Осенняя почта - Юля Агапова

– Это бессмысленно, мадам, – сказал Фо Фенг, потирая грудь. – Мы все равно получим чемодан. Мистеры Хоу как раз его ищут. Прямо сейчас они обыскивают гостиницу.

Джин повернула голову к Томасу. И впервые с момента, как она появилась внизу, он увидел страх в ее глазах. А еще различил мольбу.

Решение возникло само собой. Томас сорвался с места и бросился к лестнице.

– Нет! Томас, стой! – закричал Фредди и устремился за братом.

– Ой, дураки-и-и… – протянул Уинслоу и, выдвинув лапой нижний ящик стойки, забрался в него поглубже.

Фо Фенг ринулся коридорным наперерез, но Джин была быстрее. Она налетела на него безудержным вихрем. Он продолжал умело отбивать удар за ударом, но задержка позволила Томасу и Фредди ускользнуть.

За спиной трещали раскрывающиеся зонтики, гулко стучала трость. И, будто подыгрывая всему этому, гостиничные часы пробили половину двенадцатого…

…Томас вертел головой и вслушивался. Где же они? Мог ли Фо Фенг солгать?

В гостинице будто бы не было ни одного из упомянутых им мистеров Хоу.

Бегом поднявшись на второй этаж, Томас влетел в свою комнату и заглянул под кровать. Да! Он на месте!

Вытащив чемодан, Томас задумался: «Что дальше?» Пока то, что нужно синдикату, здесь, Фо Фенг не отступится. Маловероятно, что Джин сможет его победить. Как и он ее…

Из коридора донесся голос мадам Френбур:

– Что происходит, Фредди? Что там за шум внизу? В гостиницу снова кто-то влез?

– Мадам, вернитесь в номер, заприте дверь и не высовывайтесь пока.

– Не высовываться?! Я вам что, какой-то палец, торчащий из дыры в носке?! Фу!

Фредди уже не сдерживался:

– Вы ведь иностранка, мадам? Давайте я вам медленно повторю: вер-ни-тесь в но-о-омер, запри-и-и-те две-е-ерь. Так яснее?

– Грубиян! Не терпится сесть в кеб и покинуть это негостеприимное место навсегда!

Дверь номера захлопнулась. И с этим звуком в голове у Томаса будто слетела крышка ящика, который он изо всех сил пытался открыть. Из ящика, как Джек-из-табакерки на пружинке, выпрыгнула идея.

– Спасибо, мадам Френбур!

В дверях появился Фредди.

– Что делать будем?

– У меня есть план, – затараторил Томас. – Нам нужно вынести чемодан из гостиницы. Но через главный вход мы этого сделать не можем, так? Как и через черный.

– Да. Этот Фофен-Гофен, или как его там, сразу нападет на нас, чтобы забрать чемодан.

– Мы и не пойдем вниз.

Изредка, когда это было нужно (примерно раза два в год), Фредди соображал довольно быстро.

– Крыша! Швартовочная площадка! Мы вызовем аэрокеб!

– Бежим!

Братья устремились к лестнице. Они быстро преодолели третий этаж, а вот на четвертом…

Дверь каморки с постельным бельем была распахнута. В коридор летели скомканные простыни, подушки, кто-то выбросил одеяло.

Томас и Фредди подошли и осторожно заглянули в каморку.

Им предстал настоящий разгром. И они увидели мистера Хоу. Это был невысокий коренастый джентльмен в очень потертом зеленом костюме и котелке. Лицо он прятал под фарфоровой маской – белой, с подкрученным носом и нарисованными усами.

Мистер Хоу, что-то хрипло бубня, уничтожал идеальный порядок на полках, который коридорные изо всех сил там поддерживали: обеими руками он сгребал с полок наволочки, расшвыривал стопки подушек.

Обнаружив таблетку нафталина, мистер Хоу поднес ее к маске: хфыр-хфыр – шумно принюхался и чихнул.

– Будьте здоровы, – машинально сказал Фредди, не вовремя вспомнив о вежливости.

Мистер Хоу повернулся и зарычал.

Томас и Фредди попятились, а тип в маске, покачиваясь, двинулся на них.

– Не подходите, мистер, – воскликнул Фредди, – или я буду вынужден применить против вас грозное оружие!

Мистер Хоу на миг остановился и отметил, что в руках коридорного ничего нет. Из-под маски раздался утробный смех – глупая угроза на него не подействовала.

Шагнув вперед, мистер Хоу протянул к Томасу руки, намереваясь завладеть чемоданом. Фредди не стал терять времени даром – схватил подушку, размахнулся и врезал мистеру Хоу по голове.

От удара слетел котелок. На пол упала маска.

– Простите, сэр, но я предупреждал. Вы сами напро…

Фредди замолчал, а Томас вскрикнул от неожиданности.

Лицо мистера Хоу оказалось поразительно отталкивающим: плоское и сморщенное, его обрамляли густые рыжие бакенбарды, переходящие в лохматую гриву, широкий приплюснутый нос практически отсутствовал, и на его месте были две большие ноздри, мелкие близко стоящие глаза чернели, массивная челюсть ходила ходуном.

Мистер Хоу был обезьяной!

Томас опустил взгляд – на ногах этого существа обувь отсутствовала, и они походили на покрытые рыжей шерстью руки…

Мистер Хоу разъяренно зарычал, обнажив здоровенные клыки, и бросился на Фредди. Тот успел вильнуть в сторону, и обезьяна врезалась в стену.

Передернулась, повернулась, и… подушка снова влетела ей в голову.

– Сэр, ведите себя прилично, или мы будем вынуждены сдать вас в городской зоосад, – важно проговорил Фредди.

Но приличия обезьяне явно были неведомы. Правда, выводы она, или правильнее будет сказать «он», все же сделал – получить подушкой мистеру Хоу больше не хотелось.

Взвыв, он ринулся на Фредди, отшатнулся в сторону и, когда подушка пронеслась мимо, перехватил и вырвал ее. Бросив подушку на пол, обезьян прыгнул и вцепился во Фредди всеми четырьмя конечностями. Вместе они рухнули на пол и покатились по ковру. Рычание смешалось с криками Фредди, тумаки перемежались пинками. Полетели клочья вырванной рыжей шерсти и медные пуговицы с мундирчика. Нельзя сказать, что Фредди сражался как лев, потому что он сражался как… обезьян.

Томас попытался помочь брату. Поставив чемодан, он схватил обезьяна за шиворот, но получил удар наотмашь.

Когти задели его лишь краешком, оставив на мундире четыре длинные прорехи. Схватившись за грудь, Томас с удивлением понял, что не ранен.

Но на этом удача от него отвернулась. Со стороны лестницы появился еще один мистер Хоу в котелке и фарфоровой маске. Увидев чемодан, он заголосил что-то на обезьяньем и ринулся к Томасу.

«Нет! Вы его не получите!»

Схватив чемодан, Томас распахнул ближайшую дверь и влетел в ванную № 2. Спрятавшись за дверью, он вытащил из кармана «ключ портье».

Обезьян ворвался в комнату спустя едва ли мгновение. Тяжело дыша, осмотрелся, заглянул в ванну, сунул морду к котлу, подошел, царапая когтями кафель, к шкафчику с полотенцами и распахнул створки. Вся его неказистая фигура выражала недоумение: куда это подевался очкастый коридорный?

Покинув укрытие, Томас выскочил в коридор, захлопнул дверь и запер ее на ключ.

Из ванной № 2 донесся рев, дверь затряслась, но выдержала.

И тут на этаже появился третий мистер Хоу.

«Да сколько же вас здесь?!» – в отчаянии подумал Томас.