Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Пиво я люблю! А ты и рада этим пользоваться. Что заместо пива потребуешь?

— Расскажешь, как из Холма от посадника сбежал. Лады?

— Куда ж мне от тебя деться? Расскажу, милая, всё расскажу!

Он осторожно принял из её рук кувшинчик, медленно поднёс его широкое отверстие к своим губам и слегка приподнял. Живительная влага наполнила рот, приятно защекотала нёбо. В несколько длинных жадных глотков старик осушил посудину, тяжело выдохнул воздух из впалой груди и с сожалением посмотрел на пустой кувшин.

— Ты же обещал! — равнодушно и жёстко произнесла Влася, выделяя интонацией каждое слово.

— Помню-помню! — хихикнул захмелевший Коваль.

— Начинай! — не сдавалась девка.

Старец тряхнул головой, откинулся спиной на бревенчатую стену и неспешно заговорил:

— В доме посадника я подружился с весельчаком и балагуром Стояном. Тот состоял толмачом при Кагеле, а до того, как приплыл на Вину, много ходил в походы с князем Буривоем, а до того — и с князем Волемиром. В каких только странах он не побывал и сколько всего интересного знал! Стоян заботился о дворском Свире, ещё совсем мальчишке, но очень умном и честном, которого посадник приблизил к себе и доверил ему дом и слуг.

— Вы дружили втроём и по вечерам болтали о жизни и девках! Иногда к вам присоединялся Кагель. Это я уже поняла! — прервала его Влася. — Ты мне что-нибудь интересное расскажи, дед!

Коваль старательно наморщил лоб и почесал пятернёй затылок.

— Что ж, слушай! За десяток годов создал Кагель на Вине целое государство. Имелись у него свои ратники, крепостная стража и городское ополчение. По крупным ближним рекам стояли сторожи, собирая мытное с товара, перевозимого на лодках и лодьях. По берегам сновали сборщики податей. Брали с разного: с земли, плуга, очага. Не нравилось это местным племенам, да и жителям многочисленных посёлков тоже. А имелись ещё ватаги рыбаков и охотников, с которых посадник тоже пытался десятину лупить.

— Но не все ведь платили? — дёрнула старца за рукав Влася.

— По первости и такие имелись! — грустно улыбнулся Коваль. — Они считали, что ничем не обязаны городу. Думали, река большая, леса бескрайние. А то, что в них имеется — общее! Почему же Кагель на это свою лапу наложил?

— Так оно и есть! — заинтересованная рассказом девка подвинулась к старику поближе.

— Но посадника те разговоры не волновали. Он был послан на Вину князем Буривоем, чтобы защищать всю страну Биармию от ворогов с полуночной стороны, держать в кулаке племена и народы на подвластных землях, дань собирать с них большую и направлять её в Новогород. А потому сразу усмирял недовольные племена силой оружия.

— И что, никто не мог ему противиться?

— Так оно ж тяжко супротив ратников с оружием в руках стоять! Хотя… Приплыл на Вину из Новогорода во главе большой и хорошо вооружённой ватаги молодой и умный кузнец Герес. Попросил он посадника определить место, где ему свой посёлок надлежало построить. Казалось бы, радоваться землякам надо, подружиться бы с ними непременно, но испугался Кагель сильного соперника иметь подле себя. Определил ему место для посёлка плохое, болотистое, да ещё установил плату непомерную, какой ни у кого не было.

— Неужто кузнец тот смирился?

— Разозлился Герес, обозвал посадника бранными словами, забрал ватагу свою и увёл куда-то в дельту реки. А там, в одном из её рукавов, построил посёлок большой. Назвал его Угоре. И ты представляешь, хорошим хозяином и мудрым правителем он оказался. Мастеровых людей у него нашлось много, с их помощью ремёсла разные наладил быстро и местную торговлю по устью реки и всему побережью через Угоре пустил. Кагель это ещё кое-как стерпел, но вот когда узнал, что задумал Герес торговать со свеями, данами и другими народами, живущими по берегам Варяжского моря, пришёл в бешенство, — старец перевёл дух и многозначительно посмотрел на пустой кувшинчик. — Как мы со Стояном ни убеждали, что нужно договариваться с кузнецом, посадник отказывался нас слушать. Ругался много. Злился сильно. Говорил лишь, что на реке может быть только один хозяин.

— Правда его! Умный человек! И как он это дело порешил?

— Посадник взял своих ратников, окружил Угоре и почти дотла сжёг посёлок! Много люда в нём побил и покалечил.

— А кузнец спасся? — девка от волнения сжимала и разжимала маленькие кулачки.

— Гереса сильно ранили в бок, но Кагель сохранил ему жизнь. Правда, посадник потребовал принести ему клятву верности и приказал переселить жителей посёлка в протоку неподалёку от Холма. Вот так и закончилась эта маленькая война на Вине!

— Ну а ты сам-то там был?

— Куда ж мне деться! Всё на моих глазах случилось! — старик прищурился и плотно сжал губы. — Видел, как копейщики по приказу Кагеля согнали на крутой берег реки женщин, детей и стариков. Посадник предложил кузнецу и его людям сдаться, иначе многочисленных пленных грозился сбросить вниз. Так поступают не люди, а звери! Да ещё, уплывая из посёлка, ратники забрали с собой всё съестное, домашнюю скотину и оружие. Они обрекали оставшихся жителей на голодную смерть!

— И что сделал ты?

— Я поругался с Кагелем и остался в сожжённом посёлке. Стал лечить и выхаживать Гереса и других раненых людей. Было очень трудно, но мы справились и выжили, а к зиме недалеко от крепости в протоке уже построили дома в новом посёлке. И по-прежнему называли его Угоре.

— Так ты в Холм больше не возвращался?

— Ну что ты, милая! Лишь только наступила зима, а реку сковало льдом, посадник прислал за мной людей и сани. Правитель приказывал вернуться в крепость. Если бы я отказался, то людям своим он велел меня связать и увезти силком.

— Выходит, вернулся?

— Что мне ещё оставалось делать! — Коваль с грустью посмотрел на Власю. — Но разговоры разговаривать с Кагелем мы перестали. Он потерял моё уважение!

— Когда ж ты насовсем сбежал из Холма и почему?

— Ну-у-у, это было года за три до первого нашествия викингов. Помню, что вождь большого племени биарминов, живших на левом берегу Вины в десяти верстах от крепости, повздорил с посадником из-за податей и захотел увести своих людей на другую реку. А Кагель решил силой удержать племя на месте и начал готовить к походу своих ратников. Могла случиться такая же резня, как и в старом Угоре. Я испугался за племя и отправил весточку тому вождю.

— Какой же ты, оказывается, хитрый, дед Коваль! — девка в восхищении зацокала язычком. — Племя успело уйти?

— Успело… — с тяжёлым вздохом ответил старик. — Но посаднику кто-то донёс, что это я предупредил вождя.