Эстафета передается - Майко Сэо

– Подруга? – переспросила я, глядя в окно с заднего сиденья автомобиля.

Подруги – это здорово! Мне на ум сразу пришли мои школьные подружки из классов постарше, с которыми мы часто играли вместе на переменах. С ними всегда так весело! Они такие добрые и столько всего умеют! Все-таки хорошо иметь старших подруг. Но я немного удивилась, когда папа сказал, что у и него есть такая.

– Уверен, милая, она тебе понравится. Ну что, согласна?

– Ага, – ответила я, и в этот момент дверь в здание отворилась. Я ожидала увидеть шестиклассницу, когда папа сказал про подругу постарше, но к нашей машине подошла стройная взрослая женщина.

– Привет, Юко. Я Рика, – сказала папина подруга и села на заднее сиденье рядом со мной.

– Здравствуйте, – ответила я и, легонько кивнув, быстрым взглядом оглядела незнакомку с головы до пят. Розовая блузка и пышная коричневая юбка, белая сумка, украшенная лентой, сверкающие лакированные туфли, красивые каштановые волосы, собранные сзади каким-то замысловатым способом, приятный аромат мыла, мелодичный голос и даже имя, Рика, почти как у моей любимой куклы[18], – все в ней моментально привело меня в восторг.

– У тебя красивые волосы, – сказала я, разглядывая женщину, едва машина тронулась.

– Правда? Юко, хочешь, я и тебе волосы соберу?

– А можно?

– Можно, конечно.

Рика достала из сумки резинку для волос, обтянутую желтой тканью.

– Могу сделать тебе прическу с этой резинкой.

– Ух ты, какая красивая!

– Мне тоже нравится. Юко, какие же у тебя гладкие волосы.

Рика начала руками прочесывать пряди волос, едва доходивших мне до плеч. Ее красивые тонкие руки были совсем не похожи на морщинистые руки бабушки или огрубевшие руки отца.

– У тебя такие красивые волосы, Юко. Не думала их отрастить? Тебе пойдет.

– Это бабушка меня так стрижет.

Бабушка говорила, что длинные волосы вечно мешаются и лезут в глаза, а из-за этого может испортиться зрение. Поэтому, как только мои волосы отрастали ниже лопаток, а челка – ниже бровей, она тут же брала ножницы и отстригала их. «Вот так тебе очень хорошо», – настаивала бабушка, и, хотя на самом деле мне всегда хотелось волосы подлиннее, я не решалась ей возражать.

– Твоя бабушка сама стрижет тебя? – удивилась Рика, собирая мои волосы на затылке.

– Да. А тебя кто?

– Я хожу в парикмахерскую.

– В парикмахерскую?

Аю, самая красивая девочка в нашем классе, тоже хвасталась, что ходила стричься в парикмахерскую. Похоже, так делают все модницы.

– Да, взрослые обычно стригутся в парикмахерских. Готово! Вот это да, Ю! Тебе очень идет!

Рика достала из сумки маленькое зеркальце и повернула ко мне.

– Ого! Круто!

Волосы были собраны в высокий хвостик и завязаны резинкой. Мне еще никогда не делали такую прическу. И даже папа, остановившись на светофоре, обернулся и восторженно сказал: «Настоящая принцесса!»

Что за человек эта Рика? Как она подружилась с папой? И еще много других вопросов, которые мне следовало задать, совершенно перестали меня интересовать, едва я увидела свою новую красивую прическу. В итоге всю поездку я расспрашивала Рику лишь о прическах и о нарядах, она отвечала на все мои вопросы с лучезарной улыбкой. Мне казалось, что это сон, что такая неотразимая женщина просто не может ехать со мной в одной машине. Рика моментально очаровала меня.

Когда мы приехали в торговый центр, я первым делом отправилась в отдел канцелярских товаров, чтобы найти себе новый пенал. Прошлый папа купил мне перед первым классом, но за год крышка у него сломалась и перестала закрываться[19].

«А вдруг Рике будет скучно смотреть на пеналы, она ведь не учится в начальной школе? Что, если она захочет домой?» – переживала я. Но как только мы подошли к нужному стеллажу, она воскликнула:

– Ух ты! Смотри, какой красивый.

– Да, очень!

Я с облегчением вздохнула, увидев радость на лице Рики.

– А вот этот еще лучше! Такой стильный. Смотри-ка, его как будто специально для тебя сделали!

Рика держала в руках розовый пенал с изображением девочки и кролика. Мне очень понравилась милая картинка. Но будет ли она мне так же нравиться в шестом классе? Когда бабушка с дедушкой мне что-то покупали, они всегда говорили: «Подумай хорошенько: а в шестом классе ты точно захочешь этим пользоваться? Ты будешь уже взрослой, а взрослым девочкам стыдно ходить с детскими вещами».

Этот нежно-розовый пенал такой красивый. Как бы здорово было ходить с ним в школу! Но для шестиклассницы он уже не подойдет.

– Он такой миленький… Но к шестому классу мне, наверное, уже разонравится с ним ходить, – пробормотала я себе под нос.

Рика возразила:

– До шестого класса еще целых четыре года. Не будешь же ты все четыре года ходить с одним и тем же пеналом.

– Не буду?

Покупая мне пенал перед первым классом, бабушка с дедушкой велели обращаться с ним аккуратно и беречь его до самого конца начальной школы. Я так расстроилась, когда он сломался. А теперь оказывается, это даже необязательно – все шесть лет ходить с одним и тем же пеналом?

– Пенал – это просто расходный материал. Ты пользуешься им каждый день. Так что через год-два он все равно сломается.

– Сломается? Что же мне тогда делать?

Я же не могу ходить совсем без пенала! Увидев мои испуганные глаза, Рика ответила:

– К тому времени, как он сломается, твои вкусы как раз успеют поменяться, и ты купишь новый пенал, который будет тебе нравиться. Правда, Сю?

Сю? Я не сразу поняла, что она обращалась к моему отцу. Я называю его «папой», бабушка и дедушка зовут его по имени, Сюхей, а дядя из папиной компании, который недавно заходил к нам в гости, называл папу «господин начальник». Я ни разу не слышала, чтобы к моему отцу обращались вот так, «Сю». Как к ребенку.

– Хорошо. Но ты все равно должна обращаться с ним бережно, – сказал отец.

– Д-да… Хорошо, – потрясенно ответила я.

– Ой, смотрите! Тут есть еще карандаши и ластики с таким же рисунком. Как тебе, Ю?

На этот раз Рика протягивала мне резинку.

– Ластик у меня уже есть.

– Ну и что. Давай возьмем для комплекта?

– Бабушка говорит, что ластики с картинками хуже стирают.

– Глупости. Это просто рисунок на обертке, а внутри – обычный ластик. Зато он идеально подходит к пеналу.

Рика говорила так четко и уверенно, что я невольно задумалась: «Может, она и права».

– Наверное.

– Старый ластик можешь оставить для дома,