Девушка с ножом - Одри Блейк

– Я бы очень хотела заниматься и учебой, и исследованиями серьезно, – пробормотала она, – и поехать в Болонью, но…

– …Но беспокоится, что ее будет очень не хватать здесь, – закончил Дэниел. – И она права. Так и случится. – Он говорил тихо, но именно таким голосом он всегда утешал страдающих пациентов.

– Расстаться с ней даже на короткое время мучительно, – добавил доктор Крофт, сидевший во главе стола. – Голубушка, ты уверена, что хочешь поехать?

Нора уставилась на учителя широко раскрытыми глазами, не веря своим ушам, и пролепетала:

– Да, если можно.

Доктор Крофт нахмурился, глядя в тарелку, и с несвойственной ему медлительностью принялся разделывать нежного гуся.

– Что ж, в таком случае езжай. И имей в виду: мы отпускаем тебя только потому, что Фиппс пообещала за тобой приглядывать.

Девушка вцепилась в край стола, переводя взгляд с Хораса на итальянца, затем на миссис Фиппс и наконец на Дэниела. Именно его лицо, такое заботливое и мужественное, убедило ее, что это не шутка.

– Год или два пролетят быстро, – сказал он.

– Пишите мне как можно чаще, – попросила Нора, слегка задыхаясь. – И обязательно длинные письма, – добавила с ноткой строгости, глядя на доктора Крофта.

– Это Дэниел предложил, чтобы миссис Фиппс присоединилась к тебе, – проворчал тот. – И взял на себя труд подыскать временную экономку.

– Заменить миссис Фиппс, конечно, невозможно, но мы постараемся найти кого-нибудь подходящего, – пообещал Гибсон.

– Как же вы управитесь в Италии? – спросила Нора у экономки, чья очень прямая спина и напряженный подбородок отнюдь не свидетельствовали о воодушевлении предстоящей поездкой.

– А здесь-то я как управлялась, когда самым главным было беспокоиться о тебе? – фыркнула миссис Фиппс.

– Но…

Тут вмешался профессор Перра. Широко улыбнувшись, он поднял бокал:

– Вот и чудесно. За вашу новую жизнь, мисс Биди!

Нора отпила немного, слишком взволнованная и потому способная лишь пробормотать общие благодарности всем собравшимся. Потому она чуть отвернулась от остальных, не сводя глаз с Дэниела.

– Я жду писем не реже чем каждые две недели, – повторила она, на этот раз более повелительно.

– Обязательно буду сообщать обо всех наших нудных подробностях, – обнадежил Дэниел.

– Для меня они не нудные. – Она протянула руку под столом и уцепилась мизинцем за большой палец возлюбленного.

Крофт смущенно закашлялся, но Гибсон не отдернул руку, а погладил остальными пальцами кожу девушки, огрубевшую от щелочного мыла.

– Нам нужно основательно собраться, – заявила миссис Фиппс. – Знаю, времени мало, но я уже заказала нам одежду полегче.

Нора судорожно сглотнула.

– Опять вы что-то замышляете против меня.

– Не против, а для, – поправил Дэниел. – Надеюсь, ты не возражаешь, поскольку собраться в Италию будет потруднее, чем в Суффолк.

* * *

«Похоронная процессия», – мрачно думал Дэниел, пока они шаг за шагом пробирались сквозь толпу к доку Святой Катарины. Завидев группу моряков, спешащую мимо, молодой хирург крепче сжал локоть Норы и притянул ее поближе. За моряками шла женщина, неся в фартуке буханки свежеиспеченного хлеба, которые оставляли в воздухе завитки белого пара. Даже Хорас, против обыкновения, молчал, ведя миссис Фиппс сквозь пахучую шумную толпу. В одном из многочисленных пабов, оформленных в морском стиле, раздался взрыв смеха, и Дэниел с трудом подавил желание развернуться и утащить любимую домой.

Вместо этого он внимательно оглядел костлявую руку миссис Фиппс, в чьих сжатых пальцах, похоже, таилась сила орлиных когтей. Да уж, рядом с такой компаньонкой Нора будет в безопасности. Но не успел он с облегчением улыбнуться, как еще сильнее нахмурился, стараясь прогнать предательские видения, как итальянские студенты-медики нашептывают его невесте на ушко приглашения на практику, на свидание, замуж… Он потряс головой, однако навязчивые образы продолжали крутиться в воображении. Нора с беспокойством подняла на него взгляд.

– Я выучусь очень быстро, – произнесла она тихо, чтобы из-за окружающего шума ее мог услышать только Дэниел.

Он кивнул. Спорить бесполезно. Она очень скоро почувствует магию лекций: знания изо всех уголков земного шара, научные открытия и откровенные выдумки, которые даже не успеваешь проверить экспериментом, поскольку тут же находится очередная сенсационная теория. Дэниел и сам удивился, когда в груди вдруг защемило. Он с тоской вспомнил лекционный зал Сорбонны, крикливые перепалки между преподавателями, яростно ругающимися на площадном французском, раскрасневшиеся лица студентов, дерущихся за возможность посмотреть на вскрытие. Чего бы он только не отдал, чтобы поехать с Норой в Италию! Но он уже не первокурсник. Ему двадцать шесть, и нужно выстраивать практику и выправлять репутацию. Поспешный отъезд в Италию с Норой не принес бы никакой пользы его пока еще шаткому будущему, да и по отношению к Хорасу это было бы вопиющей неблагодарностью, ведь ученому, оставшемуся без своих женщин, нужно помогать обустроить быт.

«До чего же короткая улица», – подумал Дэниел, когда они добрались до набережной. Он надеялся, что путь окажется длиннее и ему предстоит еще много шагов рядом с Норой. Девушка широко распахнула умоляющие глаза и перевела взгляд с Дэниела на Хораса, словно ища спасения.

– Очень хорошо, – проворчал старый наставник. – Ваши чемоданы уже загружены. А в увесистой сумке миссис Фиппс припасены все мыслимые и немыслимые виды вкусной выпечки. – Экономка невольно улыбнулась и крепче прижала к себе сумку. – Осталась только отвратительная церемония прощания, и можно будет вернуться к работе.

Однако голос у него дрогнул, а блеск в глазах выдал печаль, несмотря на сварливые речи. Старик явно чуть не плакал, и Гибсона охватила жалость. Наконец Крофт прокашлялся и так сильно одернул сюртук, что швы едва не лопнули. Нора бросилась к наставнику, но не обняла, как ожидал Дэниел, а обхватила усатое лицо старика ладонями и расцеловала в обе щеки.

– Милый вы мой, родной! Будьте здоровы, и да благословит вас Бог. – Крофт удивленно фыркнул и смутился, а девушка, заботливо обняв его за плечи, продолжила: – И перед выходом из дома обязательно проверяйте, правильно ли застегнут жилет. Смешно, когда у взрослого мужчины одежда наперекосяк.

Хорас сконфуженно хмыкнул и стряхнул ее руку с плеча.

– А ты, маленькая вредная чертовка, не спорь со своими итальянскими профессорами. Ну, разве что они когда-нибудь ошибутся.

Нора повернулась и встретилась глазами с Дэниелом. Поняв, что им хочется попрощаться наедине, Крофт деликатно отвел миссис Фиппс в сторону и заверил, что в ее отсутствие непременно будет следить за чистотой столового серебра и целостностью штукатурки.

Едва влюбленные остались одни, Нора взяла любимого за обе руки.

– Уверен, что мы поступаем правильно?

В его мозгу пронеслось множество ответов, которые всплывали на поверхность серебристыми рыбками и, сверкнув блестящими плавниками, вновь исчезали под рябью.

– Вполне, – ответил он. – Но расставаться все равно тяжело.

– Жутко тяжело, – согласилась девушка.

– Боишься?

Она взглянула на лабиринт канатов на корабле, помолчала, слушая крики