, глядя ему в лицо, торжественно проговорил слова клятвы, добавив от себя ещё несколько слов. Они, как ему самому показалось, прозвучали излишне напыщенно, но зато от души:

— И если я узнаю, что кто-то нарушил данное слово, то убью этого человека собственным мечом!

Палубу под ногами слегка качнуло, и пронзительный голос кормчего отвлёк Синеуса от воспоминаний:

— Княжич, смотри! Похоже, драккар конунга начал поворачивать к берегу!

— Ему ещё долго придётся подыскивать пригодную для ночёвки бухту. Постарайся идти вслед за ним, — облегчённо вздохнул Синеус, бросив взгляд на небо и думая о костре, отдыхе и разговоре с Рюриком.

Бо́льшая половина солнечного диска уже скрылась в воде, погружая видимое морское пространство и часть берега в вечерний сумрак.

Глава 42

Не просто так он спросил у Трувора про Нант. Понимал, что младший брат места себе не находит. Гложут его мысли разные и кошмары во сне преследуют. Да и сам Рюрик, хоть и видел за свою жизнь много смертей, никак не мог избавиться от чувства вины за разрушенный город и гибель огромного числа жителей.

Золото и серебро лежало в кожаных мешках под досками палубы «Фенрира», а также на драккаре у Синеуса. Огромную цену пришлось франкам заплатить викингам, чтобы они покинули земли Луары. И это не считая награбленного ими добра в домах жителей.

Не ожидал князь, что так легко и быстро удастся захватить всю долину.

Он помнил, как его лодьи и драккары, а также корабли союзников подошли к острову Нуармутье в дельте Луары, на котором Гастинг намеревался создать большой лагерь викингов и отсюда совершать набеги на местные поселения.

На острове рядом с гаванью была построена довольно сильная крепость с высокими стенами. Ещё при императоре Карле Великом для её защиты сюда направили воинский гарнизон из сотни стражников, число которых с годами только увеличилось.

Сначала они отказались открыть ворота, но когда увидели под стенами огромную вражескую дружину, а также услыхали от её главарей, что те разрешат всем жителям покинуть остров, не причинят им вреда и даже дадут лодки, чтобы переплыть пролив, стражники крепость сдали.

Викинги сдержали слово и переправили безоружных людей на ближний берег. Антон удивился такой доброте Гастинга. Он слыхал от Бьёрна Железнобокого, что его родич, захватив город, обычно устраивал страшную резню. Почему на Нуармутье он так не поступил, стало понятно из собственных слов ярла, произнесённых за большим пиршественным столом в доме бывшего коменданта крепости, где собрались все вожди викингов.

Оказывается, Гастинг пожалел своих людей. Им пришлось бы рыть могилы и стаскивать в них со всей округи трупы. Да и не хотел он жить на острове рядом с могильником.

Отдохнув пару дней, викинги снова сели на свои корабли и под парусами вошли в Луару.

Драккары и лодьи высаживали по обоим берегам реки сотни воинов, и те, как пожирающая всё на своём пути стая саранчи, скорым маршем двинулись вглубь страны, оставляя после себя трупы и развалины.

Прав оказался ярл Гастинг, обещая, что верные ему люди откроют ворота многих крепостей, предоставив викингам возможность беспрепятственно грабить небольшие города.

И некому оказалось встать на их пути.

Кроме воинского гарнизона Нанта и его жителей.

Город отстоял от дельты реки на три с половиной десятка миль, был хорошо укреплён и перекрывал путь дальше вверх по течению реки. Викинги могли бы попробовать взять стены штурмом, но летом Луара сильно обмелела, и это вынудило их остановиться на половине пути, дожидаясь начала сезона дождей.

Используя временное затишье, правитель Нанта Рено Эрбожский увёл из города часть гарнизона и вместе с присланными ему на помощь войсками короля Карла Лысого вынужденно выступил против наступающей армии владетеля Бретани Номиноэ, который отказывался признавать над собой власть короны. К этому бунтарю примкнул с большим отрядом воинов поднявший восстание Ламберт — сын бывшего правителя Нанта. Общими усилиями они разгромили королевскую армию, а Рено пал в битве от руки Ламберта. Победителю досталась казна Рено, с которой тот никогда не расставался.

Хитрый Гастинг выжидал развития событий, сидя с Рюриком и Бьёрном в крепости на острове Нуармутье. Засланные им люди каждый день приносили ему вести обо всех действиях враждующих сторон и даже о настроениях в войсках.

И он дождался своего.

К викингам прибыли гонцы от Ламберта.

Оказывается, тот со своими сторонниками занял Нант и провозгласил себя правителем. Но ненадолго.

Разгневанные предательством своего земляка и его причастностью к гибели в сражении сотен своих мужей и сыновей, жители выгнали Ламберта из города.

Стоя лицом к закрывшимся за ним воротам, несостоявшийся правитель поклялся жестоко отомстить горожанам за своё унижение и решил нанять для этого викингов, бесчинствовавших в дельте Луары. Он пообещал им заплатить две тысячи фунтов серебра и дать местных лодочников, чтобы те провели драккары через речные мели под стены Нанта.

Горожане, уверенные в том, что викинги до осени не сдвинутся с места, совершенно потеряли бдительность. В Нанте продолжался бесконечный праздник по случаю изгнания Ламберта. Когда же рано утром на реке появились многочисленные корабли, крепостная стража приняла их за купеческие суда и даже не известила старейшин о возможной опасности. И только после того, как на берег хлынули толпы вооружённых людей, защитники крепости догадались, что нужно закрыть ворота.

Но это оказалось уже поздно.

С железными