Рольф в лесах. Лесные рассказы - Эрнест Сетон-Томпсон

стал наблюдать. Так прошел час. Солнце село, и коровы встали, чтобы попастись. Одна, поменьше прочих, подошла ближе, а потом вдруг целеустремленно двинулась к водопою. Гринго выжидал и, когда корова поскользнулась на глине и оступилась, встал на дыбы и навалился на нее со всей мощи. Он нацелился ей прямо в череп, и удар попал в цель. Только вот Гринго ничего не знал о рогах. Острый молодой рог, загнутый вверх, сломался под ударом его лапы, однако удар утратил половину силы. Корова рухнула, но потянула Гринго за собой, и он разъярился от боли в раненой лапе и стал крушить все вокруг. Остальные коровы в ужасе разбежались. Гризли схватил телку зубами, потом взобрался по склону к своему логову и, запасшись пищей, снова залег залечивать раны. Болели они сильно, но были не опасны, и уже через неделю или около того Гризли Джек совершенно поправился и снова рыскал по лесам вокруг озера Опавший Лист, наведываясь и на юг, и на восток, поскольку он рос и расширял территорию: царь разведывал свое царство. Время от времени он встречал себе подобных и мерялся с ними силами. Иногда он побеждал, а иногда и проигрывал, но с течением месяцев все рос, учился и набирался мощи.

Келлиан прилежно следил за ним и узнавал, по крайней мере, о главных событиях в его жизни, поскольку у медведя было несколько особенностей, приметных для охотника. Изучение следов показало, что в передней лапе у него появилась круглая рана, а на задней был поврежден палец. Но этим дело не ограничивалось: охотник подобрал в разоренном лагере, где стрелял в медведя, обломки кости и после долгих сомнений заключил, что медведь сломал клык. Келлиан не спешил никому рассказывать, что он одним выстрелом выбил зверю зуб и повредил палец на задней лапе, пока не появилось надежных доказательств.

Одинаковых зверей не бывает. Те, кто живет стадом, похожи друг на друга больше одиночек, а гризли принадлежат как раз к последним и обладают ярким характером. Почти все гризли отмечают на деревьях свой рост, поскольку чешут спины, а некоторые еще и опираются на дерево и царапают его передними лапами, а иногда обнимают передними лапами ствол и дерут кору задними. Гринго метил деревья по-особому: сначала чесал спину, а потом поворачивался и точил о ствол зубы.

Все это Келлиан выяснил, когда однажды изучил одно из любимых деревьев Гринго. Он все утро ходил по следу медведя, нашел хороший след на сухой пыльной тропе и из него узнал, что винтовка изувечила медведю палец на задней лапе, а в передней появилась большая круглая рана – та самая, которую оставил коровий рог. Когда охотник подошел к дереву, на котором Гринго вырезал свои инициалы, ему стало ясно, что это следы медвежьих зубов, а один верхний клык обломан: теперь охотник безошибочно опознал добычу.

– Тот же самый старый медведь, – сказал Лэн своему приятелю.

За все это время им ни разу не удалось увидеть гризли, поэтому напарники решили поставить несколько западней. Их строят из тяжелых бревен с опускающейся дверью из толстых обтесанных досок. В дальнем конце вешают приманку, и если ее дернуть, дверь падает. Чтобы построить четыре такие ловушки, понадобилась неделя тяжелой работы. Охотники не стали сразу заряжать их, поскольку ни один медведь не подойдет к чему-то новому и подозрительному. Некоторые медведи не приближаются к западням, пока те не посереют от погоды. Но Лэн и Лу убрали все стружки и перемазали свежее дерево грязью, потом натерли западни изнутри лежалым мясом и повесили на крюк в каждой западне по куску тухлой оленины.

Потом они три дня не подходили к ловушкам, поскольку знали, что сначала нужно дать выветриться человеческому запаху, после чего обнаружили, что все западни, кроме одной, сработали: двери у них упали. Бонами разволновался: на подходе они пересекли след гризли. Но Келлиан долго всматривался в пыль и вдруг расхохотался.

– Только взгляни. – Он показал на след, похожий на медвежий, но не больше двух дюймов в длину. – Вот какого медведя мы найдем в западне, с пушистым хвостом.

И Бонами тоже рассмеялся, когда понял, что жертвой огромной западни стал всего-навсего маленький скунс.

– В следующий раз повесим приманку повыше и сделаем так, чтобы дверь ходила потуже.

Они натерли башмаки лежалым мясом, обошли западни, а потом не трогали их неделю.

Некоторые медведи не едят почти ничего, кроме корешков и ягод, другие больше всего на свете обожают огромных черных лососей, которых выуживают из запруд во время дальнего «гона», а есть медведи, питающие особое пристрастие к мясу. Такие встречаются редко, поскольку со временем они становятся особенно свирепыми и рано погибают. Гринго был из таких, и вырос он похожим на мускулистых, откормленных мясом древних гладиаторов: крупнее, сильнее и драчливее своих сородичей, живущих на плодах и кореньях. Этому противоречила любовь к меду. Охотник, шедший по следу, знал, что Гринго не пропускает ни одного пчелиного гнезда, а когда не находит, объедает даже мелкие цветы-медоносы вереска, свисающие, словно колокольчики на санях. Келлиан сразу заприметил эти знаки.

– Знаешь, Бонами, нам надо раздобыть меду.

Если у вас нет меда, чтобы напоить пчел-проводников, не так-то просто найти пчелиное гнездо, поэтому Бонами поскакал в долину, в ближайший лагерь – овцеводческий лагерь Тампико – и раздобыл там не мед, а немного сахара, из которого они сделали сироп. Затем изловили пчел в трех-четырех разных местах, пометили клочками ваты, напоили сиропом и отпустили, следили за ними, пока клочки ваты не скрылись из виду, а потом прошли туда, где пересекались все линии полета, и нашли там улей. После чего на крюки в ловушках охотники повесили по мешку, полному сотов, и ночью, когда Гринго вернулся в те края размашистой рысью, которая позволяет покрыть много миль, не зная устали, словно паровоз, его сторожевой нос уловил чарующий аромат, суливший небывалые радости. Тогда Джек принялся рыскать по окрестностям, поскольку до источника запаха была еще целая миля, и обнаружил любопытную бревенчатую пещерку; он остановился и принюхался. Пахло охотниками, это да, но все перекрывал аромат радости. Джек походил туда-сюда, чтобы удостовериться, и понял, что запах доносится изнутри пещерки. Тогда он осторожно вошел. Из-под ног