Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

– Как мы можем?..

– Вот и чудненько.

Подруги помолчали чуть-чуть, при этом обе понимали, что вот сейчас-то молчать совсем и не нужно. Им есть что обсудить, но кто отважится начать?

– Как Мэйджа? – немного неловко задала вопрос Никки.

– Борется, – вздохнула Калли.

– А ты как… после того что натворила Рокси?

– …Сначала я была готова убить ее за то, что она влезла не в свое дело. Но теперь я благодарна ей. Надоело молчать и притворяться. Хочу жить честно.

И раз уж они так удачно разговорились, Никки наконец решилась спросить о том, что давно тревожило ее.

– Калли, ты знаешь, что Гаса и остальных до сих пор не нашли?

– Знаю, – с суровой улыбкой ответила Калли. – История, достойная стать триллером.

Калли действительно следовала своему намерению «жить честно». И сейчас она ни в коей мере не лицедействовала. Всем видом своим она гордо говорила: «Да! Это сделала я и нисколько не жалею об этом».

– Значит, я правильно подумала… – похолодела Никки. – Не зря ты так настырно выбивала из меня правду. Один вопрос: как… как тебе это удалось?

– Изменилась не только ты, Никки. Мы все стали другими. Не жди, что я отвечу на твой вопрос. Тебе ни к чему знать подробности. Просто помни: они мучились. Я постаралась сделать так, чтобы им было больнее, чем тебе.

Это было восхитительно и страшно одновременно. Никки не знала (и не хотела знать, по правде говоря), каким образом Калли отомстила за нее, но точно понимала, что она отомстила так, как ей самой никогда бы не хватило ни сил, ни смелости. И теперь, глядя на Калли через завесу слез, Никки чувствовала, что их связь стала гораздо крепче. Она скреплена взаимной благодарностью и молчаливым обещанием – быть вместе, невзирая ни на что.

* * *

Запах старого дерева, смешанный с едва уловимым ароматом сена, витал в полусумраке заброшенной конюшни. Сквозь щели в прогнивших досках пробивались слабые лучи солнца, рисуя на пыльном полу причудливые узоры. Когда-то здесь обитали породистые жеребцы, а сейчас лишь ветер гулял по пустым стойлам. Но для Дианы, Калли и Никки эта конюшня была не просто всеми забытой, вышедшей из употребления постройкой. Это был их волшебный мирок, свидетель их дружбы, детской наивности и безграничной веры в чудеса.

И вот уже повзрослевшие, измученные первым жизненным опытом подруги вернулись в свою обитель, чтобы спокойно поговорить и заодно отметить возвращение Никки.

– Мне кажется, этой развалюхе и апокалипсис не страшен, – усмехнулась Дилэйн.

– Да, она еще сотню лет выстоит, – сказала Диана, выкладывая из сумки припасенную еду и напитки.

– Почему вам так нравится это место? – спросила Искра.

– Оно очень много для нас значит, – ответила Калли. – В этом дряхлом местечке, вдали от любопытных глаз взрослых, прошло наше детство.

– А помните, как мы, начитавшись приключенческих романов, решили устроить испытание на смелость? – хихикнула Никки.

– Такое не забыть! – отозвалась Диана и принялась рассказывать Искре их забавную историю из детства: – Суть заключалась в том, чтобы пробраться в конюшню ночью и найти там клад. Клад мы, конечно, сами же и закопали днем – старую плюшевую обезьянку. Вооружившись фонариками и бесстрашием (в основном, притворным), мы прокрались к конюшне. Время было от силы восемь вечера, но ощущение полного погружения в ночную тьму было обеспечено. В самом разгаре поиска мы услышали странный шорох. Замерли. Шорох повторился, стал громче. И тут из темного угла вылетела… курица! Обычная, самая что ни на есть рядовая курица, видимо, решившая переждать ночь в нашей конюшне. Как она попала на территорию «Греджерс» – мы так и не поняли. Видела бы ты нас! Вопли, прыжки, взмахи фонариком – это было похоже на хаотичный танец испуганных сусликов. В итоге курица, напуганная не меньше нашего, взлетела на остатки крыши и оттуда, гордо кудахтая, стала смотреть на нас, жалких и дрожащих.

Девчонки долго смеялись и приходили в себя от этого доброго воспоминания.

– Я вас с той поры и начала называть курочками. Уж слишком мне понравилась эта крутая, жопастая птичка, – заключила Никки.

– Так, два стакана лишние, – заметила Калли, помогая Диане сервировать их импровизированный стол. – Или мы ждем кого-то?

– Я думала, вы притащите с собой Арлиц и Кинг, – сказала Никки.

– Диана и Элеттра поссорились на выездных, так что… – понурив голову, ответила Искра.

– Так что эти стаканы нам не понадобятся, – договорила Диана.

– А в чем причина ссоры-то? – полюбопытствовала Никки. – Очередная подстава от Кинг на арене?

– Да, – резко ответила Диана, изрядно разволновавшись. Ей нужно было любым способом сменить тему разговора. Думать об Эл ей было неприятно. Но неприятно не из-за злости на нее, а из-за тоски по ней. Диана понимала, что брешь в ее душе, образовавшуюся после разлада с Элеттрой, ничем не заполнить. – Меньше слов, больше глотков! – Диана подняла полный стакан шипучего коктейля и разом осушила его.

Все сообразили, что для Дианы тема с Кинг – болезненна, потому никто больше не рискнул коснуться ее.

* * *

Им казалось, что и вечности будет мало, чтобы рассказать друг другу обо всех своих чувствах, событиях – обо всем, что они пережили порознь. Они не заметили воцарившейся ночи и медленно приближающегося тихого, серого утра. Диана, Искра и Калли забрасывали Никки вопросами о ее тюремной жизни, обо всех ее переменах, случившихся с нею в заключении. Никки, в свою очередь, тоже расспрашивала подруг о том, что произошло в «Греджерс» за время ее отсутствия. Больше всего ее интересовало то, как так получилось, что в школе сейчас мир и лад. Куда делись интриги, заговоры, коалиции, борьба и месть? Девчонки детально описали ей случай в Санта-Эсперансе, в пещере, что и послужил началом конца вражды. «Черные монстры» вернулись в школу с кубком. Змейки снова стали возвеличивать, любить их. Подвиги на ипподроме всегда влияли на то, какой будет атмосфера в «Греджерс». Это нагая истина. Вдобавок Индия стала лояльнее относиться к Диане, после того как та, думая, что Колетти находится под завалом, первая ринулась ей на помощь, рискуя своей жизнью. К мнению Главной леди все обязаны прислушиваться, поэтому Диану и ее подруг тут же исключили из позорной касты изгоев.

Так и завершилась затяжная, разрушительная война в «Греджерс», оставив после себя горы травмированных жертв и пепелище в девичьих сердцах, в том месте, где жили когда-то добро и вера в людей.

Никки поделилась с девчонками некоторыми подробностями нынешней обстановки