Игорь Святославич - Виктор Петрович Поротников

– Потому и останешься в Путивле, – повысил голос Вышеслав. – Борису скоро ещё один гонец понадобится. Коль откажет нам черниговский князь в помощи, ты, милая, в Киев поскачешь, и чтобы за четыре дня обернулась.

Вышеслав погрозил Василисе пальцем.

Дружина двигалась скорыми переходами до городка Зартыя, от которого до Выри было полдня пути.

Перебравшись через реку Сейм, дружинники почувствовали запах гари. Они долго скакали через лес по едва приметной среди зарослей дикой малины дороге.

С лесной опушки взорам открылся объятый пламенем Зартый. Недавно заново отстроенный после набега переяславцев городок погибал в огне. Вокруг среди жнивья и сельских изб мелькали быстрыми тенями половецкие всадники в островерхих шапках.

– Кажись, опоздали мы, – проговорил с досадой десятник Савва, белобрысый детина с выбитым передним зубом. – Ежели поганые уже Зартый жгут, значит, от Выри давно головешки остались.

– Что ж, посчитаемся с погаными за погубленные души христианские! – угрожающе обронил Вышеслав и пришпорил коня. – Коль я паду, главенство Савва примет! – выкрикнул он так, чтобы услышали все.

Словно ястребы на диких уток налетели русичи на семерых степняков, которые хозяйничали на выселке в три двора. Возле колодца-журавля лежал окровавленный старик с вилами в руках, его голова была рассечена саблей. Неподалёку валялась собака с отрубленной головой. Половцы вязали верёвками молодую женщину и двух подростков, выгоняли из хлева упирающихся коров, когда увидели над собой сверкание русских мечей. Двое степняков, сидевших в сёдлах, сразу лишились голов, даже не успев за сабли схватиться. Остальные кинулись к лошадям, но было поздно: русичи окружили врагов со всех сторон.

Половцы отчаянно защищались, ранили троих дружинников, но один за другим нашли свою смерть под ударами мечей и копий.

Освобождённая женщина и два её сына погнали коров к лесу.

Вышеслав повёл свою дружину дальше.

За холмом среди цветущих подсолнухов дружинники наткнулись на нескольких конных степняков, которые гнали по пыльной дороге два десятка полуголых русских женщин. По их внешнему виду было понятно, что женщины перенесли безжалостное насилие. Одну несчастную, привязав за руки, волокли за конём, её спина была исполосована плетью.

Степняки, не успев оказать никакого сопротивления, были выбиты из сёдел и заколоты копьями.

Женщины со слезами радости бросились к своим спасителям.

Одна показывала рукой вдоль дороги и яростным голосом выкрикивала:

– Там нехристи! Туда скачите! Убейте их всех! Всех убейте!..

Дружинники поскакали по дороге, взбивая пыль. Вышеслав и Горислава оказались впереди всех.

Вскоре они увидели крестьянскую повозку, из которой широкоплечий половчин в кольчуге и шлеме выпрягал лошадь. Другой половец, бритоголовый, с обнажённым торсом, в это время утолял свою похоть, прижав к земле рядом с повозкой совсем юную девушку с растрёпанными русыми косами. Беспомощное нагое тело девушки и двигающийся голый зад степняка меж раскинутых в стороны белых девичьих ног вызвали в Гориславе такое бешенство, что она с ходу пустила стрелу в бритоголового насильника.

Вышеслав спрыгнул с коня и догнал широкоплечего половца в жёстких дебрях желтоголовых подсолнухов, где тот искал спасения. Умирая, половчин издал душерездирающий вопль, вспугнув целую стаю галок.

Выбравшись обратно на дорогу, Вышеслав увидел Гориславу, стоявшую в слезах над мёртвым полуголым степняком со стрелой в спине. Подойдя ближе, Вышеслав понял, в чём дело. Оказывается, меткая стрела Гориславы умертвила не только половца, но и его несчастную жертву.

– Расстояние было невелико, – промолвил Вышеслав, стараясь хоть как-то утешить Гориславу. – С такого расстояния калёная стрела незащищённое тело легко навылет пробивает. Кабы ты знала…

– Я знала, знала! – плача, воскликнула девушка. – В шею мне надо было целить, а не в спину.

Вышеслав чуть ли не силой заставил Гориславу вновь сесть на коня.

За поворотом дороги близ покосившейся мельницы были слышны гортанные выкрики степняков и звон мечей. Похоже, на этот раз дружинники наткнулись на большой отряд половцев, судя по шуму завязавшегося сражения.

Сеча была в самом разгаре, когда Вышеслав и Горислава присоединились к своим дружинникам.

Половцев было не меньше тридцати. Видимо, они гнали большое стадо коров и телят, когда на них вылетела Вышеславова полусотня. Коровы и молодые бычки разбегались в разные стороны, метались среди сражающихся, добавляя смятения и неразберихи.

Вышеслав заметил на земле двух убитых своих воинов и четверых степняков. Половцы быстро оправились от неожиданности и отважно нападали на русичей, хотя и были в меньшинстве.

На Гориславу бросились сразу двое степняков. Девушка не растерялась и всадила одному из нападавших стрелу между глаз. Другого слегка оглушила, ударив второпях плашмя мечом по шлему. Подоспевший Вышеслав взмахом меча снёс степняку голову.

Потеряв своего военачальника, убитого Саввой, половцы кинулись наутёк через луг и по дороге к видневшемуся за деревьями селу.

Горислава, криком осадив своего скакуна, вскинула лук и выпустила стрелу.

Стрела ударила в спину последнего из степняков, несущихся галопом по дороге, но тот лишь сильнее припал к шее лошади, стремительно удаляясь в клубах пыли со стрелой в спине.

Горислава выдернула из колчана другую стрелу и вновь подняла лук.

– Не бей по нему, – окликнул её Вышеслав, – панцирь у него сарацинский, такой панцирь никакая стрела не пробьёт.

Горислава со злым лицом резко спустила тетиву.

Степняк на рыжей лошади уже почти скрылся за кустами рябины, когда прилетевшая стрела пробила ему затылок.

Дружинники радостно закричали, увидев, как половец в блестящем сарацинском панцире слетел с лошади в дорожную пыль.

– Не спасут нехристей панцири сарацинские! – процедила сквозь зубы Горислава, опустив лук.

– От такого стрелка, пожалуй, не спасут, – улыбнулся Вышеслав и, не удержавшись, потрепал девушку по щеке. – Косы хоть бы спрятала, Гориславушка.

– Не помещаются косы под шлемом, а обрезать жаль, – смутилась дружинница.

Всем дружинникам тоже хотелось выразить меткой лучнице своё восхищение, поэтому каждый норовил сказать Гориславе хоть словечко похвальное либо похлопать по шее её коня.

Заметив, что на околице села собралась большая толпа конных половцев и к ним, оставив грабежи, отовсюду стекаются их соплеменники, Вышеслав повёл свой отряд обратно к лесу. Пересчитывая на ходу своих ратников, воевода недосчитался четверых. Не было и Светланы.

– Светланка где? – привстав на стременах, крикнул Вышеслав. – Кто её видел?

Дружинники вертели головами, переговаривались.

– Рядом она всё время крутилась, – подал голос Савва. – Не пойму, куда вдруг подевалась?

Тела погибших русичей Вышеслав велел взять с собой, чтобы похоронить в лесу.

– Ищите девицу, шарьте вокруг! – сердился Вышеслав, подталкивая дружинников рукоятью плети. – Не дай бог, пленили её поганые!

На Светлану наткнулись случайно.

Под ней убили коня, и она, упав наземь, потеряла сознание. Девушку