Рольф в лесах. Лесные рассказы - Эрнест Сетон-Томпсон

и устраивают там что-то вроде ярмарки – устанавливают прилавки и продают закуски. Ягоды весной – редкость, но лесовички очень любят и огурцы. Так что на местах их собраний всегда пара лесовичков устанавливает свои маленькие зонтики и продает остальным ломтики огурцов.

А когда настает время расходиться по домам или солнце начинает припекать слишком сильно, так что огурцы могут испортиться, лесовики попросту закапывают их в землю и оставляют над ними зонтики, чтобы не потерять места. Там они стоят и по сей день. Сколько раз, обнаружив такой зонтик и покопав под ним, я находил огурец. Это страшная вкуснятина, впрочем, как и вся пища лесовичков. Можешь сам найти и попробовать. Кстати, это одна из вещей, которой Монапини научила Переселенку Руфь (рассказ 18).

Конечно, лесовичкам не очень нравится, когда откапывают их сокровища или съестные припасы, но у них всего так много – гораздо больше, чем им самим требуется.

«А что, если Лесовичок окажется прямо там, у самого огурца?» – можешь спросить ты.

И вправду, он может сидеть прямо там, под зонтиком. Но запомни: этот маленький народец невидим для наших глаз. Так что ты его не увидишь, мне, по крайней мере, никогда это не удавалось.

Рассказ 37

Рогатый Дьявол Гикори

Тихо! Тсс! Видел ли ты когда-нибудь Рогатого Дьявола Гикори? Нет? Ну так я видел и должен тебе сказать, что это страх и ужас. Только взгляни на рисунок – на нем он изображен точно как в жизни, только по размерам он чуть меньше, а выглядит так же устрашающе. А я, когда повстречался с ним впервые, хоть и был уже довольно большим, от страха тут же почувствовал себя совершенным крошкой. Такое он производит отпугивающее и страшное впечатление. Сущий дьявол.

Тогда мне еще не была известна его история – ее я узнал много позже, и теперь я могу рассказать тебе.

Жил-был на свете зеленовато-черненький червячок. Ему очень нравилось все красивое, и он очень переживал, что сам он такой уродливый. Никто не хотел с ним водиться, и он чувствовал себя очень одиноким маленьким несчастным отщепенцем. Со слезами на глазах он обратился с жалобой к Матушке Заботе, прося одарить его какими-нибудь способностями, которые помогли бы ему в его несчастьях.

– Знаешь, безобразный червячок, почему тебе сейчас так плохо живется? – промолвила Матушка Забота. – Потому что в своей прежней жизни, до того как принять этот образ, ты имел отвратительный злобный характер. Так что теперь ты должен прожить эту часть своей жизни до наступления Великого Сна в таком виде; а затем твой образ будет полностью зависеть от того, как ты живешь сейчас.

– О Матушка Забота, несчастнее меня нет никого на свете! – вскричал безобразный червячок. – Но пусть я стану в два раза уродливее, если в конце концов мне удастся стать в два раза красивее!

– И ты думаешь, ты выдержишь это? – серьезно поинтересовалась Матушка Забота. – Ну что ж, посмотрим!

И с этого дня червячок начал расти, с каждым мгновением становясь все ужаснее и безобразнее! Ни одно создание не решалось заговорить с ним. Птицы боялись его; завидев его приближение, белки фыркали от отвращения, даже другие червяки и гусеницы сторонились его.

И так он остался совсем один, с каждым днем становясь все отвратительнее, внушая окружающим лишь страх и ненависть. Обычно он сидел на большом дереве гикори, поэтому люди и прозвали его Рогатым Дьяволом Гикори.

Как-то раз он полз по забору, и прогуливавшаяся поблизости курица с цыплятами бросилась за ним, собираясь его склевать. Но, увидев, как он страшен, тут же отказалась от своего намерения и закудахтала: «Боже, боже! Дети, спасайтесь!»

В другой раз ему довелось встретить бурундука, обучавшего своих детей играть в пятнашки. Они были такими веселыми и счастливыми, что он решил – нет, конечно, не присоединиться, ведь он мог только ползать, – всего лишь полюбоваться этой картиной безмятежного счастья. Но стоило ему двинуться в их сторону, как старая бурундучиха заметила его покачивающийся рог, похожий на ядовитую зеленую рептилию, и тут же заверещала: «Спасайтесь, дети мои!» И все бросились в нору, а бурундук еще и законопатил выход землей для верности.

Но однажды на закате солнца он увидел самую потрясающую вещь в своей жизни – на его дерево на мгновение опустилось крылатое создание неземной красоты. Такое чудо даже во сне не снилось Рогатому Дьяволу. Изящное тельце бабочки было облачено в розовый бархат, а крылья отливали золотом. Один ее вид заставлял чувствовать себя уродцем, и все же он не мог удержаться – так ему хотелось подползти поближе и полюбоваться ею.

Лишь на мгновение взгляд ее остановился на его отвратительной внешности, и тут же она в ужасе вспорхнула, а он услышал чей-то голос: «Блистательная Королева не любит ядовитых рептилий». И тогда бедный Рогатый Дьявол понял, что больше всего на свете он хочет умереть. Три дня он скрывался ото всех, однако голод заставил его снова выползти на свет! Он пересекал тропинку, когда шедший по ней человек уже занес ногу, чтобы раздавить его, но Матушка Забота прошептала: «Не делай этого». Человек внял ей и лишь поддал его ногой, нанеся ему страшные раны.

И тогда к нему снова явилась Матушка Забота и спросила его:

– Ну что, моя безобразная гусеница? Силен ли ты духом, или злоба одолевает тебя?

– Матушка, Матушка Забота, – еле слышно, но мужественно ответила гусеница, – я держусь еще. Я хочу победить.

Когда Матушка Забота посетила его в следующий раз, уже похолодало и ветер стал пронзительным.

– Долго ты мучился, малыш, – промолвила она, – но теперь уже все позади. Готовься ко сну. Ты отважно сражался – награда твоя близка. Страдания сделали прекрасной твою душу, и теперь я награжу тебя обликом такой несказанной красоты, что при виде тебя все будут застывать в восхищении.

– Надо как следует позаботиться о нашем малыше, – добавила Мать Земля, – раз он перенес такие тяжелые испытания.

Так что нашему Рогатому Дьяволу даже не пришлось делать себе гамачок, Мать Земля раскрыла для него свои объятия, и он свернулся калачиком на ее груди. Матушка Забота взмахнула своим жезлом, и он погрузился в сон. И спал он двести дней.

А затем наступил Великий День Пробуждения – день воскрешения леса. Вернулись птицы. Распустились цветы. Начали пробуждаться сони, спавшие под землей, когда беззвучные трубачи Матушки Заботы возвещали о ее приходе, а сама она летела