Раннее Средневековье - Сергей Поратов

В начале сентября прибыл император с многочисленным войском, тогда же вернулся и Зигфрид.

Трусливый Карл Толстый, вместо того, чтобы вступить в бой, начал с врагами переговоры и предпочел откупиться, заплатив им семьсот фунтов серебра за обещание снять осаду. Флоту норманнов он даже разрешил пройти через Париж, но этому воспротивился граф Эд и новый епископ, схватив оружие, они призвали других защитников, забрались на мост и не дали проплыть флоту. Норманны повернули вспять, вытащили суда на берег и волокли их посуху более двух тысяч футов, используя для этого катки и пленных. Парижане с изумлением смотрели на это зрелище. В летописях событие отмечено, как неслыханное, но для викингов это было обычным делом.

Император оставил Париж и пошел к Суассонну, за ним последовал Зигфрид с частью войска, опустошая по пути всё огнем и мечем. Видя дымы от приближающихся норманнов, Карл Толстый поспешно бежал из Суассона в Эльзас. Едва он оставил город, как туда вошли викинги. Они сожгли церковь и монастырь, перебили множество жителей, а других увели с собой.

Бездарного императора, «почти сумасшедшего от мучавшей его головной боли», лишенного всякого уважения со стороны подданных, в ноябре 887 года объявили низложенным. Тогда все его покинули, и Карл умер бы с голода, если бы над ним не сжалился архиепископ Майнцкий.

Викинги продолжали свободно плавать по рекам Франции, они опустошали Бургундию, Шампань, Лотарингию, Артуа и Пикардию до самых морских берегов. Взяли города Труа, Шалон, Тунь и Верден, не сумев захватить только Реймс. Пытались они и второй раз осаждать Париж (889 год), граф Эд вынужден был заплатить выкуп.

Потом норманны вторглись в Бретань, раздираемую в те времена междоусобицами. Но бретонцы оставили склоки, Аланус, герцог Бретонский собрал все силы земли, они разбили пиратов, те потеряли в Бретани до 14 тысяч бойцов.

Иначе получилось в Германии. Против вторгшихся викингов, ставших лагерем у Левена, собралось ополчение у Маастриха. С рассветом 26 июня 891 года немецкое войско выступило с развернутыми знаменами, готовое к бою.

Но не встретили там врагов, тогда германцы переправились через Маас и пошли вдоль другого берега. Навстречу им попался передовой отряд неприятеля, решив, что это отдельное войско, немцы опрокинули его ряды и принялись преследовать без всякого порядка. Немного погодя они наткнулись на сомкнутые ряды основной норманнской пехоты, которая в свою очередь, легко опрокинула уже их.

Вожди германцев старались как можно быстрее навести порядок среди своих людей. Но тут, на крики и звуки боя, прискакала норманнская конница, ворвалась в немецкие ряды, и расстроило все войско, бросившееся в паническое бегство. Разгром был полным. Погибли Зундерольд, архиепископ Майнцский, граф Арнульф и множество дворян. Победители овладели неприятельским станом, перебили пленников и вернулись к Левену.

Король Арнульф в это время находился в походе на славян, получив трагические вести, он быстро повернул назад, присоединяя к себе ратных людей Саксонии, Баварии и восточных земель королевства. Сильным войском он двинулся к укрепленному норманнскому лагерю при Левене.

Перед их валом не было рва, но находилось болото.

Король Арнульф остановился в затруднении, так как напасть на викингов можно было только пешими, а его войско состояло из конницы.

Воодушевив речью воинов, король сошел с коня, отдав приказ спешиться всадникам, взял в руки знамя и во главе войска пошел по болоту на укрепления норманнов. Те, стоя на валах, уверенные в своих силах, смеялись над неприятелями и смотрели на них с презрением.

Но германцы со своим королем, горя желанием поквитаться за убитых братьев, смело ворвались в лагерь, пиратов неожиданно охватила паника, в замешательстве, не видя другого выхода, они стали сотнями бросаться в прикрывавшую тыл реку Диль, утянутые тяжелыми доспехами на дно, они запрудили её бесчисленным множеством трупов. Число викингов, погибших в этом бою, полагали в девять тысяч, в их числе было двенадцать вождей.

Шестнадцать знамен, как трофеи победы, были отнесены в баварский Регенсбург. На протяжении многих столетий это событие праздновалось там 1 сентября.

Эти крупнейшие поражения, в Бретани 890 года и при Левене 891 года надломили силу норманнов. На поле боя полегли лучшие бойцы, сделавшие профессией разбой и не знавшие неудач за десятилетия набегов. Как бешенных собак преследовали их и на родине, твердая королевская власть устанавливается в Дании, Норвегии и Швеции.

После смерти графа Парижского Эда, в начале 898 года единодержавным королем Франции сделался Карл Простоватый. Это прозвище ему дали после смерти за сделку заключенную с одним викингом.

Это был тот самый Ролло Пешеход, сын норвежского ярла Рагнвальда, что вместе с Зигфридом осаждал Париж. На этот раз он приплыл из Англии, где норманнам дал укорот Альфред Великий, правда, с Ролло у него были хорошие отношения, они даже заключили союзнический договор.

После множества приключений, он вернулся на родину, по привычке, чтобы пополнить припасы, начал грабить и здесь. Но в Норвегии уже была установлена твердая власть, король Харальд Прекрасноволосый объявил Ролло вне закона. Изгнанник, утратив отечество и собственность, на всех парусах устремился во Францию, чтобы завоевать себе государство или погибнуть.

В 896 году он проплыв с флотом по Сене, прибыл к Руану, разглядывая с товарищами опустевший город и его разрушенные стены. Многократно ограбленное население во главе со своим епископом взмолилось к нему о милости и защите. Ролло (Рольф) обещал оставить их в покое, услышав, что они бедные, беззащитные люди. Норвежские викинги решили осесть в этой земле, Ролло повелел исправить городские стены.

Вскоре Карл Простоватый послал на него сильное войско, возглавляемое герцогом Орлеана Райнолдом, среди вассалов был и Гастинг (скорее всё же его сын), природный норманн, поселившийся во Франции, владелец Шартра. Он присоединился к войску со своим отрядом и посоветовал вступить с норманнами в переговоры. Как и сегодня, уже и в те времена инициатива имела инициатора, его и назначили в переговорщики.

Происходило это так, викинги стояли на одной стороне реки Эры, Гастинг кричал с другой.

Горло драл он не долго, представился и спросил, не хотят ли они тоже признать власть короля французского и получить от него владения. Те отказались, говоря, что никому не желают подчиняться.

— Что же вы собираетесь делать? — вопрошал Гастинг.

Викинги отвечали, что никому не собираются давать отчета, и ушли с берега.

Во французском стане совещались, давать ли им сражение, Гастинг не советовал, тогда Ротланд, Знаменосец Франции, заподозрил его к приверженности землякам