Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Ничего-ничего, — усмехнулся Антон, — лгать в лицо ближним своим и предавать их не так уж трудно. Учителей вокруг много! Глядишь, до весны успею ещё и эту науку освоить!

— Да-а-а! — протянул князь раздражённо и в задумчивости окинул тяжёлым взглядом викинга с ног до головы. — Я буду тоже откровенен. Дам тебе в поход четыре лодьи и те три сотни гридей, что по своей воле плыть хотят. Больше не проси, самому здесь люди понадобятся. Ты, небось, от ближних своих уже знаешь, что сразу после праздника нашего древнего — Овсеня малого, с которого год новый зачинается, собираю я в Новогороде князей, вождей племенных и посадников, мне подвластных. Тех, кто клятву верности отцу моему князю Буривою приносил. Настал их черёд передо мной поклониться! Как думаешь, все ли на зов прибудут?

— Дальние и сильные вожди увильнуть попытаются, в том не сомневаюсь! — хмыкнул княжич. — Им свобода нужна, дань платить не хотят, людей в дружины княжьи давать не желают.

— И что мне с ними делать велишь?

— Самых злобных и непримиримых племенных и родовых вождей нужно заставить подчиниться силой, а ежели воевать станут, то на берёзах развесить для устрашения их родичей. Ну а тех, которые ещё раздумывают, браться ли им за оружие, купить надо золотом, дабы замолчали надолго и смуту промеж людей не сеяли.

— Вот те на, — одобрительно пробурчал князь. — Умён ты сверх всякой меры. Оказывается, не только мечом махать умеешь, но и головой думать обучен! Знать, не ошибся я с выбором! Будешь хорошим правителем на озёрах Великих, море Варяжском и Гандвике!

— Не сомневайся в том, государь, — улыбнулся в ответ Антон. — Но и ты не забывай, что я делам и престолу твоему преемник!

На этом, как понимали оба, разговор был закончен.

Вышедшего на крыльцо Антона во дворе уже поджидали Альрик, Рослав и Флоси.

— Ну что, никак о походе предстоящем говорили? — не удержался от вопроса викинг, кинув беглый взгляд на лицо молодого человека. — Вижу, не удалось тебе из князя десяток лодей с ратниками вытянуть!

— Твоя правда, друже! — разочарованно развёл руки в стороны княжич. — Не хотелось мне этого, но, похоже, придётся мою мать и деда о помощи просить.

— Что ж, шибко не расстраивайся, подождём до весны, подумаем, с умными людьми посоветуемся, а там видно будет, как поступать следует.

— С кем это ты советоваться удумал? — удивлённо посмотрел на викинга Антон.

— Тебе с Альриком нужно идти к Таиславу. Он очень умный и честный человек. Мы же с Рославом пойдём к Кагелю. Тебя посадник, по всему видать, невзлюбил из-за Клеппа, а с нами ему будет легче беседовать. Эти двое много чего могут поведать о землях, которые вскорости поплывём отвоёвывать. А самое главное — карты земель тех у них имеются.

— Хорошо ты придумал, Флоси. Согласен я с тобой, — княжич ткнул огромным кулачищем в плечо викинга. — Пойдём с княжого двора. Нечего тут более делать.

Захрустел снег под ногами удаляющихся в сторону ворот людей, и не слышали они, как тихонько хлопнула закрывающаяся оконная створка на втором ярусе хором.

Глава 42

Чуть скрипнув, широко распахнулась дубовая дверь, с трудом пропуская в покои необъятных размеров тысяцкого Селислава, одетого в дорогую меховую шубу и богато украшенную вышивкой шапку.

Его круглая голова с коротко стриженной густой бородой, курносым носом и маленькими оттопыренными ушами невольно вызывала улыбку у людей, малознакомых с ним.

Те же, кто хотя бы раз сталкивался с тысяцким лицом к лицу, старались обходить Селислава стороной.

От природы он был неглуп, но крайне злопамятен, жесток и обидчив.

В Новогороде ещё с правления князя Волемира повелось, что государь самолично назначал тысяцкого, который вёл всю торговлю с заморскими и своими купцами, решал споры промеж них, а когда надобность появлялась, то собирал народное ополчение.

Но постепенно город расширялся, посадами многочисленными прирастал, и одному тысяцкому со всем управляться невмоготу уже стало. Пришлось князю второго тысяцкого брать. А чтобы народ знал, к кому из них за какой помощью бежать иль с обидой идти, поделил он промеж них всю работу тяжкую государеву. Одному торговлю в руки передал, а другому тяжбы промеж людьми местными. Когда же сам на войну отправлялся, то малого воеводу за себя оставлял, дабы тот стражей крепостной и ополчением командовал.

Вот тысяцкий Селислав и был ныне тем вершителем судеб и споров человеческих, с которым ссориться никто не хотел.

— Ты желал поговорить со мной, княжич? — едва переступив порог, угодливо проворковал он, проведя рукой по заиндевевшим усам и бороде. — Чую, разговор у нас будет серьёзный!

— Правильно мыслишь, тысяцкий, да и откладывать его далее негоже! Проходи, устраивайся поудобнее, отогревайся с морозца и слушай внимательно.

Вадим выждал, пока Селислав уселся на резную скамью, распахнул полы шубы и снял с головы шапку.

— Я ищу в лице твоём союзника, — задумчиво произнёс княжич, сидя за столом в кресле и внимательно прощупывая взглядом гостя. — Ты ведь знаешь, что своим прямым наследником князь Гостомысл назвал Антона. Он хоть и из нашего рода, но чужой, викинг!

— И что с того? Не мне судить о помыслах и решениях государя!

— Но тебе же ведомо, что весной новоявленные княжичи отправятся в поход в сторону моря Варяжского, дабы земли наши исконные от данов освободить?

— Ну-у-у! — протянул тысяцкий. — Хорошее и нужное дело! О том всем в городе известно. С осени народ в дружину набирают. Сказывают, что князь обещал дать Антону до двух тыщ воинов, но пока желающих нашлось не более трёх сотен, да и опытных ратников средь них немного. В плавание в основном рвётся молодёжь из гридей и стражников. Парни надеются разбогатеть!

— Так оно и есть! — криво улыбнулся Вадим. — Но с тремя сотнями бойцов отбивать крепости и сражаться с сильным врагом не будешь. Слыхал я, что Антон хочет сначала зайти на Вину и набрать в Холме и окрестностях воинский народ из охотников и рыбаков в свою дружину. Кроме того, он попросит помощи у матери-княжны и деда. Поговаривают, что те родичи могут до полутора десятков драккаров ему дать, а это, как ты понимаешь, более тыщи обученных викингов!

— И пущай себе воюют где-то там, вдали от Новогорода! Нам до них дела нету! — пожал тяжёлыми округлыми плечами Селислав.

— А ты не думал о том, что после войны вернётся Антон в Новогород, да и не один. Дружину с