Тильда здесь - Джейн Тара

– Может, записать тебя на прием к офтальмологу? – спросила Тильда.

– У меня все хорошо с глазами. Да здесь и не нужно вглядываться в даль.

– Я не хочу, чтобы ты споткнулась о кота, – сказала Тильда, наблюдая, как Гэндальф запрыгнул на столешницу и облизал тарелку, оставленную Мэйв после завтрака.

– Они не лезут мне под ноги, – отозвалась Мэйв, провожая Тильду обратно по коридору и к выходу.

Тильда отвязала Бадди, и он тут же потянул ее за ворота.

– Я загляну завтра, Мэйв.

– Не волнуйся обо мне, – ответила та.

Мэйв часто это повторяла, но кто будет о ней волноваться, если не Тильда?

13

Собравшись вместе, женщины обретают огромную силу.

ЭННИ ЛЕННОКС, певица, автор песен и активистка

Собрания «Группы поддержки для невидимых» проходили в здании местной администрации на Мэйн-стрит. На входе к Тильде подплыла женщина, нижняя половина тела которой была полностью невидимой.

– Я порой гадаю, не страдал ли невидимостью Майкл Джексон. – Женщина смерила Тильду проницательным взглядом. – У мужчин она редко встречается, но кое-какие намеки были.

Непонимание Тильды отразилось у нее на лице.

– Его перчатка, – пояснила женщина, опустив взгляд на руки Тильды. – Симптомы часто начинаются с рук, и мы все надеваем перчатки.

– А, ясно, Майкл Джексон. Значит, он с болезнью не справился, – пошутила Тильда, но ее собеседнице, похоже, шутка не показалась смешной, так что она добавила: – Я ношу перчатки, чтобы никого не напугать.

– Ничего не поделаешь. Рано или поздно кто-то напугается. У меня тоже первой исчезла рука, а теперь – только взгляни на меня.

Тильде смотреть на нее было не очень приятно.

– Если это не напугает людей, то что тогда? – Женщина вызывающе приподняла голову.

Тильда не стала отвечать. Вместо этого она задала вопрос:

– А почему твои брюки тоже невидимы?

Женщина кивнула – очевидно, вопрос ей понравился.

– У меня поздняя третья стадия. Как известно, в первую очередь невидимость поражает тело. Больные могут скрыть исчезнувшие части тела под одеждой, как ты прячешь руки в перчатках. Но со временем одежда перестает помогать. Мы остаемся невидимы, что бы ни носили.

Тильду охватил ужас. Вот что ждет ее в будущем?

– Меня зовут Бренда. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Вслед за Брендой Тильда вошла в помещение. Там были расставлены в круг десятка полтора стульев. Некоторые женщины уже сидели. Другие стояли неподалеку у стола с чаем и печеньем.

– Дамы, у нас новая участница, – объявила Бренда и повернулась к ней. – Прости, не расслышала твое имя.

– Тильда.

Другие женщины закивали и негромко ее поприветствовали. Тильда окинула помещение взглядом. Собравшиеся женщины принадлежали к разным религиям, расам и, похоже, классам. Возраст тоже разнился, хотя всем им было за сорок.

Бренда жестом пригласила Тильду присоединиться:

– Садись, если хочешь. Мы скоро начнем.

Тильда вошла в круг и хотела было усесться на один из свободных стульев, но тут другая женщина ее остановила:

– Здесь сидит Кэрол.

Стул отозвался:

– Не переживай, со мной такое часто случается.

Какой кошмар. Бедняжка Кэрол была совершенно невидима. Тильда переместилась на другое место, рядом с женщиной, которая не потеряла ни одной конечности, но выглядела смутной и расплывчатой. Женщина представилась, и Тильде пришлось с усилием поморгать, чтобы сфокусировать на ней взгляд.

– Я Белль. Тебе только что поставили диагноз?

Тильда кивнула:

– А тебе?

– Я живу с этим уже пятнадцать лет.

Тильду это шокировало. Белль была привлекательной брюнеткой, хоть и выглядела усталой и подавленной.

– Пятнадцать? По-моему, ты слишком молода.

– Спасибо, но мне пятьдесят пять.

Тильда чуть было не заорала: «Это вовсе не старость!» Вместо этого она повернулась к остальным женщинам, которые успели рассесться по местам.

Собрание вела Бренда. У Тильды сложилось впечатление, что она привыкла всем руководить. С планшетом для бумаг в руке она выглядела крайне деловитой. Все терпеливо ждали, пока она включит большой монитор, подсоединенный к ноутбуку, и запустит звонок в зуме.

– Многие участвуют удаленно, – пояснила Белль.

Тильда заметила, что к звонку присоединилось полдюжины человек, но все камеры, кроме одной, показывали лишь пустое место.

– Добрый день, дамы, – сказала Бренда.

Единственная видимая женщина помахала ей в ответ. Бренда повернулась обратно к присутствующим.

– Я предлагаю начать с Тильды. Пусть она поделится своей историей, а потом мы перейдем к вопросам. – Бренда указала на Тильду жестом. – Прошу.

Тильда недолюбливала публичные выступления, но, вспомнив свое намерение быть проактивной и пробовать новое, она заговорила:

– Я пока не до конца осознала диагноз. Это было большим потрясением.

Все сочувственно закивали.

– Я пытаюсь понять, что все это для меня значит.

Снова кивки. Даже стены будто бы источали сострадание.

– Но я намерена сделать все, что в моих силах, чтобы одолеть эту болезнь.

Женщины ахнули и начали переглядываться, прежде чем повернуться к Бренде за подсказкой. Бренда хихикнула.

Тильда подавила всплеск негодования. Подумать только – она проявила смелость, придя сюда и рассказав о себе, а над ней насмехаются.

– Я сказала что-то смешное?

В голосе Бренды сквозило снисхождение:

– Не смешное, скорее наивное. Мы нередко слышим что-то подобное от женщин, которым только что поставили диагноз. Они часто думают, что смогут вылечиться.

– А вы думаете, я не смогу?

– Я страдаю невидимостью уже много лет. – Бренда нахмурилась. – Если бы эффективный способ лечения существовал, я бы уже о нем знала.

В Тильде проснулся дух противоречия. Она твердо вознамерилась справиться с невидимостью хотя бы ради того, чтобы утереть нос этой нахалке.

– Подруга рассказала мне про Сельму Нестер…

На этот раз вместе с Брендой захихикали и несколько других женщин.

– Она шарлатанка, – отрезала Бренда. – Я была у нее на приеме, и мы почти не обсуждали болезнь. Вместо этого она несла какую-то чушь про нейронные связи в моем мозгу и мой характер.

Тильда прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Надо будет побольше разузнать об этой Сельме Нестер, прежде чем отменить визит, о котором договорилась Лейт.

– Я всего лишь попросила у нее рецепт на антидепрессант. Вместо этого она пошутила, что я все равно буду несчастна, даже если получу то, что хочу. Как грубо! – Бренда поджала губы.

Тильда не стала упоминать, что сама записана к доктору Нестер.

– Ты по-прежнему в шоке из-за диагноза, Тильда. Возможно, твое восприятие реальности нарушено. Такое случается.

Тильда приподняла бровь. Пусть ее тело исчезает, но с разумом у нее все в полном порядке.

Бренда пользовалась безраздельным вниманием аудитории.

– Я расскажу тебе, что такое невидимость на самом деле. Мои ноги каждый день ввергают меня в отчаяние. Я могла бы даже не одеваться ниже пояса.