Выше только небо - Риз Боуэн

– Что вы имеете в виду – ненастоящее?

Майк ухмыльнулся.

– Фальшивый аэродром, фальшивые самолеты. Специально, чтобы немцы бомбили их, а не нашу базу. Видите истребители возле ангаров? Они из фанеры. Хитро, правда?

Автомобиль въехал в небольшой городок Холбич и покатил по главной улице, застроенной приземистыми квадратными домами из красного кирпича, на первых этажах которых были расположены многочисленные магазинчики. Миновав красивое здание церкви Всех Святых, они припарковались возле паба «Лошадь и конюх». Майк зашел в табачную лавку и купил жестянку трубочного табака. Джози трудно было представить его с трубкой в зубах.

– Не знала, что вы любитель трубки, – сказала она.

– Я и сам не знал, – командир эскадрильи выглядел смущенным. – Некоторые офицеры у нас курят трубку, я тоже решил попробовать. Вроде так принято. Хотя я пока не понял, нравится мне или нет.

– Думаю, трубка вам очень пойдет, – сказала Джози и тут же пожалела об этом.

Майк улыбнулся.

– Говорят, трубка должна расслаблять и успокаивать, но у меня она постоянно гаснет. Я только и делаю, что раскуриваю ее. Ну, надеюсь, постепенно научусь управляться с этой чертовой штукой.

Они вышли из табачной лавки. Весенние сумерки окутывали улицу сиреневым светом.

– Пока мы в городе, может быть, вы тоже хотите сделать покупки? – спросил Майк.

Джози покачала головой.

– Нет, мне ничего не нужно. Разве что короткое черное платье и кружевную наколку?

– Черт бы побрал этого наглеца, – проворчал Майк. – По крайней мере, я заставил Роджера прикусить язык. Все же у командира эскадрильи есть некоторые преимущества. – Он придержал Джози за плечи, направляя к тому месту, где остался автомобиль. Жест получился настолько естественным, что она приняла его как должное. – Тогда давайте прогуляемся, пока не стемнело. Разомнем ноги.

Они снова выехали из города. Майк остановил машину на берегу водоема, над которым возвышалась каменная дамба, а справа и слева тянулись сельскохозяйственные поля. Джози и Майк поднялись на дамбу и неспешно двинулись вдоль нее. Лучи заходящего солнца окрасили поверхность водоема в розовый цвет.

– А вам известно, что местность, которую мы сейчас видим, в прошлом была скрыта под водой? Потом, сотни лет назад, люди начали осушать эти земли и заставили море отступить, теперь оно в девяти милях отсюда. И все же Холбич лежит ниже уровня моря, только дамба не позволяет ему вернуться и затопить город.

– Боже, вы знаете столько интересных вещей, – сказала Джози.

– Я стараюсь изучать историю этих мест. Смотрите, вон там – шлюз. Если вдруг возникнет угроза затопления, задача смотрителя открыть ворота и пустить воду на поля. У человека, который занимает эту должность, даже есть специальный титул – повелитель дамбы.

Майк покосился на Джози.

– Вы разыгрываете меня? – недоверчиво улыбнулась она.

– Серьезно. Я не выдумываю. Мне рассказывал один парень в пабе. А вода, текущая по дренажным каналам во время отлива, несется с огромной скоростью, и если человека случайно смоет, его унесет прямиком в море.

– Я читала одну книгу, – нерешительно начала Джози. – Называется «Девять портных». Дело происходит как раз в этих краях. Довольно интересно. Но конец ужасный. А еще мне не понравился главный герой, Уимси. Больно много о себе воображает.

Майк посмотрел на Джози сверху вниз и снова улыбнулся. Ветер играл ее волосами, сдувая пряди со лба, и румянил щеки.

– Вы не перестаете меня удивлять. Оказывается, вы любительница чтения?

– О да, я очень люблю читать. До сих пор у меня не было возможности регулярно брать книги, но у мисс Харкорт большая библиотека, и она разрешила пользоваться ею.

– А что вы читаете сейчас?

Джози не хотелось говорить, что она попросила хозяйку дать ей книгу о жизни в Канаде.

– Последнее время я была слишком занята, – сказала она. – Но надеюсь скоро снова вернуться к чтению.

Внезапно Джози замерла, завороженно уставившись на небо.

– Посмотрите, там, наверху! – Стая уток тянулась над полями, ритмично взмахивая крыльями. Вид черных птичьих силуэтов на фоне красных предзакатных облаков завораживал. Джози подумала, что ничего прекраснее в жизни не видела. Восхищенная зрелищем, она попятилась и, оказавшись у самого края дамбы, едва не потеряла равновесие.

– Эй, осторожно, – Майк быстро подхватил ее. – Не хочу, чтобы вас смыло в дренажный канал и унесло в открытое море.

Джози ощущала тепло его ладоней у себя на талии и то, насколько близко они находятся друг от друга.

– Похоже, у меня вошло в привычку попадать в опасные ситуации, – нервно хихикнула она. – Хорошо, что вы всякий раз оказываетесь рядом и успеваете спасти меня.

– Кто-то ведь должен присматривать за вами, – сказал Майк, разжимая объятия. Джози видела, что эта неожиданная близость смутила и его.

Они молча направились обратно к машине. По дороге Джози вспомнила, что сегодня ночью ему предстоит боевой вылет. Большой рейд, после которого не все вернутся на базу.

– Вы должны непременно снова прийти к нам, – сказала Джози, возвращаясь к привычной вежливости, когда они подъехали к дому. – Если удастся достать сухофруктов, я испеку «каменные» кексы.

– Видимо, рано или поздно мне придется полюбить чай. И что бы ни крылось за названием «каменные» кексы, это наверняка что-то невероятно вкусное. Спасибо за прогулку. Так приятно хотя бы ненадолго отвлечься от разных мыслей.

Джози повернулась к сидящему за рулем мужчине, ее переполняли эмоции, хотелось обнять Майка и попросить быть осторожнее. Но она лишь улыбнулась:

– Надеюсь, мы скоро увидимся.

– Я тоже на это надеюсь. – Он вышел, обошел машину и открыл пассажирскую дверцу. Когда Джози дошла до ворот, помахал ей рукой и вернулся на водительское место. Она стояла, глядя вслед отъезжающему автомобилю. Подойдя к крыльцу, Джози увидела на ступеньках пакет, завернутый в коричневую вощеную бумагу, и приколотую к нему записку.

«Приходил в гости. Чайная оказалась закрыта. Принес муку и сахар.

С уважением. Якоб Голдсмит».

Джози почувствовала укол совести – посетитель ее чайной уперся в запертую дверь, – и одновременно облегчение, что не пришлось оставаться с доктором наедине.

В ту ночь Джози слышала низкий рокот взлетающих бомбардировщиков. Она подошла к окну, но ничего не увидела в кромешной тьме. Майк находился в одном из этих самолетов. Скольким из них суждено вернуться домой?

Глава 25

Она долго лежала без сна в надежде услышать рев двигателей, означавший, что самолеты возвращаются, но в конце концов сама не заметила, как уснула. Когда Джози открыла глаза, за окном брезжило раннее утро и