Любовь со вкусом лета - Сильвия Лайм

Прочитав имя на табличке, я улыбнулась.

– Привет, Кайл, – тихо сказала я, протягивая ладонь. – Я твой новый друг. Не будешь меня ронять?

Кайл фыркнул, понюхал пальцы, и горячее дыхание щекотнуло кожу. Но он тут же отвернулся, будто делал вид, что ему все равно.

– Что ж, я ожидала такого, – я вытащила из кармана дольку яблока. Жеребец моментально схватил угощение, сладкий сок блеснул на его губах. – Хороший мальчик. Если будешь помогать мне на тренировках, получишь еще.

Он мотнул головой и легким ударом копыта будто подтвердил сделку.

Я уже успела взобраться в седло, когда Кайл резко повел боком. Седло пружинисто качнулось, я ухватилась за теплую шею и почувствовала, как сердце с грохотом ушло в пятки.

– Как идет обуздание нового коня? – насмешливый голос прозвучал прямо у двери. – Вижу, не очень.

Я резко повернула голову. У стойла стоял знакомый шатен с теплыми карими глазами и ленивой улыбкой, в которой светился откровенный интерес. Его форма сидела так, будто ее шили на заказ, подчеркивая четкие плечи, сильные руки, длинные ноги. Он выглядел так спокойно, словно пришел просто понаблюдать за моим очередным унижением.

– Можешь и дальше таскать ему яблоки из столовой, – продолжил парень, не двигаясь. – Так он будет манипулировать тобой, пока не наестся.

Кайл, словно понял, что разговор о нем, фыркнул и отвернул морду, демонстративно покачав головой.

– Ну так поделись секретом, как правильно, – пробормотала я.

– Во-первых, – парень шагнул ближе, и я почувствовала легкий запах морской соли и сена, – не давай лакомство, пока он не выполнит команду. Во-вторых, голос. Конь должен услышать уверенность.

Он мягко коснулся гривы Кайла, и жеребец послушно шагнул в сторону, будто внезапно вспомнил, что умеет слушаться.

– Вот так. Не бойся. – Его голос звучал низко и уверенно. – Кстати, я Николас.

– Ванесса, – ответила я, чувствуя, как наши взгляды на секунду зацепились, будто щелкнуло что-то невидимое.

Николас чуть склонил голову, улыбнувшись уголком губ.

– Ванесса… – Он повторил мое имя так, будто пробовал его на вкус. – Та самая, которая вчера устроила маленький спектакль в аэропорту? Или та, которая рыдала в первые же минуты приезда в лагерь? Которая из них настоящая?

– Возможно, есть еще третья сторона, о которой ты не в курсе.

– Интересно, какая же? Любительница воровать яблоки из столовой?

На мой недовольный взгляд Николас рассмеялся, мягко и немного хрипло.

– Это было для нашего общего с лагерем блага. Я всего лишь хотела наладить международные отношения с партнерами из другой страны, – погладила я по гриве Кайла.

– Мне нравится. Хочу быть почаще свидетелем твоих проделок.

– Хорошо, – я кивнула, – дам тебе знак рукой. Ты же явно любишь смотреть шоу.

– Только если в нем есть ты, – парировал он без паузы.

Я почувствовала, как внутри предательски дрогнуло.

– Слишком смело для парня, который минуту назад обвинял меня в том, что мной манипулирует конь, – ответила я, отводя взгляд, чтобы спрятать улыбку.

– Я реалист. – Николас пожал плечами и, чуть наклонившись ближе, добавил: – Кайл манипулирует тобой, а ты можешь всеми остальными. Честный обмен.

– Ох, так это комплимент?

– Разумеется. Но давай проверим, кто из нас сегодня будет слушаться команд лучше – твой конь или ты сама.

Я фыркнула, наконец не сдерживая смех.

– Ставлю на то, что Кайл подведет меня меньше, чем ты сможешь удивить.

– Посмотрим. – Он подмигнул и легко отступил назад, давая мне пространство. – До встречи на тренировке, Ванесса-спектакль.

На открытом тренировочном плацу ветер с моря развевал волосы, вплетал в них соль и холодные брызги. Песок под копытами хрустел сухо и звонко, будто сам воздух звенел от напряжения. Инструктор Лебовски – молодая женщина со строгим взглядом и резким голосом – раздавала короткие команды – свисток резал утреннюю тишину, и лошади откликались на каждый звук, будто понимали язык свиста лучше человеческой речи.

Отрабатывая нашу первую выездку с Кайлом, я наблюдала за остальными всадниками, невольно сравнивая их движения.

Лидия сидела идеально ровно, спина прямая, подбородок высоко, казалось, она и конь слились в одно целое, как отточенный механизм. Даже ветер будто обходил ее стороной, боясь нарушить выверенный ритм.

Крис, наоборот, был резок и почти вызывающе стремителен, будто каждое мгновение ему нужно было доказать что-то самому себе. Его шотландский гнедой делал широкие, сильные скачки, а сам Крис чуть наклонялся вперед, будто подталкивая коня собственным телом.

Мурильо двигался мягко и уверенно, словно скользил по невидимой волне. Итальянская выправка чувствовалась в каждом жесте: легкий поворот плеч, точная работа коленей. Казалось, его конь угадывает мысль еще до того, как она рождается.

Джойс выехала на плац с широкой улыбкой. Она легко сидела в седле, разговаривала с лошадью словно с подругой и даже во время прыжков смеялась, когда песок поднимался под копытами. Ее движения были легкими и уверенными, без лишней строгости. Джойс тренировалась с радостью, будто каждая минута в седле была для нее не обязанностью, а праздником. От ее лучезарного вида на моем лице расплылась улыбка.

Щелкнуло копыто рядом – Кайл переступил, привлекая внимание. И тут я заметила Николаса.

Он выехал на плац спокойно, будто не спеша вплелся в общую ритмику. Его вороной конь шел мягко и ровно, почти неслышно. Николас сидел легко, не напрягаясь, но каждая линия его тела была в собранности. Плечи прямые, руки расслабленные, но от этого только более сильные. На солнце его карие глаза казались янтарными, и в них отражался блеск моря.

Он заметил мой взгляд и, как будто это было сигналом, подъехал ближе.

– Смотрю, ты уже решила, кто здесь фаворит. – Его голос перекрыл шум ветра.

– Я просто наблюдаю, – ответила я, подталкивая Кайла вперед. – Кто-то явно готовит номер «Я самый лучший всадник».

Николас усмехнулся и посмотрел в сторону Крисa, который в этот момент резким рывком развернул коня.

– Думаешь, он?

– Он слишком спешит. – Я пожала плечами. – Мурильо, пожалуй, держится ровнее. Смотри, как они двигаются… будто лошадь и всадник – одно целое.

– Хм, итальянец? – Николас прищурился. – Серьезная ставка.

– А ты за кого? – Я слегка наклонилась вперед, чувствуя, как ветер подхватывает волосы.

– За себя, конечно. – Он сказал это так буднично, что я даже сбилась с дыхания.

– Самоуверенность не всегда признак мастерства, – парировала я.

Николас скользнул взглядом по мне, чуть приподнял уголок рта.

– А иногда это признак того, что человек знает, что говорит.

Я издала смешок, пряча улыбку.

– Хочешь сказать, ты лучше их всех?

– Хочу сказать, что можно спорить бесконечно, – он чуть наклонился, – но единственный способ узнать правду – проверить.

– Проверить?

– Гонка. – В его голосе прозвучала игра. – Думаешь, кто самый