Горькое дыхание джунглей - Ортензия

— Чика, ты не знаешь, что изви делает для племени?

— Изви говорит с гесом. Очень долго не было дождя, и весь урожай мог погибнуть. Изви сказала накрыть листьями и поливать. Трудились одно ночное солнце, и урожай был большим. За это изви много даров преподнесли.

— А если бы урожая не было, что сделали с изви?

Всегда думал: глаза трепетной лани — это какие? Надо полагать — именно такие, как в тот момент были у Чики.

— Изви ничего нельзя сделать. Если бы не было урожая, значит, племя плохо трудилось. А ещё, когда долго не было дождя, молодые охотники поднимались на гору и пускали в небо стрелы. Изви так сказала, а она говорит слова геса.

Я нахмурил брови.

— Зачем?

У Чики в глазах застыло удивление.

— Чтобы попасть в облака. Вода будет.

— И что? Попали? — ухмыльнулся я.

Чика, не заметив ехидства, утвердительно кивнула.

— Да, много воды было.

Любопытно. У оракула барометр есть? Хотя, помнится, старый человек реагирует на изменение погоды, но придумать такую хрень. А если облаков нет? Поинтересовался.

— Мы можем их не видеть, но они есть. Стрелы попадут, — ответила Чика, всё с тем же изумлением глядя на меня, словно не понимая, как я этого не знаю.

Ну да, прописная истина, которую им вдолбила старуха. И ведь не плохо устроилась.

Я постоял минуту, раздумывая, потом задал ещё один вопрос:

— А как выбирают нового изви?

— Его не выбирают, пожала плечами Чика, — если изви отправилась на остров мёртвых, к пещере идут старые женщины, и та, что услышит зов У-ю, становится новым. А сын изви становится вождём.

— Погоди, — заинтересовался я, — Абубакар сын изви?

Чика кивнула.

— Главный сын.

Вот и все выборы. Быстрый и бескровный переворот. Почти бескровный. В Европе братоубийственные войны так легко не заканчивались. А самый лучший вариант, грохнуть оракула, заявить, что слышишь зов и всего делов. Крути огромной общиной как хочешь. И враги на пещеру не нападут. Наверняка оракула зарезать побоятся. Может быть, она действительно говорит с мёртвыми? Экстрасенс? Может предсказать будущее? Читать мысли? Влиять на людей? Эдакий Вольф Мессинг в юбке. И что, хочу ли я, чтобы у меня поковырялись в мозгах?

Я поёрзал на месте и почувствовал, как холодная капелька потекла по спине.

— Ладно, — кивнул я Чике, — пойдём.

Мы прошли метров десять, когда меня кое-что привлекло, лежащее в глубокой яме. Сразу я это и не приметил, как и саму яму, и, только поднявшись на невысокий холм, увидел знакомые очертания. Амфитеатр, не иначе. В диаметре не меньше двухсот метров, на склоне которого были выдолблены в земле ступени до самого низа. Надо полагать, что на них и устраивался народ смотреть представление. То самое — хлеба и зрелищ. А в самом низу вместо арены, лежала каменная плита.

— Стой, — я остановил Чику и осмотрелся по сторонам.

Устроить амфитеатр как ловушку? Нереально. Поэтому ещё раз обвёл взглядом пространство вокруг и медленно спустился на самое дно ямы. Метров пятьдесят глубиной и вместить могла зрителей несколько тысяч. И кто построил этот древний театр? Не сам же образовался вместе со ступеньками. И, кстати, насчёт ступенек. Во время сезона дождей яму наверняка заливает почти доверху, а, стало быть, места для зрителей каждый раз обновляют. А сколько времени вода впитывается в землю?

Я подошёл к плите и потрогал поверхность. Ровная, толщиной сантиметров в двадцать, стоящая на камнях, как на ножках и выглядевшая как обеденный стол. А бурые пятна на поверхности — соус? Или это тот самый жертвенный алтарь? Выдолбленная чаша в камне и небольшое углубление, по которой должна стекать кровь вниз. И ровное место для сосуда.

Я поёжился. Появилось ощущение неясного дискомфорта или угрозы. Не страх. Реакция на нынешнюю опасность отсутствовала, а обычно она очень сфокусирована, привязана к конкретной вещи или обстоятельствам и предназначена для мобилизации быстрых действий. Тревога не требует внешнего стимула. Она более расплывчата, вызывает необходимость постоянного ожидания чего-то. Субъективная штука. Хотя имеет некоторые физиологические показатели страха. Несёт в себе нагрузку беспокойства, форму размышлений о том, что может пойти не так.

А что может пойти не так? Проще спросить, что может двинуть по нормальному руслу. В голову пришла прекрасная Андромеда, прикованная к скале. Если даже царь принёс в жертву свою дочь, что говорить о простых смертных. Их вообще пачками отправляли на тот свет. И всё же — кто смог выкопать такую яму? Местным инструментарием это очень долго, а потом, после дождей поправлять обрушившиеся стены. Кому и зачем такое представление?

И насчёт меня. Этот уродец из пещеры решил или решила, что я на этой плите за здорово живёшь трахну пять девственниц, а вся община будет при этом комментировать мои действия и аплодировать? Я глянул вверх. Ну а что, на эти вопросы у меня было кому рассказать.

Чика осталась на месте, только изменила позу. Ладони положила на землю, между ними упёрлась головой, высоко задрав вверх свою задницу. Словно выполняла намаз. Только какой? Солнце уже встало, а полдень ещё не наступил. Я перевёл взгляд туда, куда была направлена фигура женщины, и от неожиданности чертыхнулся. Около лаза в пещеру стоял человек. И как я его проглядел? Обвешанный шкурами животных с ног до головы и потому определить кто это, мужчина или женщина, было невозможно. Однако, так, как мужчины племени не бродят в подобных одеяниях, я мгновенно решил, что это и есть оракул пещеры. Ну не дух же, в самом деле.

Глава 24

— Иди за мной, — голос раздался так внезапно, что заставил меня вздрогнуть, но и по нему я не смог определить принадлежность данного субъекта к полу. Такой хриплый, лающе — каркающий и немного гнусавый, мог принадлежать одинаково и мужчине, и женщине. Очень старческий голос. Если женщина, то явно злая колдунья, а если мужик, то точно Кощей бессмертный. Хотя Кощей, персонаж восточнославянской мифологии и изначально предполагалось, что он худой, тощий и костлявый. Да и ростом не обижен. А около лаза стояло нечто напоминающее колобок на коротких ножках и с выпирающим брюшком. Даже шкуры этот дефект не спрятали. Синдром раздражённого кишечника или частое употребление газообразующих продуктов питания, но точно не беременность.

Колобок, вероятно решив, что его миссия выполнена, развернулся к лазу и помогая себе всеми