Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

Ступив на крыльцо, Кагель столкнулся в проёме двери с невысокой худенькой пожилой женщиной, в которой с трудом узнал свою любимую Дарину. Сердце у него на мгновение замерло, а потом бешено заколотилось при виде той, ради которой он был готов пожертвовать всем, даже своей жизнью.

Она постарела. Кожа на лице, шее и руках высохла и сморщилась, прикрытые узорчатым чепцом волосы при свете факела отливали серебром. И только её глаза по-прежнему смотрели на него дерзко и чуть насмешливо, как когда-то много лет назад.

— Вот и вернулся я, Дарина! — ему казалось, что он произнёс эти слова громко и твёрдо, но прозвучали они едва слышимым шёпотом. Посадник почувствовал, как на глаза наворачивается влага, а горло сжимается, словно от удушья. — Больше я никуда от тебя не уйду!

Женщина сделала шаг вперёд и уткнулась лицом ему в грудь.

Ладони Кагеля легли на её плечи, и он ощутил, как они содрогаются от рыданий.

— Мой путь был долог и труден, да и твой тоже. Теперь его остаток мы пройдём вместе!

Стоящий позади посадника Градобор незаметным движением руки смахнул катящуюся по щеке слезу.

Какое-то доселе неведомое чувство подсказывало ему, что появление в Новогороде этого уважаемого всеми человека круто и навсегда изменит их жизни.

Глава 38

Громкие раскаты грома заставили вздрогнуть дремавшего на мостках у берега реки старика и поднять вверх голову.

Сопровождаемая порывами ветра чёрная туча, заслоняя собой солнце, всё ближе и ближе надвигалась на посёлок.

— Уф-ф-ф! Какой же я жалостливый сам к себе стал! — негромко произнёс он вслух и помотал в разные стороны головой, стряхивая с ресниц влагу. — Лишь только что-то грустное начинаю вспоминать, так тут же слёзы на глаза наворачиваются. Видать, и впрямь дни последние доживаю, коли прошлое своё шаг за шагом сызнова прохожу!

— Что ты там бормочешь, дед Коваль? — раздался за спиной мелодичный женский голос.

— А-а-а! Это ты, Влася! — обрадованно вымолвил старик, пряча от девки лицо и вытирая его рукавом рубахи.

— Меня отец за тобой послал. Велел найти. Похоже, гроза сильная будет. Боится наш вождь, что наскрозь промокнешь и заболеешь! Вставай, пошли в дом! — молодуха протянула ему навстречу руки, помогая встать на ноги. — И чего это ты опять на реку попёрся? Воспоминания одолели?

— А чем мне ещё жить, милая? Токмо и осталось, что молодым и пригожим себя представлять! — он тяжело вздохнул и, навалившись на мягкое плечо Власи, обхватил её талию рукой и, медленно передвигая ноги, двинулся в сторону посёлка.

Едва они успели закрыть за собой дверь, как на дом с неба обрушились потоки воды.

— Видишь, я успела тебя привести, — самодовольно улыбнулась девка, укладывая старца на топчан и прислушиваясь к шуму дождя. — Ты сухой и по-прежнему здоровый.

— Спасибо, милая! — подыграл ей Коваль. — Хорошо, что такой заботой меня окружила, а то бы совсем пропал!

— А ежели так, то в благодарность за уход расскажи что-нибудь ещё из своей жизни!

— Она мне длинная и тяжёлая выпала, — старик насупил брови, изображая крайнюю задумчивость. — Да и не очень что-то вспоминать хочется.

— Про Холм мне поведай! Сказывают, в большой чести у посадника Кагеля ты там был. А почто сбежал к нам? Небось, не поделили с ним что-то?

— И про то знаешь? Откель?

— Услыхала, как отец о каком-то пойманном на реке лекаре со своими людьми при мне говорил. Опасался он очень, что того человека соглядатаи посадника повсюду искать станут, а следы в наш посёлок привести могут. Но всё же отдавать его городу не хотел. Лекарь не только в Муроме нужен! Я уже потом, через несколько годов, поняла, что разговор о тебе промеж них шёл.

Коваль хитро прищурился:

— Прости меня, красавица, сил моих нет, спать хочу! Это от дождя в сон клонит. Расскажу я в другой раз, как Холм строили, да реки ближние завоёвывали.

Старец закрыл глаза, повернулся на правый бок и затих.

Влася, ругаясь шёпотом, загасила сальную свечу, стоящую в плошке на полке рядом с топчаном Коваля, и ушла в дальнюю часть дома к собравшимся вокруг очага женщинам.

Тихонько выдохнув, Коваль открыл глаза, повернулся и лёг на спину.

Не хотелось старику обижать девку, но уж больно настырная она оказалась, всё в душу норовила залезть да побольнее ущипнуть.

Он прошёлся в полумраке взглядом по закопчённому деревянному потолку и невольно вспомнил тот день, когда получил, наконец, свободу, избавившую его от мстительного приказа князя Бреслава.

Долгожданную весть ему в крепость принёс сам княжич Добромир, направлявшийся на лодье после тризны в Новогород к князю Буривою, чтобы испросить у того право занять место своего старшего брата и нарекаться отныне князем муромским. Понимал княжич всю несправедливость и подлость поступка брата, но исправить хоть что-то смог только теперь.

И вот, вглядываясь в лицо стоящего напротив него поседевшего и располневшего княжича Добромира, Коваль с ужасом осознал, что прошло уже три с лишком десятка лет после их последней встречи.

— Эй, лекарь, не узнаешь меня, что ли? — басовитым простуженным голосом прогудел княжич, протягивая вперёд ладонь для рукопожатия. — Гляжу я, а ты тоже не молодеешь! Ишь как седина попёрла! А ведь ещё недавно совсем мальчишкой был!

— Надолго ли к нам в крепость пожаловал, княже? — не поддержал грубой шутки Коваль. — Небось, какое дело тут задумал?

— Плыл я мимо и решил остановиться здесь и самолично повидать тебя.

— Чем же порадовать иль огорчить хочешь?

— У меня горе, а кому-то счастье! — княжич выдержал длинную паузу. — В мир Нави переселился князь Бреслав! Теперь ты волен распоряжаться собой! Сотского Мичлова я предупредил, что тебе можно покинуть крепость.

Лекарь посмотрел на него непонимающим взглядом и растерянно улыбнулся.

— Куда же теперь отсель плыть, княже? Был у меня когда-то друг — кузнец Ёжий. Так и тот помер давно. Хорошо ко мне относились воевода Здебор и сотский Войтех. И их кости в земле гниют! Никого из родных и близких не осталось, даже жены и детей не завёл. А всё почему? Искалечил твой брат всю мою жизнь, да и жизнь Яромилы тоже! Про сына своего ничего сказать не могу, не видел его никогда! Слыхал лишь, что имя ему дали Корислав. Где он нынче?

— Десяток годов назад князь Бреслав отправил его в Новогород набираться опыта в дружине князя Буривоя. Знаю, что ко двору он там пришёлся, большим отрядом тяжёлой конницы командует, ратные люди хорошо о нём отзываются. Сынов у меня нет, одни девки. Быть Кориславу после меня князем