Дантал - Абай Тынибеков

– Кто такие? Откуда идёте? – грозно пророкотал он, гарцуя на красивом жеребце.

Форкис представился, объяснил свой путь и не преминул добавить, что повстречался с досточтимым Лурдией, передавая его слова.

– В хороший день и вести хорошие приходят, – смягчаясь, произнёс сотник. – Давненько я не видел столь малого числом каравана. Не случилось ли чего в пути? – подав знак своим воинам, спросил он.

Сотня отошла в сторону.

– Хвала богам и всемилостивейшему владыке великому Дарию, у меня всё благополучно, – достойно ответил Форкис. – Это часть моего каравана. За остальными вскоре отправлю своих помощников. Успеть бы в это лето.

Дантал, как и в прошлый раз, передал Форкису мешочек, но чуть побольше прежнего.

Форкис преподнёс его сотнику с подобающими словами. Взвесив на ладони мешочек и даже не заглядывая в него, тот удовлетворённо засунул подношение в притороченный сбоку объёмистый мешок. Форкис понимающе отвернулся.

– Нет ли каких просьб ко мне? Может, помощь какая нужна? – почти искренне спросил перс.

– Благодарю тебя за столь учтивое отношению к простому торговцу. Если нужно что-то кому-то передать по пути, я с большой охотой готов исполнить, – в свою очередь проявил внимательность Форкис.

– Тебе на пути повстречается мой давний друг. Скажи ему, что Борстий ждёт его в гости и что у его старшего сына недавно родилась дочь, – мягко попросил сотник. Затем, подняв на прощание руку, добавил: – Ну а тебе – хорошей дороги.

Он стегнул плёткой коня и направился к ожидавшей сотне.

Таким незатейливым образом через много дней и ночей караван добрался по царской дороге до города Гордиона. Форкис лишь после очередной, четвёртой встречи с дозорным отрядом персов понял, что у командующих существуют свои условные слова, передаваемые друг другу через купцов в виде всевозможных просьб и незначительных сообщений и сигнализирующие о хорошей мзде со стороны прибывшего торговца. Зайдана, видя, как Дантал опорожнил целый мешок, предложил впредь брать дары из его части.

Форкис однажды, заметив, что по мере приближения к Гордиону подарки становятся всё ценнее и ценнее, обратился к Данталу:

– Откуда ты берёшь всё это золото? Это, конечно, не моё дело, но боюсь, что вскоре тебе нечем будем одаривать персов. Они всю дорогу только и знают, что ждут нас и нечестиво обирают.

– Скоро Сарды, а там и до Эфеса рукой подать. Главное – мы почти дошли до моря. Ты ведь не хочешь, чтобы персы заглянули в наши вьюки и поняли, что мы идём не из Хорезма? – ответил Дантал, хитро подмигнув брату.

Форкис, поняв верность поступков Дантала и не считая нужным дальше вести расспросы, впредь больше ни разу не проявил ненужного интереса, зная, что тот однажды, если сочтёт необходимым, сам обо всём расскажет.

* * *

Благополучно миновав Сарды, в один из дней караван достиг греческого портового города Эфес.

За всё время пути Ортия ничем не выказала усталости, терпеливо снося все трудности и неудобства. Лишь теперь, увидев море, услышав родной язык, почувствовав близость дома, она стала проявлять лёгкую нетерпеливость, часто шёпотом спрашивая Дантала о том, как долго они пробудут в этом городе. Он всячески успокаивал её, объясняя, что необходимо тщательно подобрать надёжный корабль, оплатить дорогу и что для этого потребуется определённое время.

Через два дня пребывания в городском торговом дворе Форкису удалось договориться с владельцем одного судна, отбывающего в Египет, прямо в Навкратис. Продав лошадей и мулов, при этом оставив всю упряжь и амуницию, они погрузились на корабль и ранним утром отошли от гавани в бескрайние водные просторы.

* * *

Саки, впервые оказавшись на морском судне, все до единого одинаково реагировали на качку. Их сильно тошнило и постоянно клонило ко сну. Но это было для них даже удобно. На все обращения к ним со стороны греков они отмалчивались, давая понять, что им плохо и что в этом состоянии им вовсе не до досужих разговоров. Те с пониманием отходили от них и больше не приставали с вопросами.

Хотя теперь сородичам Дантала, казалось бы, ничего уже не угрожало, но всё же было нелишним продолжать выдавать себя за соплеменников людей, плывущих вместе с ними на этом корабле. Мало ли что могло случиться в пути. Среди их окружения могли оказаться персидские лазутчики, а такое соседство ничего хорошего не сулило.

Море на редкость было спокойным. Иногда небольшие волны накатывали на борта, слегка раскачивая судно. Чайки, долгое время сопровождавшие корабль, по мере отдаления его от земли всё реже стали пролетать над головами и вскоре совсем исчезли, перестав раздражать людей своими истошными криками.

Форкис наслаждался плаванием. Целыми днями он стоял у борта и вдыхал родной морской воздух, по которому так сильно соскучился. Дантал старался не мешать, понимая его всей душой. Он знал, что вся эта необъятная водная гладь для брата была больше чем просто вода. Море всегда, с самого раннего детства было его единственной страстью, и теперь, по прошествии длительной разлуки, она вспыхнула в нём с новой силой, волнуя кровь, насыщая её жаром и обновляя желаниями.

Вопреки ожиданию, долгим путь не оказался. Вновь неожиданно появились чайки, разорвав тишину пронзительными криками, сообщая так о приближении земли. Вместе с ними стали всё чаще попадаться египетские суда, снующие в разных направлениях. Люди нетерпеливо вглядывались вдаль, где уже виднелась тонкая линия чернеющей полоски суши, медленно выраставшая прямо на глазах и превращавшаяся в множество огромных островов, сплошной линией прикрывавших широкую дельту главной реки Египта. Проскользив ещё немного по прибрежной морской глади и убрав парус, корабль на вёслах подошёл к одному из её рукавов. Священный Нил, неся свои потоки в море, могучим встречным течением замедлил его ход.

* * *

Небольшая старая пристань Навкратиса не изменилась. Семнадцать человек, прибывшие в числе других на корабле, сошли на берег, сторговавшись с хозяином, навьючили все свои грузы на его мулов, объяснили погонщикам, куда нужно следовать, и дружно зашагали в сторону города. Ортия, улыбаясь, взглянула счастливыми глазами на Дантала и крепко сжала в своих пальцах его ладонь.

Ровная пустынная пыльная улочка городской окраины, куда они вошли, зажатая всевозможными постройками, постепенно расширяясь, очень скоро превратилась в широкую улицу, приведшую их на центральную рыночную площадь. Здесь было многолюдно. Бурно велась торговля. Растворившись средь толпы, сбавив шаг, но не упуская из виду друг друга, через некоторое время они выбрались на её другую сторону.

Саки с нарастающим интересом разглядывали дома, всю дорогу о чём-то тихо перешёптываясь между собой. Форкис, шедший впереди, остановился у одного из приземистых домов. Здесь не было ни