Византийская ночь. Славяне во Фракии - Василий Георгиевич Колташов

Он чувствовал, как набирает скорость. Еще мгновение – и вместе с дощечкой он подскочил на бугорке, устремляясь дальше. Холодный воздух легким покалыванием касался горячей кожи. Удовольствие было неописуемо. Эта была первая зима в его жизни, приносившая столько радости, столько простых детских восторгов.

Идарий внизу помахал другу рукой. Он держал под мышкой свою деревяшку и тяжело дышал. Пар струился у него изо рта. Мальчик ждал Амвросия, чтобы вновь вскарабкаться на высоту у крепостной стены.

Осталось совсем немного. Амвросий с криком вылетел на ровное место и по льду покатился дальше. На кочке его снова подбросило. Он завалился набок так, что шапка слетела с головы. Идарий засмеялся. Поспешил к другу. Сзади катились новые баловники. Скользя с горки, они пробовали вставать на самых сложных участках. Ребятам нетерпелось показать удаль и мастерство, заодно проверив, получится ли у них обожаемый Мечиславом трюк. Ноги подводили не всех. Некоторые стоя докатывались до конца, геройски уперев руки в боки. Большинство – кувырком летело вниз.

Когда Амвросий поднялся, двое неудачливых ребят сбили его с ног. Кроличья шапка опять полетела в сторону. Образовалась куча веселых, смеющихся детей. Через мгновение к ней присоединился четвертый, пятый и шестой паренек. Он как будто нарочно влетел на самую вершину живой горы. Только Идарий успел отскочить, хрипло расхохотавшись. Рядом мальчишки, также бухнувшись один на другого, образовали живую кучу поменьше.

– Эй, неумехи! Смотрите, как я могу! – закричал Мечислав и стоя поехал вниз. Руки его были широко расставлены, помогая держать равновесие.

– Вот мастер! – вздохнул Вторяк. Добравшись до вершины, он наклонился, уперев руки в колени. Дышал прерывисто, тяжело. – Надо же! Ну надо же!

Ему с насмешкой ответила какая-то девочка:

– Ты пугливей дикой утки. Куда тебе так!

– От курицы слышу! – огрызнулся мальчик ей во след.

Девочки наверху захихикали и тоже бросились вниз. В отличие от ребят они не дразнили Лихо, а просто с возгласами сидя катились с горы[68]. Вторяк сел. Оттолкнулся, покатившись с горки.

Куча с шумом разобралась, и Амвросий наконец выбрался на свободу. Вместе с Идарием он зашагал вверх. Тело горело, согретое непрерывным движением. Мороз отступал, растворяясь в человеческом тепле. Тусклое солнце плыло в белизне неба.

Внизу Вторяк снова спорил с Келагастом. Справа, визжа, пронеслись девочки. Косы некоторых поднимались в вихре движения. Несколько подруг сцепились и катились одной компанией, одна за другой.

– Ты когда-нибудь думал о женитьбе? – спросил Идария своего римского друга. От волнения язык едва поворачивался у него во рту. – Только правду скажи!

– Не думал вовсе! Вот уж нет! – коротко ответил мальчик. Бахнул сырыми рукавицами по заснеженной одежде. Белые хлопья полетели вниз. – Красота! Погляди!

Амвросий смущенно поправил пояс. Ему трудно было признаться: до последнего года он почти не знал других детей. Девочек он видел больше со стороны. Они казались ему странными, притягательными и непонятными. Мальчику не терпелось больше узнать о них. Он рос в горной глуши. Только однажды пастухи взяли его с собой в большое поместье. Там Амвросий с едва скрываемым любопытством разглядывал других ребят. Робко посматривал он на сельских девочек, кормивших домашнюю птицу.

Наконец малыш набрался смелости вновь:

– Я вот тебя хотел спросить, во сколько лет люди женятся?

– Для самого приятного можно и не жениться. Это если ребенок будет, тогда уж точно женитьба. А так, гуляй сколько хочешь. Когда праздники с танцами, тогда самое верное дело в ласковые игры играть. Вот поглядишь, что весной будет!

– Правда? – спросил Амвросий, икая от холода и волнения. Только теперь он почувствовал, что промочил ноги. Снег забился в меховые сапоги и растаял.

– Да, сам увидишь, как парни с девушками в лесу миловаться начнут. Я в прошлое лето насмотрелся. Забавное дело! Главное, чтобы не поймали. Самим нам пока рановато…

– Жениться решил? – насмешливо спросила Щука.

Она незаметно догнала ребят. Шла тихо. Прислушивалась.

– Ничего я не говорил… – стушевался Амвросий.

– Нечего подслушивать!

– Тебе дела нет.

– Женихов ищешь?

– От таки женихов меня Велес избавил. Подрастите еще, мелкота.

Она обогнала их, проскочив наверх. Мальчики поднялись не спеша. Они пришли сегодня на гору раньше остальных и уже порядком утомились.

Собаки у городских ворот подняли лай.

– Смотри, – указал Идарий в даль. – Никак волки! Вечереет.

Амвросий заметил вдали у леса несколько серых четвероногих фигур. «Точно, они, – сказал себе мальчик с тревогой, – зубастые…»

– Волков испугались? Сыновья Перуна! – пропыхтел Невзор, косоглазый мальчуган с длинными руками. – Сюда не подойдут. Им самим страшно.

– Тебя боятся?! – усмехнулся Идарий.

– А хоть бы и меня.

– Конечно! У тебя самого в глазах от страха двоится.

Невзор рассерженно кинулся на обидчика. Толкаясь и шипя, ребята покатились с горки, собирая на полушубки снег. Амвросий бросился их разнимать, но не успел. Мальчики уже летели вниз.

«Надо же, как глупо получилось. И зачем я стал спрашивать? Теперь Щука всем разнесет, какой я незнайка, – раздосадовался маленький римлянин. – Идария, наверное, я рассердил. Зачем он к косому задираться полез?»

– Играем! Я князь горы! – закричал Мечислав и побежал наверх. За ним поспешили все остальные, включая девочек.

– Играем! – кричали дети.

Оставшись на вершине один, Амвросий понял: нужно отразить натиск. Растерянность моментально прошла. Любимая всеми игра началась. Побеждал в ней тот, кто до конца продержится наверху. Два дня подряд выигрывал Мечислав. Никому не удавалось стащить его вниз. С разодранной штаниной он гордо стоял на горе. Так было вчера. Сегодня он вновь рассчитывал выйти победителем.

Идарий и Невзор расцепились, перестав бороться. Последний спуск так помял им бока, что даже браниться больше не хотелось. Вслед за остальными ребята стали карабкаться в гору. Идарию все время казалось, что Невзор посматривает на него, готовясь сбросить вниз. Но тот глядел лишь вперед, стараясь не поскользнуться.

– Римляне и сюда добрались?! – закричал Мечислав. Крепкие руки мальчика потянулись к случайному князю горы. – С дороги, христианский пройдоха!

Амвросий не отразил первый натиск. Мечислал легко сбросил его вниз прямо на поспевающих следом соперников. Все дальнейшие попытки стащить Мечислава не удавались. Не только Амвросий, но и другие ребята не могли справиться с властелином возвышенности.

– Давай-давай! Сюда! – заманивал соперников несокрушимый князь. – Поближе… Поближе подходите!

Ребята подбирались, но тут же соскальзывали вниз. Лишь сын гончара Светлан смог ненадолго завладеть горой. Пользуясь борьбой Мечислава с одним из мальчиков, он схватил князя горы за ногу и сбросил вниз. Недавний владыка горки обрушился кубарем на группу поднимавшихся девочек. Они сдержали его падение. Мечислав вцепился в землю и потянулся вверх. Вскоре он опять стоял наверху, а Светлан катился с горки на животе. Одна из опрокинутых им девочек заревела. Она